Bolo veľa dôvodov, aby sme to dokázali hraním na nedávno ukončených Majstrovstvách sveta v ľadovom hokeji v roku 2023, v neposlednom rade sme získali dva zápasy o medaily ako nikdy predtým. Kanada a Nemecko už raz hrali o zlato – na vôbec prvých majstrovstvách sveta v ľadovom hokeji v roku 1930! A keď Lotyšsko získalo bronzovú medailu dramatickým spôsobom, keď sa umiestnilo na treťom mieste a zvíťazilo v predĺžení proti USA, zmenilo to ulice Rigy na hokejový festival, ktorý trval až do vyhlásenia prezidenta krajiny na druhý deň za štátny sviatok!

Celková návštevnosť v Tampere (34 zápasov, 275 230) a Rige (30 zápasov, 166 655) bola 441 885 divákov. Mohlo to byť o niečo lepšie, ale ukázalo sa, že IIHF vyšla z COVID v dobrej kondícii a že fanúšikovská základňa v celej Európe je taká silná ako kedykoľvek predtým. Minulý rok bola návštevnosť v Helsinkách a Tampere 356 955. V roku 2013 (Štokholm, Helsinki) to bolo okolo 428 000. V roku 2006, keď bola Riga sólovým hostiteľom, to bolo 331 626. Tampere hosťovalo po siedmykrát, ale teraz môžeme s istotou povedať, že Riga je mesto, ktoré môžete očakávať pravidelne ho hostiť. Vždy sme vedeli, že lotyšskí fanúšikovia cestujú dobre, no teraz vieme, že môžu aj hostiť.

A keď hosťujú, robia to štandardným spôsobom, zdá sa. Fanzóny v oboch mestách zaznamenali počas turnaja 316 502 návštevníkov, z toho 220 000 v Rige. To je v priemere viac ako 24 000 denne, čo z neho robí najpopulárnejší športový festival v lotyšskej histórii.

Letecký pohľad na oficiálnu fanúšikovskú zónu v Rige. © Organizačný výbor

Hry boli vo všetkých smeroch vyrovnané. S výnimkou dvoch vypadnutí čísla ukazujú, že 47 zo 64 zápasov rozhodli tri alebo menej gólov. Návraty neboli nezvyčajné. Zoberme si prvý zápas, keď domáci Fíni strelili prvý gól proti Spojeným štátom, len aby videli, ako sa Američania zhromaždili a vyhrali 4:1. USA na druhej strane utrpeli dve srdcervúce prehry vďaka comebackom neskôr na turnaji, keď prehrali zápas o zlatú medailu, keď Nemci skórovali neskoro na ďalší kop a potom vyhrali v predĺžení. Len o 24 hodín neskôr urobili to isté Lotyši.

Medzitým má comeback úžasných 25 víťazstiev v 64 zápasoch. Prvý gól nebol bezpečný. Tesné vedenie nebolo bezpečné. Turnaj ukázal vyrovnanosť hry, aká sa už dlho nevidela, a hoci Maďarsko a Slovinsko mali podpriemerné výkony a zostúpili, vo väčšine zápasov ukázali bojovnosť a vo väčšine zápasov bojovali. Otázka, či patrí 16, má v dnešnej dobe jednu solídnu odpoveď – áno.

Na stránky so štatistikami prispievali aj hráči. Andres Ampol ďalej predĺžil svoj rekord v turnajoch najvyššej úrovne (18) a odohraných zápasoch (131), zatiaľ čo jeden z turnajových šampiónov, lotyšský brankár Arturs Silovs, zahral 601:00 v bránke, čo je druhý najvyšší čas v histórii IIHF WM. Silovs bol vyhlásený za najužitočnejšieho hráča turnaja, prvýkrát sa táto pocta Lotyšsku udelila na ktoromkoľvek turnaji najvyššej úrovne IIHF. V skutočnosti je prvým Lotyšom, ktorý bol vymenovaný za víťaza ceny riaditeľstva alebo do tímu Media All-Star na akejkoľvek pozícii, v ktoromkoľvek roku alebo podujatí.

Nový sledovací systém IIHF sa tiež ukázal vzrušujúcim svojim spôsobom, ukázal hru v novom svetle a priniesol niekoľko vzrušujúcich vlastných čísel. Majte na pamäti, že traja z piatich najrýchlejších korčuliarov boli Kanaďania, počnúc Jakeom Neighborsom, ktorý dosiahol maximálnu rýchlosť 37,63 km/h. Hneď za ním skončili Slovák Willem Cacho (37,59 km/h), Joe Felino (Kanada, 37,31 km/h), Peyton Krebs (Kanada, 37,24 km/h), 37-ročný Roman Červenka z českého Marvelu 37,2 km/h. h.

Všimli ste si niečo na týchto menách? Všetci hrali v B-skupine v Rige. niečo vo vode? To isté platí aj o najťažšej streľbe, s výnimkou najlepšej streľby, ktorú zaznamenal Fín Nicholas Mattenpalo (skupina A), ktorý fúkal sušienky rýchlosťou 164,64 km/h, najrýchlejšie v šampionáte. Nezaostáva ani Švajčiar Gaetan Haas s rýchlosťou 163,69 km/h a dvaja Slovinci Jan Orbas (163,22 km/h) a Robert Sabolič (162,76 km/h). Prvú päťku uzavrel ďalší hráč zo Švajčiarska/skupiny B Andrea Glauser s rýchlosťou 160,52 km/h.

Nicholas Mattenpalo z Fínska. © IIHF / Matt Zambonen

Niet divu, že najlepšími hráčmi boli krajní obrancovia, počnúc hviezdnym strieborným medailistom Nemecka Moritzom Seiderom. 22-ročný hráč premenil v desiatich zápasoch úžasných 391 prihrávok, čo je v priemere 39 zákrokov na zápas! Predbehol druhého najplodnejšieho rozohrávajúceho Švéda Henrika Tommernesa, ktorý trafil pásku na pásku 296-krát. A na 295. mieste sa umiestnil lotyšský hráč Juvis Palinski a štvrtý v tejto kategórii bol Kanaďan Mackenzie Wigar (290), za ním Američan Scott Perunovich (277).

Obrancovia dominovali aj štatistikám času na ľade. Dán Jesper Jensen Aabo dosiahol priemer 25:13 na zápas, čo si určite vyžaduje pôsobivú úroveň prípravy. Na druhom mieste bol nórsky blueliner Johannes Johansen o 24:05 a jeho tímový kolega Emil Lilberg o 23:10. Štvrtý bol Weygar 22:51, ktorý pomohol Kanade získať zlatú medailu na ich vôbec prvých majstrovstvách Kanady, a piaty na ľade bol ďalší Dán Marcus Laurisen 22:48.

Celkovo bolo do 154 krajín odvysielaných 64 zápasov zahŕňajúcich 2023 IIHF WM. Hra Fínsko-Švédsko dosiahla na MTV a C More trhový podiel viac ako 70 %, čo v prepočte predstavuje 1,5 milióna divákov. Štyri zo zápasov predkola v Českej republike sledovalo v Českej televízii viac ako milión divákov. Na sociálnych sieťach boli čísla mimo rebríčkov. IIHF mala viac ako 187 miliónov zobrazení a rozšírila svoje pokrytie takmer vo všetkých oblastiach počas turnaja.

A v neposlednom rade čísla, ktoré znamenajú asi najviac – dobrovoľníci. Riga mala 550 dobrovoľníkov a Tampere 750. Týchto 1 300 fanúšikov si vzalo voľno a dlhé hodiny pracovalo s FIFA, hráčmi a organizačným výborom, aby zabezpečili, že turnaj prebehol bez problémov. Bez nich nie je ampulkový rekord, ani najrýchlejší výstrel, ani milióny divákov.

Dobrovoľníci v Nokia Arene v Tampere vo Fínsku. © Organizačný výbor

Majstrovstvá sveta v ľadovom hokeji 2023 boli úspešné na ľade aj mimo neho a toto sú čísla, ktoré to potvrdzujú.