Šestnásťročný člen mládežníckeho futbalového klubu FC Minaj z Ukrajiny Andrey Kitsuk to opisuje ako životný výlet.

„Byť v USA je ako iný svet,“ dodal 14-ročný kolega Aleksander (Sasha) Jarmolcuk.

Príde utorok, dočasný oddych sa skončí; Späť do ich vojnou zničenej krajiny, späť do neistoty a úzkosti, späť do reality.

Takže zatiaľ čo FC Menagh prehral 2:1 s North United Football Club Platinum of Coon Rapids v sobotu na zlatom šampionáte chlapcov do 17 rokov v USA v Národnom športovom centre v Blaine, hráči aj tréneri sú vďační za čas strávený v komunite, o ktorej povedali, že ich privítali s otvorenou náručou, a za príležitosť žiť život tak, ako mal byť.

„Bolo to úžasné, dostávame sa totiž z traumy a stresu,“ povedal tréner FC Minaj Rudolf Palazinek. „Každý deň vidieť pohreby našich vojakov, emocionálne zápasíme, no zároveň je (byť tu) menej stresujúce.

„Šport prináša radosť a liečenie. Nebyť športu, mnohí z nás by sa uchýlili k tabletkám a whisky na ochranu pred bolesťou.“

Palzynik uviedol, že zatiaľ čo členovia tímu sú zo západnej Ukrajiny, kde sú boje oveľa menej intenzívne ako na východe, strach je hmatateľný.

Na otázku, aký bude život hráčov, keď sa vrátia domov, odpovedal: „Ich život bude taký, že neviete, kedy zomriete. Vďaka Bohu, že je náš región akosi bezpečný. Zároveň však neviete, čo bude zajtra.“ Dva dni pred týmto výletom pristála balistická strela päť minút od nášho mesta.

„Za slobodu platíme vysokú cenu a naše deti si ju nezaslúžia.“

Tím, ktorý prišiel 7. júla, zostal v hostiteľských rodinách až donedávna, keď sa presťahoval do vysokoškolského internátu na Northwestern University v St. Paul. Výlet sponzoruje charitatívna organizácia Family of Christ USA so sídlom v Bloomingtone.

Členovia ukrajinskej komunity partnerských miest sa zúčastnili hier, aby prejavili podporu. Hráči sa povzniesli aj do prítomnosti bývalého súpera – 16-ročného mladíka, ktorého futbalová kariéra na ihrisku bola prerušená pred šiestimi mesiacmi, keď ho zasiahla ruská strela a prišiel o nohu.

Tím dúfal, že mu venuje majstrovský titul.

„Je v depresii a trpí, pretože aj on vie hrať,“ povedal Palazynik.

Jarmolčuk povedal: „Povedal nám, že celý jeho život bol futbal. Povedal: Vstávam, jem správne jedlá, chodím na tréning. A v jednom momente sa môj život zmenil.“

„Je to požehnanie byť tu,“ povedal Kitsuk.

Jedným z vrcholov výletu bol čas, ktorý som strávil s členmi Minnesoty United, a hráči odchádzali prekvapení, ako sú hráči Lions uzemnení.

Jarmoljuk sa odfotil s útočníkom Loons Teemu Pukkim a poslal to svojmu otcovi na Ukrajinu, ktorý synovi povedal, že nie je príliš šťastný – Pukki, ktorý pochádza z Fínska, raz dvakrát skóroval proti Ukrajine v medzinárodnej súťaži.

„Môj otec ho nemá rád,“ povedal Jarmolčuk so smiechom.

Čo sa týka ich dojmov z Minnesotanu, obaja hráči hovorili nadšene. Jarmoljuk povedal, že bol nedávno v obchode a pokladník mu povedal, že zatiaľ čo nemá to, čo hľadá, Jarmoljuk sa môže vrátiť budúci týždeň. „Povedal som mu, že o týždeň budem na Ukrajine. Povedal: Modlíme sa za teba, radi ťa uvidíme. Prosím, vráť sa.“

V iných krajinách to tak nie je. Veľa cestujem a bol som v Budapešti v Maďarsku a keď sa jeden chalan dozvedel, že som z Ukrajiny, povedal: „My ťa tu nechceme.“ „

Tím do 17 rokov je plný hráčov, vrátane Ketsuka, ktorý čoskoro dovŕši 18 rokov, čo ich robí vhodnými pre armádu. Kitsuk povedal, že plánuje navštevovať univerzitu buď v Spojených štátoch alebo na Slovensku, čo ho oslobodí od služby. Exponovaní hráči, ktorí dostali na turnaji, zvýšili ich šance na prijatie vysokoškolskými trénermi.

Vďaka prijatiu tímu v Twin Cities si Ketsuk myslí, že by tu rád študoval na vysokej škole. Naopak, fanúšikovia tímu z inej nemenovanej krajiny podľa neho ukázali svoju škaredú stránku, keď sa FC Minaj chystal udeliť ich tímu jednostrannú prehru.

„Smiali sa, pretože sme vo vojne,“ povedal Kitsuk. „Bolo to veľmi neočakávané, pretože všetci hovorili, akí sú šťastní, že sú tu. Robiť si žarty z vojny nie je normálne.“

Jarmolčuk dodal: „Nevidia mužov bez rúk alebo nôh. Je to hrozné.“