WASHINGTON (Reuters) – Skrútená kométa Oumuamua, prvý medzihviezdny objekt nájdený pri návšteve našej Slnečnej sústavy, je predmetom záujmu odkedy bola spozorovaná v roku 2017, vrátane jej zaujímavého zrýchlenia, keď sa rúti preč od Slnka.

Vo svetle jeho nepredvídateľného správania boli predložené hypotézy, vrátane prchavých špekulácií, že v skutočnosti môže ísť o mimozemskú vesmírnu loď. Nová štúdia ponúka realistickejšie vysvetlenie – že zrýchlenie ‚Oumuamua bolo spôsobené uvoľňovaním plynného vodíka, keď sa kométa zahrievala na slnečnom svetle.

Oumuamua (vyslovuje sa oh-moo-ah-moo-ah) nemá chvost plynu a prachu, ktorý charakterizuje mnohé kométy. Predtým bol opísaný ako cigarový, ale teraz sa predpokladá, že pripomína kamenný koláč. Menšia, ako sa pôvodne odhadovalo, je teraz upevnená na asi 375 stôp (115 m) x 365 stôp (111 m) a asi 60 stôp (19 m) hrubá.

Výskumníci uviedli, že sa zdá, že „Oumuamua sa zrodila ako mnohé iné kométy ako takzvaná planetárna – malý objekt, ktorý sa sformoval v raných štádiách formovania planét – a bola to v podstate veľká ľadová vesmírna skala.

Potom, čo bola nejakým spôsobom vyvrhnutá z pôvodnej slnečnej sústavy, sa podľa nich zmenila chémia kométy, keď bola bombardovaná vysokoenergetickým žiarením, keď sa odvážila cez medzihviezdny priestor. Toto premenilo časť ľadu kométy – zmrznutú vodu – na plynný vodík zachytený vo zvyšku jej ľadu.

Oumuamua sa potom zohriala, keď prechádzala cez našu vnútornú slnečnú sústavu, čo spôsobilo, že ľadová štruktúra kométy sa preusporiadala a uvoľnila zachytený plynný vodík, čo dáva Oumuamua trochu kopačky, keď smerovala preč od Slnka. Uvoľňovanie tohto vodíka v procese nazývanom odplyňovanie nespôsobí viditeľný chvost.

„Hlavným zistením je, že ‚Oumuamua mohla začať ako ľadová planéta bohatá na vodu, podobne ako kométy slnečnej sústavy. Tento model by mohol vysvetliť zvláštne správanie ‚Oumuamua bez toho, aby sa musel uchýliť k akejkoľvek exotickej fyzike alebo chémii.“ Kalifornia, astrofyzička z Berkeley Jenny Bergner, vedúca autorka výskumu publikovaného tento týždeň v časopise prírody.

„Najjednoduchšie vysvetlenie, ktoré je presne to, čo by sme očakávali od medzihviezdnej kométy, zodpovedá všetkým údajom bez dolaďovania,“ povedal spoluautor štúdie Daryl Seligman, postdoktorand v oblasti planetárnych vied na Cornell University.

Oumuamua, ktorého meno v domorodom havajskom jazyku označuje posla prichádzajúceho z veľkej diaľky, prvýkrát zachytil teleskop Pan-STARRS1 Havajskej univerzity.

„Nevieme, kde sa vzal, ale mohol cestovať medzihviezdnym priestorom pred menej ako 100 miliónmi rokov. Jeho červenkastá farba zodpovedá farbám mnohých malých telies v slnečnej sústave. V súčasnosti obchádza Neptún na svojej ceste z solárny systém.“

Druhý medzihviezdny objekt, kométa 2I/Borisov, bol objavený počas návštevy našej slnečnej sústavy v roku 2019. Tento objekt vyzeral ako typická kométa.

Títo mimozemskí votrelci môžu byť bežnejší, ako sa doteraz vedelo. Jeden až dva medzihviezdne objekty by mohli byť v našej slnečnej sústave detekované každý rok, povedali výskumníci, keď nové astronomické observatórium, ktoré sa teraz stavia v Čile, začne fungovať podľa plánu budúci rok.

(Správa Willa Dunhama; strih Rosalba O’Brien)

Naše štandardy: Thomson Reuters Trust Principles.