Narástli obavy, že Veľký bariérový útes by mohol byť zasiahnutý najzávažnejším zaznamenaným hromadným bielením koralov po tom, čo environmentálna skupina zverejnila zábery ukazujúce poškodenie až 18 metrov pod povrchom.

Doktorka Selina Wardová, morská biologička a bývalá akademická riaditeľka výskumnej stanice Heron Island Research Station na Queenslandskej univerzite, uviedla, že ide o najhoršie bielenie, aké videla za 30 rokov práce na koralových útesoch, a niektoré koraly začali odumierať.

Správa morského parku Veľkého bariérového útesu Povedal minulý týždeň Letecké prieskumy viac ako 1000 jednotlivých útesov odhalili, že viac ako polovica z nich bola klasifikovaná ako skupina s vysokou alebo veľmi vysokou úrovňou bielenia a že menší počet na juhu – menej ako 10 % z celkového počtu – mal vážne bielenie. Len asi štvrtina z nich bola relatívne neovplyvnená.

Potvrdila, že 2300 kilometrov dlhý systém koralových útesov bol svedkom piateho hromadného bielenia za posledných osem rokov. Úrad uviedol, že povrchové teploty mora boli o 0,5 až 1,5 stupňa Celzia vyššie, ako sa očakávalo v tomto ročnom období.

Vo štvrtok Austrálska spoločnosť na ochranu morí zverejnila videá a fotografie, ktoré podľa nej ukázali, že bielenie v južnej časti útesu sa rozšírilo do väčších hĺbok, ako sa v tomto roku predtým uvádzalo.

Wardová uviedla, že vplyv bielenia bol rozšírený na 16 miestach, ktoré navštívila v južnej časti útesu, pričom postihol druhy koralov, ktoré boli normálne odolné voči bieleniu. Niektoré koraly začali odumierať, čo je proces, ktorý zvyčajne trvá týždne alebo mesiace po vybielení.

„Cítim sa zničená,“ povedala. „Pracujem na koralových útesoch od roku 1992, ale toto [event]“Naozaj trpím.“

Wardová uviedla, že teploty mora na dvoch miestach, ktoré navštívila, boli rovnaké na povrchu a 20 metrov pod povrchom. Povedala, že je to „veľmi nezvyčajné“ a posilnilo to potrebu rýchlej akcie na zníženie emisií skleníkových plynov.

„Čo robíme, aby sme zabránili strate koralových útesov?“ Povedal Ward. „Nemôžeme očakávať, že zachránime Veľký bariérový útes a otvoríme nové možnosti rozvoja fosílnych palív. Je čas konať a už neexistujú žiadne výhovorky.“

Bielenie koralov nastáva, keď koral podlieha tepelnému stresu a vypudí drobné morské riasy, známe ako zooxanthellae, ktoré žijú v jeho tkanivách a dávajú väčšinu jeho farby a energie. Keď sú Zooxanthellae preč, koral hladuje a jeho biela vápenatá kostra sa stáva viditeľnou.

Ak vysoká teplota netrvá dlho, koralové útesy sa môžu zotaviť. V opačnom prípade začne umierať. V závažných prípadoch sa proces bielenia vynechá a koral odumiera takmer okamžite, zvyčajne dostane špinavú hnedú farbu.

Terry Hughes, emeritný profesor na Univerzite Jamesa Cooka a dlhoročný výskumník v oblasti bielenia koralov, uviedol, že letecké prieskumy ukázali „najrozšírenejšie a najzávažnejšie hromadné bielenie a úmrtnosť, aké boli kedy zaznamenané na Veľkej koralovej bariére“.

Povedal, že rozsah škôd je porovnateľný s rokom 2016, predchádzajúcim najhorším rokom, aký svet zažil, no medzi južným Queenslandom a Torresovým prielivom je teraz menej jednotlivých útesov nedotknutých bielením. Povedal, že oblasť južne od Townsville bola tento rok obzvlášť ťažko zasiahnutá.

„Už sme svedkami rozsiahleho úbytku koralov v čase vrcholného bielenia,“ povedal. „Je srdcervúce vidieť poškodenie tak rýchlo.“

Hughes povedal, že každá časť systému útesov bola od roku 1998 aspoň raz vybielená. Niektoré koraly boli vybielené tri alebo štyrikrát. Povedal, že kumulatívne škody sťažili obnovu koralových útesov a je pravdepodobné, že podľahnú.

Medzivládny panel pre zmenu klímy v roku 2018 zistil, že väčšina koralových útesov je tropická Stratíme, ak sa globálne otepľovanie obmedzí v priemere na 1,5 °C Nad predindustriálnymi úrovňami by 99 % z nich pravdepodobne stratilo teplo pri teplote 2 °C. Zistili, že najväčšie riziko im bude hroziť, keď teplota dosiahne 1,2 stupňa Celzia, čo je úroveň 1,2 stupňa Celzia. Možno to už bolo dosiahnuté.

Dr Lisa Schindler, ekologička a manažérka kampane pre koralové útesy v Austrálskej spoločnosti na ochranu morí, vyzvala Úrad pre morský park Veľký bariérový útes, aby zverejnil mapy znázorňujúce rozsah a závažnosť bielenia, aby mala verejnosť skutočný obraz o rozsahu bielenia. vplyv.

Schindlerová tiež vyzvala telo, ktoré označila za strážcu koralových útesov, aby zohralo väčšiu úlohu pri presadzovaní prísnejších opatrení v oblasti emisií.

Povedala, že tento orgán v minulosti vyzýval na „silnú a rýchlu národnú akciu“ na riešenie klimatickej krízy, ale jej posledné klimatické vyhlásenie sa zameralo na globálne opatrenia a nehovorilo nič o potrebe Austrálie zintenzívniť. .

„Ak albánska vláda myslí vážne svoj záväzok voči UNESCO chrániť koralové útesy, musí sa zaviazať k čistým nulovým emisiám do roku 2035 a prestať schvaľovať nové projekty na fosílne palivá,“ povedala.

Vedci uviedli, že vládne ciele zníženia emisií – 43 % zníženie v porovnaní s úrovňami z roku 2005 a čistá nula do roku 2050 – sú v súlade s globálnymi opatreniami, ktoré by mohli viesť k zvýšeniu globálnej teploty o 2 stupne Celzia.

V rozhovore pre ABC Radio National v stredu ministerka životného prostredia Tanya Pliberseková uviedla, že vláda je „veľmi znepokojená bielením, ktoré momentálne vidíme, žiaľ, nielen vo Veľkej koralovej bariére, ale na celom svete.“

Povedala, že vláda robí „všetko, čo môže“, aby dosiahla čisté nulové emisie. „Potrebujeme chrániť koralové útesy, pretože sú… jedinečné na svete a pri ich práci na nich závisí 64 000 ľudí,“ povedala.

Hovorca úradu pre koralové útesy uviedol, že začiatkom marca potvrdilo, že sa začína rozmáhať rozsiahle bielenie koralov. Uviedli, že prieskumy koralov vo vodách pokračujú a správa obsahujúca údaje a mapy bude zverejnená „v najbližších týždňoch“.