CNN
—

Astrobotic Technology, spoločnosť, ktorá vyvinula prvý lunárny pristávací modul vypustený zo Spojených štátov za posledných päť desaťročí, uviedla, že sa vzdáva pokusu dostať svoju kozmickú loď Peregrine na Mesiac menej ako 24 hodín po štarte.

Kozmická loď utrpela „kritickú“ stratu pohonnej látky v dôsledku úniku paliva, tvrdí spoločnosť.

Niekoľko hodín po tom, čo kozmická loď v pondelok skoro ráno odštartovala z Floridy smerom k Mesiacu, Astrobotic oznámil, že misia je v nebezpečenstve. Lunárny lander, nazývaný Peregrine, sa podľa Astrobotic nedokázal postaviť smerom k slnku, pravdepodobne kvôli problémom s pohonom. Toto nesprávne nasmerovanie zabránilo kozmickej lodi v nabíjaní batérií.

Problém s batériou bol neskôr vyriešený, ale Astrobotic nedokázal napraviť zjavný problém s pohonným systémom Peregrine.

Vo vyhlásení vydanom v pondelok neskoro večer spoločnosť uviedla, že únik paliva spôsobil ťahy systému riadenia polohy kozmickej lode Peregrine – ktorý je navrhnutý tak, aby presne zarovnal 6 stôp vysoký, hranatý pristávací modul vo vesmíre – musel “ „fungovať dobre. .“ mimo očakávaných cyklov životnosti, aby sa zabránilo nekontrolovateľnému prevráteniu pristávacieho modulu.

Astrobotic dodal, že pohonné zariadenia budú pravdepodobne fungovať ďalších 40 hodín.

„V súčasnosti je cieľom priblížiť Peregrine čo najbližšie k lunárnej vzdialenosti, skôr než stratí schopnosť udržať si svoju pozíciu nasmerovanú na slnko a následne stratí energiu,“ uvádza spoločnosť.

To znamená, že potenciálne pristátie na Mesiaci, ktoré bolo naplánované na 23. februára, už nie je na stole.

Astrobotic už tesne po 13:00 ET varoval, že „porucha pohonného systému“ vyčerpáva palivo z auta. Spoločnosť však v pondelok pracovala hodiny, aby sa pokúsila problém vyriešiť a vyhodnotila možnosti.

Niekedy v pondelok popoludní Astrobotic zdieľal aj prvý obrázok pristávacieho modulu Peregrine vo vesmíre. Fotografia ukázala, že vonkajšie izolačné vrstvy auta boli pokrčené.

Znehodnotený materiál bol „prvým vizuálnym dôkazom konzistentným s našimi telemetrickými údajmi, ktorý naznačuje anomáliu v platobnom systéme,“ uviedla spoločnosť v príspevku na platforme sociálnych médií X v pondelok o 16:12 ET.

Zdá sa, že lunárny lander, pomenovaný Peregrine po najrýchlejšom vtákovi na svete, bol hitom na prvom úseku svojej cesty po tom, čo o 2:18 ET odštartoval na palube rakety Vulcan Centaur vyvinutej spoločnosťami Lockheed Martin a spoločným podnikom Boeing United Launch. .. aliancie.

Išlo o vôbec prvý let rakety Vulcan Centaur, nového vozidla od ULA, ktoré malo nahradiť starnúce raketové pole.

Tesne po 3:00 ET spoločnosť potvrdila, že Vulcan Centaur fungoval podľa očakávania a dopravil lunárny lander Peregrine na translunárnu obežnú dráhu. Podľa ULA. Ide o špecifické spálenie motora, ktoré poháňa pristávací modul Peregrine na dráhu na obežnej dráhe Zeme, ktorá mu umožňuje synchronizovať sa s Mesiacom vzdialeným asi 384 400 kilometrov (238 855 míľ).

Potom sa očakáva, že pristávací modul Peregrine spustí svoje trysky pomocou až troch manévrov na určenie svojej trajektórie.

Vo vyhlásení Astrobotic uviedol, že Peregrine úspešne začal komunikovať so sieťou NASA Deep Space Network a aktivoval jej systémy avioniky, „tepelné, pohonné a výkonové regulátory, z ktorých všetky fungujú podľa očakávania.“

„Po úspešnej aktivácii pohonných systémov sa Peregrine dostal do bezpečného prevádzkového stavu,“ uviedla spoločnosť.

Potom sa však pristávací modul Peregrine stretol s „anomáliou“, ktorá spôsobila, že rover smeroval od slnka a nemohol nabiť batériu.

Riaditelia misie potom podľa Astrobotic „vyvinuli a vykonali improvizovaný manéver na presmerovanie solárnych panelov smerom k Slnku“.

Tento cieľ dosiahli.

„Improvizovaný manéver tímu úspešne presmeroval solárne pole Peregrine smerom k slnku. Teraz nabíjame batériu,“ uviedla spoločnosť v aktualizácii. publikovať 12:34 ET.

Astrobotic však povedal, že musí opraviť základný problém s pohonom. Kozmická loď bude musieť použiť svoje palubné trysky – a mať dostatok paliva – na mäkké pristátie na Mesiaci.

Astrobotická technológia so sídlom v Pittsburghu vyvinula Peregrine na základe zmluvy s NASA v hodnote 108 miliónov dolárov. Vozidlo bolo od začiatku navrhnuté tak, aby bolo relatívne lacné, s cieľom naplniť víziu NASA znížiť náklady na umiestnenie robotického pristávacieho modulu na Mesiaci tým, že súkromný sektor bude súťažiť o takéto zákazky.

Generálny riaditeľ Astrobotic John Thornton 2. januára pre CNN povedal, že tento prvý štart považuje za testovaciu misiu.

„Je to naozaj ako priblíženie 50 na 50 na cieľ – kde v skutočnosti ide o úspech odvetvia, nie o jednu konkrétnu misiu,“ povedal Thornton.

Joel Kearns, zástupca pridruženého administrátora pre prieskum v Riaditeľstve vedeckých misií NASA, vydal v pondelok vyhlásenie, v ktorom uviedol: „Každý úspech a neúspech predstavuje príležitosť učiť sa a rásť. Túto lekciu využijeme na to, aby sme posunuli naše úsilie o pokrok vo vede, prieskume a komerčný rozvoj Mesiaca“.

Thornton, ktorý predtým povedal, že táto misia Peregrine stála Astrobotic viac peňazí, ako zarobila, sa pre CNN vyjadril aj o tom, čo by to pre spoločnosť znamenalo, keby táto misia zlyhala.

„Určite to bude mať určitý vplyv na naše vzťahy a našu schopnosť zabezpečiť ďalšie misie v budúcnosti,“ povedal Thornton. „Určite to nebude koniec podnikania, ale určite to bude ťažké.“

Zanechanie pokusu o pristátie na Mesiaci predstavuje veľkú stratu nielen pre Astrobotic, ale aj pre NASA, ďalšie krajiny a inštitúcie s nákladom na palube pristávacieho modulu Peregrine.

Spoločnosť nebude môcť otestovať pristávací manéver, ktorý sa – pri predchádzajúcich pokusoch rôznych krajín a spoločností o pristátie na Mesiaci – ukázal ako mimoriadne náročný krok na ceste.

Na palube Peregrine je päť vedeckých prístrojov od NASA a 15 ďalších nákladov z rôznych organizácií a krajín. Komerčné užitočné zaťaženie pristávacieho modulu zahŕňa pamätné predmety a dokonca aj ľudské pozostatky, ktoré zákazníci zaplatili za odoslanie na mesačný povrch.