Dennis Williams prijal úlohu a bez rozmýšľania zbalil auto.

Mladý hokejový rozum hľadal ďalšiu šancu a mal aj mierne pošramotené ego.

Williams prevzal funkciu dočasného hlavného trénera rebríčka NCAA Bowling Green v predchádzajúcej sezóne, ale nakoniec bol odmietnutý na pozíciu na plný úväzok.

Keď mu v roku 2010 po sklamaní zazvonil telefón s jedinečnou ponukou, chopil sa príležitosti – trénoval v NAHL, juniorskom okruhu II. divízie, ktorý je po Spojených štátoch posiaty tímami až z Aljašky.

Podozrenie sa mu však vkradlo do mysle, keď so svojou ženou a malou dcérkou vstúpil na Texas Panhandle.

Jeho cesta v tomto športe bola dlhá a kľukatá. Napokon viedol aj tím Stratford, Ont., aby naplnil jednu zo svojich životných ambícií – trénovať Kanadu na majstrovstvách sveta juniorov v hokeji.

Williams bude v tomto veľkom kresle na podujatí v roku 2023, ktoré sa začína na Boxing Day v Halifaxe a Monctone. Poznámka: Slúžil ako asistent v tíme Dave Camerona, ktorý pomohol krajine získať 19. zlatú medailu v auguste na turnaji, ktorý bol odložený. osem mesiacov kvôli COVID-19.

Veľmi pokorne, povedal Everett Silvertips, hlavný tréner Western Hockey League. „Je to veľká česť.“

Cesta, ktorá dostala Williamsa do tohto bodu – kde bude strieľať do zoznamu hviezd, ktorý zahŕňa Conora Bedarda a Shanea Wrighta – zahŕňala oveľa viac zastávok ako len Amarilla.

Začalo sa to však na štadióne William Allman Memorial Stadium v ​​Stratforde.

„Druhý domov,“ spomína si jeho starší brat Dave Williams. „V noci, keď sme nehrali, bol na klzisku, sledoval ostatné tímy a behal.“

hodinky | Kanada porazila Slovensko v predzápase majstrovstiev sveta mužov:

Dennis Williams začal hviezdiť v juniorskom tíme svojho rodného mesta Stratford Colletons v polovici 90. rokov. O tom, že dokáže zasunúť puk do siete, nebolo pochýb. Nevadí mu ani rozhýbať veci.

„Mal tendenciu dostať sa hráčom pod kožu,“ povedal so smiechom Dave, ktorý je od neho o štyri roky starší. „Malé myši.“

Dave má v pamäti jedno stretnutie z ich jedinej sezóny, keď spolu hrali za Cullitons – teraz známi ako Warriors.

„Keď puk vypadol, Dennis zdvihol pravú korčuľu a stúpil na čepeľ hokejky druhého chlapíka, zlomil ju a dostal penaltu,“ povedal Dave Williams, ktorý teraz trénuje Stratford. „Pamätám si, ako som s ním išiel domov a hovoril som mu, ako môj otec nemal šťastie na klzisku.

„Dennis mal určite schopnosť urobiť zápas zaujímavým.“

Jason Clarke, ktorý vyrastal po boku bratov a teraz vedie Warriors, spomína na Dennisa ako na „veľmi zručného a veľmi statočného“.

„Mnoho z týchto chlapcov už nie je v hre,“ povedal Clark. „Nebál som sa to kedykoľvek zintenzívniť s kýmkoľvek na ľade. Myslím si, že to vedie k veľkej vášni. Títo ľudia pracujú pre všetko a dostávajú odmeny.“

„Tieto osobnostné črty ho pri tréningu posunuli o veľkú vzdialenosť.“

Začiatok tréningu

Dennis Williams nakoniec mieril na juh hrať univerzitný hokej na Bowling Green. Po krátkom pokuse prezliecť sa ako profesionál prešiel do postsekundárneho trénerského postu v USA na rôznych úrovniach – sága, ktorá ho spočiatku zaviedla z Uticy v štáte New York do Astonu v Pensylvánii až do Birminghamu v Ala.

„Neexistuje žiadny dôkaz o tom, čo som robil,“ povedal o tých prvých dňoch. „Je to ako s každým hráčom. Krátkodobé skúsenosti, ktoré získate, rozhodujú o tom, či sa chcete vybrať touto cestou.“

Vedel, že to je všetko, čo chcel. Williams sa vrátil do Bowling Green ako asistent a nakoniec dostal túto dočasnú, nenaplnenú príležitosť koncertovať na plný úväzok.

„[A mentor] Raz mi povedal: „Nikdy nebudeš trénerom, kým ťa neprepustia, ani hráčom, kým ťa nevymenia,“ povedal Williams.

Oprášil sa teda a zamieril do Amarilla poháňať býkov.

„Pokorný koláč, ktorý ide o niekoľko stupňov nižšie,“ povedal Williams. „Ale ja som si chcel len zacvičiť.“

hodinky | New Brunswick vyvíja finančný tlak na hokejovú Kanadu:

New Brunswick stanovuje podmienky pre správanie hráčov počas juniorských majstrovstiev sveta

New Brunswick, spoluorganizátor juniorských majstrovstiev sveta, vyvíja priamy finančný tlak na Hockey Canada, aby zabránil svojim hráčom v nezákonnom alebo nemorálnom správaní počas turnaja, podľa zmluvy provincie s hokejovou organizáciou.

A počas nasledujúcich štyroch rokov naplno prijal život v komunite asi na polceste medzi Oklahoma City a Albuquerque v Novom Mexiku v severnom Texase.

„Umožnilo mi to prestavať sa,“ povedal Williams. „Prepojilo ma to a pravdepodobne aj motivovalo.

Williams a jeho manželka Holly si kúpili dom a žili v Amarille po celý rok so svojou dcérou Emerson, kým na scénu prišla mladšia sestra Elise.

„Nie je to tak dávno, čo som vlastnil tri alebo štyri páry kovbojských čižiem,“ povedal. „Na strednej škole som išiel na pár futbalových zápasov a mal som atmosféru „Friday Night Lights“ presne ako vo filmoch.“

Najdôležitejší profesionálny kontakt bol s kanadským obchodníkom Billom Yuellom, ktorý Bulls vlastnil. Nakoniec povýšil Williams do tímu USHL v roku 2014 a o tri sezóny neskôr ho priviedol do WHL s Everettom.

„Keby som nešiel do Amarilla, pravdepodobne by som nebol v pozícii trénovať World Youth,“ povedal Williams. „Vezmite hráčov, ktorí sa nedostali do USHL, takže vytvorili čip na ramene a boli naozaj nadšení, že ľuďom dokážu, že sa mýlia.“

Odvtedy má za sebou veľa úspechov, vyhral najmenej 45 zápasov v každej zo štyroch kompletných kampaní s Everettom, vrátane výletu do finále WHL.

To mu pomohlo dostať ho na radar Hockey Canada a odtiaľ sa posunul na vyššiu priečku.

Williams však nezabudne, odkiaľ prišiel – a na cestu, ktorou sa vydal – keď v pondelok vstúpil do centra pozornosti.

„Tie roky ma definovali a priviedli sem,“ povedal. „Počas tých čias som sa veľa naučil. Nemáte všetky zdroje a pomoc.“

„Príležitosť trénovať svetový juniorský tím neberiem ako samozrejmosť.“

Keď máte životopis ako Williams, je ľahké pochopiť prečo.

hodinky | Kanada porazila Švajčiarsko v súťaži World Youth Show pre mužov:

Švajčiarsku dominuje Connor Bedard a kanadskí juniori

Bédard mal tri asistencie, vrátane hviezdnej prihrávky z no-look to power Canada nad Švajčiarskom, 6-0.