STE MERE EGLISE, Francúzsko (AP) – Vojak bol posadnutý účelom. V ruke mal tri pivá, celý deň voľna a skupinu čakajúcich mladých žien. Ale aj v tejto francúzskej dedine sa zišiel dav vo vojenskej uniforme Oslavy dňa D Stál som v ceste.

Vojak urobil ďalší krok a uvedomil si, že si strká pivo priamo do generálovej uniformy. Mark Milliepredseda Zboru náčelníkov štábov.

„Palomino, čo to robíš?“ povedala Millie, keď si prečítal kapitánovu menovku.

Palomino oči sa rozšírili.

„Prestaň!“ Povedal, keď sa odvrátil od staršieho muža.

„Prestaň!“ Povedala Millie hneď vzadu, keď sa usmial a urobil krok k nemu.

Hoci kapitán mohol byť prekvapený, keď zistil, že si to Millie mieša s vojakmi, mňa to neprekvapilo. Pre tých z nás, ktorí to prekryli, existuje tendencia, ktorá je definovaná hĺbkou Kontroverzné momenty počas jeho prezidentovania Za éry bývalého prezidenta Donalda Trumpa, ktorý ho označil za zradcu. Potom je tu Millie s jednotkami, zlomyseľná a doma.

„Tu, dám ti mincu!“ Povedal Milley, pokračujúc v približovaní sa k veliteľovi 173. výsadkovej brigády a hodil mincu svojho šéfa do piva za smiechu kŕdľa vojakov.

Akonáhle majú vojaci významnú mincu, ako je Millie Coin, kedykoľvek sú v bare a sú vyzvaní, aby ukázali, akú mincu držia, vyhrávajú a druhý vojak si kupuje nápoje. Ide teda o cennú mincu, ktorú musíte vlastniť.

Bol som pár krokov pozadu, na úlohe pre Associated Press, ale toto nebola obyčajná novinárska exkurzia. Pre Milleyho to bola posledná cesta do Normandie ako vojaka predtým, ako mu v sobotu vyprší mandát. A po ceste urobí súčasťou svojej cesty aj môjho zosnulého strýka, ktorý je pochovaný v Normandii.

Všetko sa to začalo v ten slnečný deň plný piva v Sainte-Mer-Eglise, na námestí preslávenom americkým parašutistom, ktorého padák Spadli na kostolnú vežu Keď sa 6. júna 1944 z lietadiel vynorili do tmy tisíce mladých mužov.

„Pre mňa to má hlboký význam. Je to vlastne duchovné,“ povedal mi Milley. Jeho otec bol námorník, ktorý bojoval na Iwo Jime, a jeho matka bola zdravotná sestra. Milley slúžila v oboch divíziách, ktoré tu v deň D bojovali. Svätá zem.

V baroch a uliciach miest sa zišli stovky vojakov z 82. a 101. výsadkovej divízie. Počas tejto týždňovej párty Sainte-Mère-Eglise objíma mladých mužov a ženy, ktorí teraz nosia znaky jednotiek, ktoré ich oslobodili.

Kamkoľvek Millie išla, zvedaví diváci ho nasledovali. Počas Trumpovho prezidentovania sa Milley stal jedným z najpopulárnejších prezidentov modernej histórie a jedným z najkontroverznejších. Kritizoval ho od kritikov, ktorí tvrdili, že sa nemal stať takým slávnym, a nahneval Trumpa za to, že sa postavil proti niektorým prezidentovým plánom.

Ale medzi vojakmi bol Miele.

„Bolo neuveriteľné stretnúť sa s ním. Mal obrovský vplyv,“ povedal seržant Muniz, veliteľ tímu ostreľovačov 4. pešej divízie, keď prešiel cez Milly Road a zobral si mincu.

„Tu ste,“ povedal generál Milley, veliteľ 1.-506. pešej, 101. brigády, náčelník štábu 39. armády a 20. náčelník štábu, a dal facku po pleci ďalšiemu vojakovi 101. výsadkovej divízie, štábu Sgt. Wolf, ktorý si na chrbát zavesil kričiacu vlajku orla, aby získal prezidentov autogram.

Rovnako ako kapitán Palomino, aj seržanti zapadli do davu skôr, ako som dostal ich krstné mená.

„čo čítaš?“ povedala Millie, keď prechádzal skupinou a vložil mincu do ruky ďalšieho mladého seržanta. „Mali by ste si prečítať Clausewitza a Sun Tzu, Umenie vojny a O vojne. Ak tieto knihy čítate, už nemusíte čítať viac. A Bibliu, to je všetko,“ povedal s smiechom.

Pred pár dňami som ukázal Millie obrázok. Môj starý otec a jeho brat stáli v uniforme na anglickom poli niekoľko týždňov pred operáciou Overlord.

Terry „Salty“ Harris by zomrel niekoľko dní po skoku do Normandie, ale už bol zvečnený v „Band of Brothers“ HBO. Priniesol som fotografiu a krídla môjho starého otca v domnení, že by mohla existovať šanca na útek a nechať ich oboch na Terryho bielom hrobe na americkom cintoríne v Normandii.

Keď som o nich povedal Millie, držal sa toho.

„Objednal som si 506!“ Povedal, keď hovoril o 506. pešom pluku 101. výsadkovej divízie. Terry bol členom 506. roty Easy, ktorej velil Milley v Kórei.

S Millie je starostlivo naplánovaný itinerár vždy len úvodnou salvou; Svoj prvý rozhovor nikdy neprežil. Keď sa k tomu pridá prezidentova láska k histórii, more sa vzdouva pre aktívnych vojakov a líniu Veteráni z druhej svetovej vojny na invalidných vozíkoch Stelesňuje poslednú živú spomienku na boj a je zázrakom, že Millie stále existuje medzi vojakmi a veteránmi a formuje každého jedného z nich.

Ale teraz myslel aj na Terryho.

„Musíme sa dostať do Carentanu,“ povedal Mele a vyzval svojich zamestnancov, aby našli spôsob, ako to urobiť.

Carentan je dedina asi 10 míľ (16 kilometrov) od Sainte-Mere-Eglise. Je to tiež miesto, kde Terry zomrel.

V noci po 6. júni 1944 parašutisti, ktorých neprenasledovali nemecké delá, robili všetko, čo mohli, keď sa preskupovali na zemi. Cesta do Carentanu je známa ako „Purple Heart Lane“.

Išli sme do Carentanu, ale až po ďalších hodinách stretnutia s vojakmi; Potom navštívil dve mníšky, kde Millie rozprávala príbehy o jeho katolíckej výchove; Potom ako pouličný predavač Meili prevzal gril a uvaril párky pre svoju manželku Holian Meili a jeho personál. Potom sme zamierili do Carentanu.

Milley povedal: „Toto miesto, kde sa nachádzame, je začiatkom oslobodzovania Francúzska a začiatkom oslobodzovania západnej Európy. „Nikdy nesmieme zabudnúť, prečo tu bojujú.“

Počas niekoľkých nasledujúcich dní sa harmonogram posunul. Keď lietadlá začali lietať a prejavy sa začali 6. júna na americkom cintoríne v Normandii, úcta k minulosti zaostávala za požiadavkami na správy zo súčasnosti. Hrob bol na ďalšiu cestu, stačila jeho prítomnosť.

Millie to nestačilo. Aj po prejavoch a požiadavkách na ďalšie rozhovory pred televíznymi kamerami, vrátane našej, je v cieli aj prezident.

„Videl si hrob?“ spýtal sa ma, keď mu náš AP video štáb zložil mikrofón.

Povedal som: „Nie, nebol čas.“ Pohovor, ktorý sme práve ukončili, znamenal, že som sa musel pustiť do práce.

V priebehu minúty Meili nechal svojich postupujúcich mužov svižne kráčať medzi radmi bielych krížov. Vedel, že vidieť hrob je dôležité. V mobile som mal uložené súradnice cintorína a členovia jeho predsunutého tímu boli rýchlymi prieskumníkmi. Ponáhľal som sa s nimi, so zápisníkom reportéra stále v ruke.

Možno to boli zvuky v pozadí cintorína, pláž Omaha na druhej strane, vietor. Možno to bol ten tlak, že minúty sa posúvali a titul nie. Ale Terryho príbeh som poznal hlboko a bol mi drahý. Bol tam člen rodiny, ktorý bol zabitý, a ja som sa vzdal prítomnosti a začal som plakať.

Holian Millie ma objala okolo ramena, prezident a ja sme sklonili hlavy a modlili sa nad Terryho bielym krížom.

Potom to vymyslela Millie.