Hlavná diskusia o klimatických zmenách sa sústreďuje hlavne na jednu vec: koľko uhlíka je vo vzduchu – a teda, ako ho znížiť. O čom sa však hovorí menej, ale môže sa stať veľmi dôležitým, je množstvo uhlíka v našich oceánoch. tam 50 krát Viac uhlíka je v oceáne ako v atmosfére. Niektorí vedci v oblasti klímy sa domnievajú, že ak by sme mohli mierne zvýšiť množstvo uhlíka, ktoré by oceány mohli absorbovať z atmosféry, mohli by sme sa vyhnúť niektorým z najhorších účinkov zmeny klímy.

Keď to prvýkrát počujete, môže to znieť nezvyčajne, ale premýšľajte o tom trochu dlhšie. Takmer pokrýva oceán 70 percent Z povrchu Zeme prirodzene absorbuje oxid uhličitý – účinne ho rozpúšťa. Fytoplanktón V oceáne využíval oxid uhličitý a slnečné svetlo na fotosyntézu rovnako ako suchozemské rastliny. Týmto procesom sa vyrába kyslík – fytoplanktón je vlastne zodpovedný za asi 50 percent kyslíka v našej atmosfére.

Niektorí klimatickí výskumníci navrhli, že ak by sme mohli zvýšiť množstvo fytoplanktónu v oceáne, mohli by sme vytiahnuť viac uhlíka z atmosféry. Známou metódou produkcie kvetov fytoplanktónu je ich zavedenie železo, dôležitá živina pre planktónové spoločenstvo, pre vodu. Mnoho častí oceánu nízky obsah železatakže aj relatívne malý prídavok železa by teoreticky mohol vyprodukovať veľa fytoplanktónu a tak odstrániť veľa oxidu uhličitého z atmosféry.

„Dajte mi železný polovičný tanker a ja vám dám dobu ľadovú,“ John Martin, oceánograf z Moss Landing Marine Laboratories, Napísal v roku 1988. V tom čase väčšina ľudí len začínala rozpoznávať myšlienku zmeny klímy, ako ju poznáme teraz. Ale to je tiež v čase, keď ľudia začínajú premýšľať o tom, ako môže obohacovanie železa ovplyvniť rast fytoplanktónu, a tak zmeniť hladinu uhlíka v atmosfére.

Hoci klimatickí vedci strávili značné množstvo času diskutovaním o tejto stratégii medzi sebou, nebolo vynaložené žiadne spoločné úsilie na jej ďalšie preskúmanie a brať ju vážne. Ken Busseler, námorný rádiochemik v oceánografickej inštitúcii Woods Hole, vedec, ktorý to urobil nejaký výskum pri obohacovaní železa v oceáne. On a jeho tím skúmali, či by zavedenie železa mohlo „zmeniť tok uhlíka do hlbokého oceánu“ a zistili, že existuje dôležitý efekt sekvestrácie uhlíka.

Jeho výskum sa uskutočnil takmer pred 20 rokmi, povedal Buessseler pre The Daily Beast a odvtedy toho nebolo veľa.

„Pred 20 rokmi sme začali točiť a šíriť chemickú formu železa a hľadať fytoplanktón – reakciu rastlín – a skutočne to veľmi jasne ukázalo, že ak zlepšíte železo, môžete získať viac oxidu uhličitého,“ povedal Busseler. povedal. „Rozdiel medzi súčasnosťou a pred 20 rokmi je v tom, že si myslím, že klimatická kríza je pre verejnosť viditeľnejšia.“

Využívanie oceánov na boj proti klimatickým zmenám sa v posledných rokoch stalo veľmi diskutovanou témou medzi klimatickými vedcami a Buesseler bol súčasťou skupiny vedcov, ktorí zverejnili správa Národnými akadémiami vied, inžinierstva a medicíny koncom minulého roka, ktoré sa zaoberali možnosťami vrátane zvýšenia hladín fytoplanktónu.

„Máme veľký rezervoár. Už teraz zaberá tretinu skleníkových plynov. Najviac sa teraz ľudia pýtajú, čo môžeme urobiť, aby sme to podporili?“ povedal Buesseler. „Poďme von. Poďme robiť experimenty.“

Samotné experimenty nespôsobia žiadne poškodenie prirodzeného ekosystému oceánu, povedal Buesseler, ale mohli by nám veľa povedať o tom, ako zavedenie väčšieho množstva železa do oceánu v oveľa väčšom rozsahu ovplyvní tento ekosystém z dlhodobého hľadiska. Nemyslí si, že robiť to vo veľkom by spôsobilo veľa škody, ale je dôležité urobiť prieskum, aby sme to mohli s istotou zistiť. Povedal, že „veľmi konzervatívny“ odhad je, že každý rok by sa mohli izolovať až gigatony oxidu uhličitého, ak by sa proces vykonával vo veľkom meradle.

„Zmení druhy rastlín a živočíchov, ktoré rastú, ale to sa už deje so zmenami teploty a kyslosti,“ povedal Busseler.

Obohatenie železom by bolo tiež veľmi jednoduché, povedal David Siegel, profesor morských vied na Kalifornskej univerzite v Santa Barbare pre The Daily Beast. Môžete si jednoducho zaobstarať rybársky čln 120 stôp a začať rozhadzovať železo, pretože to bude najúčinnejšie na stimuláciu rastu fytoplanktónu.

Dá sa to urobiť relatívne lacno. Každý atóm železa, ktorý pridáte na správne miesta, môže znehybniť desiatky tisíc atómov uhlíka, čo znamená, že ich voda pohltí. „Je to pomerne efektívne,“ povedal Siegel. „Môžete rozložiť črepníky, ktoré do vody uvoľňujú oxid železa – hoci len železnú rudu vo vode – a môžete si vyrobiť kvety, ktoré môžete vidieť z vesmíru. My to vieme.“

Účinky sa prejavia pomerne rýchlo. Vedci, ktorí v minulosti zavádzali železo do morskej vody, si všimli, že kvety fytoplanktónu sa môžu začať objavovať v priebehu prvých 24 hodín. Ideálnym miestom na zavedenie železa by boli miesta, ktoré sú menej hojné, čo by boli časti oceánu – predovšetkým na južnej pologuli – nie blízko Zeme. Zvyčajne príde železo, ktoré skončí v oceáne prachu ktorý fúka do oceánu z pevniny.

Buesseler a Siegel zdôraznili, že by sa to nemalo považovať za náhradu za ukončenie používania fosílnych palív. Toto je stále kritické, pokiaľ ide o šancu poraziť zmenu klímy. Vyhnúť sa najhorším účinkom zmeny klímy si však bude vyžadovať aj vypracovanie stratégií dekarbonizácie na zníženie zaťaženia skleníkovými plynmi v ovzduší.

„Aj keď odstránime uhlík z našich ekonomík, stále je tu asi 20 gigaton oxidu uhličitého, ktorý sa musí odstrániť z atmosféry, aby sme zostali kdekoľvek blízko cieľov Parížskej dohody,“ povedal Siegel.