Vesmírny teleskop Jamesa Webba, ktorý Spustené na Štedrý deň, v utorok úspešne dokončila nasadenie svojej 70-stopovej (21 m) slnečnej clony. Tento dôležitý míľnik je jednou z mnohých vecí, ktoré sa musia stať, aby observatórium NASA správne fungovalo vo vesmíre, a jeho dosiahnutie bolo pre Webbov tím obrovskou úľavou.

Nadrozmerná päťvrstvová slnečná clona ochráni Webbovo obrie zrkadlo a nástroje pred slnečným teplom. Zrkadlo a prístroje musia byť udržiavané pri extrémne nízkej teplote mínus 370 stupňov Fahrenheita (mínus 188 stupňov Celzia), aby bolo možné pozorovať vesmír tak, ako je navrhnutý. Každý z piatich plátov je tenký ako ľudský vlas a potiahnutý reflexným kovom.

Keď bol Webb vypustený, slnečná clona sa zložila, aby sa zmestila do rakety Ariane 5, ktorá vyniesla teleskop do vesmíru. Osemdňová operácia na uvoľnenie a utiahnutie ochranného štítu sa začala 28. decembra. To zahŕňalo otvorenie nosnej konštrukcie štítu počas niekoľkých dní predtým, ako sa každá vrstva začala naťahovať alebo naťahovať.

Piata vrstva slnečnej clony bola utiahnutá a zaistená na mieste v utorok o 11:59 ET.

Celkovo celý proces, ktorý riadili tímy na zemi, zahŕňal dokonalý a koordinovaný pohyb stoviek uvoľňovacích mechanizmov, pántov, pohonov píly, kladiek a lán.

„Fáza napínania filmu pre nasadenie slnečnej clony je obzvlášť náročná, pretože existujú zložité interakcie medzi štruktúrami, napínacími mechanizmami, káblami a membránami,“ povedal James Cooper, riaditeľ Web Shield NASA, ktorý sídli v Goddard Space Flight Center. vyhlásenie. . „Toto bola najťažšia časť testovania na Zemi, takže je skvelé, že dnes veci idú dobre.“

Tímy pracujú v 12-hodinových zmenách, aby sa zabezpečilo, že všetko beží hladko s nasadením Webb.

Keď bola slnečná clona úspešne nasadená, projektový manažér Webb Bill Ochs uviedol, že teleskop prekonal 70% až 75% pravdepodobnosť viac ako 300 jednobodových porúch, ktoré by mohli narušiť jeho schopnosť prevádzky.

Jim Flynn, manažér Sunshield v Northrop Grumman, hlavný dodávateľ NASA pre Webb, uviedol vo vyhlásení.

Ďalekohľad má schopnosť pozerať sa späť v čase pomocou infračervených pozorovaní na odhalenie inak neviditeľných aspektov a na pohľad hlbšie do vesmíru ako kedykoľvek predtým.

„Je to prvýkrát, čo sa niekto pokúsil umiestniť ďalekohľad takejto veľkosti do vesmíru,“ uviedol vo vyhlásení Thomas Zurbuchen, pridružený správca riaditeľstva vedeckých misií NASA. „Webb si vyžadoval nielen starostlivé zostavenie, ale aj presné difúzie. Úspech jeho najnáročnejšej publikácie – Sunscreen – je neuveriteľným dôkazom ľudskej vynaliezavosti a inžinierskych schopností, ktoré Webbovi umožnia dosiahnuť jeho vedecké ciele.“

Čo bude nasledovať

Očakáva sa, že Webbovi bude trvať približne 29 dní, kým dosiahne zamýšľanú obežnú dráhu milión míľ od Zeme, pričom na ceste budú nasledovať ďalšie dôležité kroky – a to zahŕňa ďalšiu veľkú výzvu koncom tohto týždňa: otvorenie zrkadla teleskopu.

Zrkadlo sa môže predĺžiť o 21 stôp 4 palce (6,5 metra) – obrovská dĺžka, ktorá mu umožňuje zhromaždiť viac svetla z objektov, keď je ďalekohľad vo vesmíre. Čím viac svetla dokáže zrkadlo zhromaždiť, tým viac detailov môže ďalekohľad pozorovať.

Je to najväčšie zrkadlo, aké kedy NASA postavila, no jeho veľkosť spôsobila jedinečný problém. Zrkadlo bolo príliš veľké na raketu. Inžinieri navrhli teleskop ako sériu pohyblivých častí, ktoré by mohli zložiť origami a zmestiť sa do 16-stopového (5-metrového) štartovacieho priestoru.

Nakoniec Webb urobí ďalšiu modifikáciu trajektórie, aby sa dostal na obežnú dráhu za Mesiacom.

Zatiaľ čo to trvá 29 dní, teleskop prejde prevádzkovou periódou vo vesmíre trvajúcou asi päť a pol mesiaca, ktorá zahŕňa chladenie, zarovnanie a kalibráciu prístrojov. Všetky nástroje tiež prejdú procesom odhlásenia, aby ste videli, ako fungujú.

Webb začne zbierať údaje a svoje prvé obrázky neskôr v roku 2022, pričom sa očakáva, že budú zverejnené v júni alebo júli, čím navždy zmení spôsob, akým vidíme a chápeme vesmír.