Vznášajte sa po ľade, obchádzajte protivníkov elegantnými krivkami a potom vystreľte puk vysokou rýchlosťou do zadnej časti siete – ľadový hokej nie je jedným z najpopulárnejších zimných športov na svete pre nič za nič.

Rozdiel je však tu: Títo chlapci hrajú najrýchlejší tímový šport na svete v sede. Skate hokej, tiež známy ako ľadový hokej, bol vynájdený vo Švédsku v 60. rokoch minulého storočia a od roku 1994 je paralympijským športom.

„Naše vybavenie pozostáva zo saní s úzkou čepeľou pod sedadlom,“ vysvetľuje Bas Diesfeld, kapitán nemeckého bobového hokejového tímu. „Potom máme dve skrátené hokejky, jednu s čepeľou na konci [to strike the puck], a druhý s nechtami [for grip]. „

Hráči sa pomocou hrotov tlačia po ľade ako bežci na lyžiach po stope.

„Najväčšou výzvou je udržať rovnováhu,“ hovorí Diesfeld. „Chvíľu mi trvalo, kým som to zdokonalil.“

Šesť tímov, jeden cieľ: paralympiáda

Desfield a jeho kolegovia momentálne súťažia o kvalifikáciu na Zimné paralympijské hry v Pekingu, ktoré sa začnú v marci budúceho roka.

„Potrebujeme prvé alebo druhé miesto, aby sme si splnili sen,“ povedal na kvalifikácii v Berlíne. „Vyhliadka na účasť na olympiáde je pre nás všetkých obrovskou motiváciou.“

45-ročný hovorí o zážitku; Bol súčasťou jediného nemeckého tímu, ktorý sa kvalifikoval na turnaj, v Turíne 2006 skončil štvrtý.

Nemecko je na tohtoročných majstrovstvách sveta v A-skupine medzi najlepšími ôsmimi tímami. Najmladší člen tímu má 22 rokov a najstarší 56 rokov. Čakajú ich Nórsko, Taliansko, Slovensko, Švédsko a Japonsko, ktorých cieľom je kvalifikovať sa do Pekingu.

„Chcem si vyskúšať tretie olympijské hry,“ hovorí Švéd Christian Hedberg. „Olympijské hry sú tá najlepšia vec na svete.“

Hedbergová už súťažila v Soči v rokoch 2014 a 2018 v Pyeongchangu. Pre Taliana Giana Lucu Cavaliera bude Peking olympijskými hrami – a jeho tím je favoritom.

Nový život cez šport

Skate hokejisti sú hendikepovaní od pása dole a nevedia stáť ani chodiť bez barlí či protetiky. Väčšina z nich sa zranila pri nehodách, pričom niektorí trpeli rôznymi stupňami paralýzy už od narodenia. Ale nech sú ich osobné príbehy akékoľvek, šport im pomohol prebudovať ich životy.

Od nehody na paraglidingu je Švéd na invalidnom vozíku. Nemec Diesfeld bol v roku 1997 účastníkom dopravnej nehody, po ktorej čiastočne ochrnul od pása nadol. V mladosti bol nádejným plavcom.

„Nebol som však taký ambiciózny ako teraz,“ priznáva. „Skejtový hokej mi dáva možnosť vstať z invalidného vozíka a pohybovať sa inak.“

Disveld začal hrať skejtový hokej začiatkom roku 2000 a do národného tímu sa dostal v roku 2005. Popri práci v lodnej spoločnosti v Brémach pravidelne trénuje a pozorovatelia to spoznajú podľa jeho svalnatej hornej časti tela.

„Šport z mojej ctižiadosti ťažil,“ usmieva sa. „Chcem niečo dosiahnuť.“

Ženský ľadový hokej

Ľadový hokej je možno stále malým športom, no v posledných rokoch sa rozrastá v čoraz väčšom počte krajín, vrátane tých, ktoré by človek vôbec nečakal.

Austrália je napríklad členom svetového riadiaceho orgánu WPI (World Para Ice Hockey) a zohráva vedúcu úlohu v propagácii tohto športu, organizuje takzvané rozvojové kempy pre potenciálnych mladých hráčov.

Ďalším krokom je povzbudiť viac žien, aby chodili na ľad. V Európe momentálne neexistujú žiadne ženské tímy, jedinou aktívnou hráčkou na najvyššej úrovni je Nórka Lena Schroeder.

Hrá v mužskom tíme a súťaží aj v Berlíne a jej cieľom je kvalifikovať sa na paralympiádu.