NASA to opäť dokázala. Americká vesmírna agentúra opravila najnovšiu chybu ovplyvňujúcu starý Hubbleov vesmírny teleskop. Observatórium je teraz opäť v akcii, aby odhalilo tajomstvá vesmíru. „Všetky prístroje Hubblea sú online a kozmická loď pokračuje vo vedeckých pozorovaniach.“ Povedala NASA Vo vyhlásení z 30. apríla.

Problém sa začal 23. apríla, keď Hubble vstúpil do bezpečného režimu kvôli problémom s jedným z jeho gyroskopov. Gyroskop odoslal falošné údaje a spustil pieskovisko observatória, v ktorom sú pozastavené vedecké operácie. Problém gyroskopu nie je nový. Rovnaký gyroskop, ktorý spôsobil nedávnu poruchu, sa správal aj v novembri s podobným problémom.

Hubbleov teleskop má šesť gyroskopov, ale iba tri z nich sú funkčné. Gyroskopy pomáhajú teleskopu ukazovať správnym smerom, aby mohli vykonávať pozorovania a zbierať údaje. NASA má záložný plán, ktorý by umožnil Hubbleovi pokračovať v prevádzke len s jedným gyroskopom, ale tento postup nemusela implementovať. „Kosmická loď je zdravá a opäť funkčná pomocou všetkých troch gyroskopov,“ uviedla NASA.

Hubbleov teleskop bol vypustený v roku 1990. Počas svojho života sa stretol s mnohými technickými zádrhelmi, vrátane vážnej chyby zrkadla, ktorú riešila misia raketoplánu v roku 1993. Nakoniec NASA vykonala päť servisných misií, z ktorých posledná bola v roku 2009. NASA už neprevádzkuje raketoplány, takže nemôže poslať astronautov, aby opravili HST, keď sa niečo pokazí. Riešenie problémov sa musí robiť zo zeme, čo robí tímový záznam úspešných opráv ešte pôsobivejším.

Technické problémy a zastaraný hardvér nie sú jedinými výzvami, ktorým Hubble čelí. Obežná dráha observatória sa zhoršuje. „Reštartovanie Hubbleovho teleskopu na vyššiu, stabilnejšiu obežnú dráhu by mu mohlo predĺžiť životnosť o niekoľko rokov.“ Povedala NASA v roku 2022. Agentúra hľadá možnosti stabilizácie obežnej dráhy Hubbleovho teleskopu, vrátane možnosti vyslania novej servisnej misie pomocou vesmírnej lode SpaceX Dragon.

Hubbleov vesmírny teleskop je taký starý, že každý technický problém vyvoláva obavy z jeho prípadného zániku. NASA dúfa, že bude pokračovať v prevádzke 34-ročného observatória aspoň do konca desaťročia a možno aj neskôr. Nový výkonný vesmírny teleskop Jamesa Webba bude spustený v roku 2021, ale nie je určený ako náhrada za Hubbleov teleskop. Namiesto toho sa tieto dve observatóriá navzájom dopĺňajú a niekedy spolupracujú na snímkach, ako keď obe prispeli k úžasnému pohľadu na galaxie „vianočného stromčeka“ v roku 2023.

Hubblovo dielo sa stalo ikonickým, stalo sa slávnym Piliere stvorenia Snímka Hubble Deep Field, historický pohľad na oblohu s 1 500 galaxiami. Observatórium pátralo široko ďaleko, aby zdokumentovalo planéty v našej slnečnej sústave, ako aj hmloviny, galaxie a vzdialené hviezdy. Jeho misia sa jedného dňa skončí, ale nejaké šikovné riešenie problémov znamená, že ten deň ešte nenastal.