Približne pred 86 miliónmi rokov sa po chybe v delení buniek celý weilwichský genóm zdvojnásobil v období zvýšenej suchosti a dlhotrvajúceho sucha v regióne – možno tvoril samotnú púšť Namib, Tao Wan, botanik v Botanickej záhrade Fairy Lake v čínskom Šen -čene a hlavný autor štúdie. Povedal, že „extrémny stres“ je často spojený s udalosťami duplikácie genómu.

Doktor Leech, spoluautor štúdie, dodal, že duplicitné gény sú tiež uvoľnené z ich pôvodných funkcií, potenciálne preberajú nové funkcie.

Doktor Wan však povedal, že získanie väčšieho množstva genetického materiálu má svoju cenu. „Primárnou aktivitou života je replikácia DNA, takže ak máte veľký genóm, na udržanie života skutočne potrebuje energiu,“ obzvlášť v takom drsnom prostredí.

Aby toho nebolo málo, veľké množstvo genómu Willwichia sú „nevýznamné“ samoreplikujúce sa sekvencie DNA nazývané reverzné transpozóny. Teraz je potrebné tento odpad zlikvidovať a opraviť, “povedal doktor Leech.

Vedci zistili „výbuch“ transpozónovej aktivity pred 1 až 2 miliónmi rokov, pravdepodobne v dôsledku zvýšeného teplotného stresu. Aby sa tomu však zabránilo, genóm Willwichia prešiel rozsiahlymi genetickými zmenami, ktoré umlčali nechcenú DNA, procesom nazývaným metylácia DNA.

Doktor Wan povedal, že tento proces spolu s ďalšími selektívnymi silami výrazne znížil objem a náklady na aktívnu údržbu opakujúcej sa DNA knižnice Welwitschia, čo jej dodáva „vysoko účinný a lacný genóm“.

Štúdia tiež zistila, že wielwichia mala na svojich listoch ukryté ďalšie genetické modifikácie.

Priemerný list rastliny rastie z vrcholov rastliny alebo z vrcholov jej stonky a konárov. Doktor Wan povedal, že pôvodný hrot rastovej wieluchie odumiera a listy namiesto toho prúdia zo slabej oblasti anatómie rastliny nazývanej bazálne tkanivo, ktorá dodáva rastline nové bunky. Veľký počet kópií alebo zvýšená aktivita niektorých génov zapojených do účinného metabolizmu, bunkového rastu a odolnosti voči stresu v tejto oblasti môže pomôcť tejto oblasti naďalej rásť pod silným environmentálnym stresom. V stále sa otepľujúcom svete môžu genetické lekcie, ktoré poskytuje Wielwichia, ľuďom pomôcť pestovať plodiny, ktoré sú tvrdšie a menej smädné.