NASA a SpaceX tvrdia, že skúmajú opakujúci sa problém s oneskorenými padákmi na kapsule Crew Dragon spoločnosti SpaceX – kritické vlastnosti, ktoré kozmická loď potrebuje na pristátie po návrate z obežnej dráhy. Dvaja partneri vesmírneho letu však závažnosť problému bagatelizujú a tvrdia, že padáky napriek tomuto správaniu stále fungovali bezpečne.

Problém s padákom vznikol počas posledných dvoch pristátí kapsuly SpaceX Crew Dragon. Počas každého z týchto zostupov na Zem sa jeden zo štyroch hlavných padákov na kozmickej lodi plne nafúkol pomalšie ako ostatné tri. Oneskorený padák bolo dobre vidieť počas priameho prenosu z novembrového pristátia, keďže Crew Dragon viezol štyroch astronautov z Medzinárodnej vesmírnej stanice. Z januárového pristátia, ktoré priviezlo náklad z Medzinárodnej vesmírnej stanice, sa nevysielal žiadny priamy prenos. Ale hláste sa vesmírne novinky ukázal som Ten jeden z Dračích dáždnikov tam tiež zaostával.

Zamestnanci NASA a SpaceX dnes usporiadali tlačovú konferenciu, na ktorej diskutovali o padákoch pred nadchádzajúcim štartom SpaceX na palube Dragonu. NASA a SpaceX tvrdili, že prehodnocujú údaje, aby lepšie porozumeli správaniu.

Počas novembrového pristátia sa štvrtému padáku nafúklo o 75 sekúnd viac ako ostatným trom, kým pomalému padáku pri januárovom pristátí trvalo nafúknutie 63 sekúnd. Napriek tomu NASA uviedla, že vozidlá klesali rýchlosťou, ktorá sa považuje za normálnu. NASA a SpaceX tiež tvrdia, že Dragon dokáže dobre pristáť, aj keď sa štvrtý padák vôbec nenafúkne. „Môžete mať jeden padák úplne chýbajúci a stále certifikovaný na pristátie,“ povedal Steve Stitch, riaditeľ programu NASA Commercial Crew Program, ktorý dohliada na Dragon, počas tlačovej konferencie.

Zatiaľ čo tímy Dragon plánujú vykonať úplnú kontrolu padákov, nepredpokladajú potrebu vykonať akékoľvek zmeny hardvéru alebo dizajnu vozidiel Dragon. „Toto je skôr vzdelávacie cvičenie o tom, ako zlepšiť naše chápanie dizajnu a konštrukcie padákového procesu,“ povedal Bill Gerstenmaier, viceprezident SpaceX pre konštrukciu a spoľahlivosť letu.

Kapsula Crew Dragon od SpaceX je nevyhnutnou súčasťou hardvéru NASA a používa sa na údržbu Medzinárodnej vesmírnej stanice. Kapsula je jednou z dvoch kozmických lodí, ktoré sú v súčasnosti schopné prepraviť astronautov na Medzinárodnú vesmírnu stanicu az nej. Podobná verzia kozmickej lode má na starosti aj prepravu nákladu na stanicu.

Napriek neúspešnej nákladnej misii v roku 2015 SpaceX už roky bezpečne doručuje kapsuly Dragon na stanicu a zo stanice, pričom prví pasažieri boli na palube vozidla v máji 2020. V novembri SpaceX úspešne spustila novú štvorčlennú posádku, s názvom Crew-3, je na stanici Crew Dragon, len pár dní po tom, čo priviezol domov ďalšiu posádku s názvom Crew-2. Počas pristávania posádky-2 v noci, Diváci si všimli, že jeden zo štyroch padákov sa nafukoval pomalšie Z ďalších, kde auto vypadlo do vzduchu. Pomalý sklz sa nakoniec nafúkol predtým, ako Crew Dragon dopadol do Mexického zálivu a štyria astronauti vystúpili z plavidla zdraví.

Po štarte NASA a SpaceX naznačili, že správanie je normálne. „Tieto padáky ukázali toto správanie,“ povedal Stitch počas tlačovej konferencie po striekajúcej vode a dodal, že NASA „skontrolovala tieto údaje a boli v rodine niektorých našich testov.“ SpaceX tiež uviedla, že skontrolovala videá a údaje z veľkého pristátia pred štartom Crew-3, ale uviedla, že toto správanie sa očakávalo. Počas novembrovej tlačovej konferencie po pristátí Gerstenmaier povedal:

Problém opäť nastal pri nedávnom návrate nákladnej verzie Dragon, misie známej ako CRS-24, ktorá sa vrátila z Medzinárodnej vesmírnej stanice 24. januára. NASA neposkytla živý prenos tohto pristátia, takže oneskorený padák nebol verejne známy asi týždeň. Kathy Luedersová, pridružená administrátorka NASA pre vesmírne operácie, počas dnešnej tlačovej konferencie uviedla, že vesmírna agentúra prerušila živé vysielanie pristátia nákladu kvôli nákladom, ale agentúra teraz plánuje usporiadať tlačové konferencie po skončení budúcich nákladných misií. .

V dnešnom KOI, NASA a SpaceX zdvojnásobili tvrdenie, že to už videli. „Fenomén oneskorenia padáku je niečo, čo vidíme pri týchto veľkých, prstencových vrchlíkoch,“ povedal Stich. Už sme to videli v iných testoch a ďalších [cargo] Zamestnanci sa domnievajú, že je možné, že pri rozmiestnení padákov tri z aerodynamických žľabov „zaclonia“ druhý padák, čo spôsobí jeho pomalšie rozšírenie.

Okrem opätovného preskúmania údajov, aby lepšie porozumeli správaniu, NASA a SpaceX tvrdia, že plánujú navštíviť predajcu, ktorý dodáva padáky SpaceX, a pripraviť úskalia, aby zistili, či niečo nevyzerá. Plánujú tiež vykonať „inflačnú analýzu“, aby zistili, či sú všetky parametre padajúceho tovaru v rámci očakávaní. Ak všetko pôjde dobre, NASA bude pracovať na uvoľnení SpaceX, aby mohla odletieť na svoju ďalšiu pilotovanú misiu s názvom Crew-4, ktorej štart je naplánovaný na 15. apríla. SpaceX tiež plánuje koncom marca prepraviť špeciálnu posádku astronautov na Medzinárodnú vesmírnu stanicu pre Axiom.

Pokiaľ ide o kapsulu Crew-3 Crew Dragon, ktorá je v súčasnosti pripojená k Medzinárodnej vesmírnej stanici, SpaceX a NASA nepovažujú za potrebné žiadne zmeny. Táto kapsula, ktorej padáky sa aj tak nedajú upraviť, privezie domov túto jar štvorčlennú posádku.

Na otázku, či by Crew Dragon dokázal pristáť s dvoma padákmi, Gerstenmaier odmietol odpovedať. Namiesto toho poznamenal, že pri testovaní padákov SpaceX simulovalo zlyhanie jedného z padákov a zistilo, že ostatné tri padáky uviazli. Zlyhaný padák v skutočnosti pomohol zabezpečiť, že ďalšie tri padáky sa nafúkli, povedal. „Nevidíme to ako zhoršenie stavu,“ povedal. „V skutočnosti ide pravdepodobne o samoopravný stav.“