BRANDON – Erikovi Černákovi trvalo dlho, kým ho prekonal.

Útočník Maple Leafs Michael Bunting nielenže vyradil Černáka z play-off nedovoleným zásahom do hlavy v 1. zápase úvodnej série minulej sezóny, ale ešte dlho po skončení sezóny nechal obrancu Lightning riešiť symptómy otrasu mozgu.

Černáka najviac šokovalo, že musel sledovať, ako jeho spoluhráči prehrali sériu bez neho.

„Samozrejme, že to bolo ťažké, pretože ide o kvalifikačný čas,“ povedal Černák. „Chcete pomôcť svojmu tímu, a keď sa zraníte, je to obzvlášť zlé pre vás a tím, pretože tam nemôžete ísť, nemôžete im pomôcť. Len sledujete hru a nič tam nevyrába.

„Takže to bolo pre mňa ťažké, ale mám pocit, že všetci okolo mňa v organizácii, moji spoluhráči, tréneri, tréneri, všetci ma veľmi podporujú.“

Černákovi spoluhráči vtedy zúrili, že Ponting bol suspendovaný len na tri zápasy, čo mu umožnilo vrátiť sa na šiesty zápas, zatiaľ čo Černák zostal na vedľajšej koľaji. (Banner bol pre hru 5 zdravý škrabanec.)

Černák, ktorý o tejto záležitosti hovoril prvýkrát začiatkom tejto sezóny, však povedal, že nemá žiadne pocity zo zastavenia Pontinga.

„Je mi to jedno,“ povedal. „Nezáležalo mi na ňom ani na tom, aby som ho zastavil. Zaujímalo ma len to, že nemôžem pomôcť svojmu tímu.“

Skorý odchod z play off dal Černákovi a jeho spoluhráčom v tejto sezóne viac času na uzdravenie a oddych. 26-ročný hráč je opäť zdravý a vracia sa na ľad a snaží sa stavať na možno jeho doteraz najlepšej sezóne.

Černák odohral v sezóne 2022-23 vo svojej kariére 70 zápasov, v ktorých strelil dva góly a nazbieral 16 bodov. Ale Černák, ktorý má výšku 6 stôp a váži 224 libier, nie je meraný elitnými štatistikami streľby. Tvrdú fyzickú prácu odvádza v rohoch a pred sieťou Lightning. Ešte výpovednejšie je, že v minulej sezóne mal kariérne maximum 100 úderov a 209 zásahov.

Toto je hra, ktorá Lightning najviac chýbala, keď bol Černák mimo zostavy.

„Každý miluje skórovať. Ale sú chlapci, ktorí sú neoceniteľní v tom, ako držia puky mimo siete a ako ťažko sa proti nim hrá,“ povedal tréner Lightning John Cooper. „Každý tím má nejaké hviezdy, niektorých ofenzívnych hráčov.“ Každý sa rád pohybuje v útočnom pásme, ale keď tam máte chlapov ako Černák, každý ho jedným okom hľadá.

„Takže ty máš rád tých chlapov. Je tvrdý. Je ťažký. Je veľký a silný. Zabíja penalty, a keď pôjdete do play-off a začnete takto strácať chalanov, spôsobí to vlnový efekt. A to je skvelé vidieť.“ „Je späť a má sa dobre.“

Černák strávil mimosezónny čas na rodnom Slovensku a mesiac pred otvorením kempu sa vrátil do Tampy Bay, aby sa pripojil k neoficiálnemu korčuliarskemu tímu. Nielenže sa úplne zotavil z otrasu mozgu, ale vo svojej šiestej sezóne v NHL sa udomácnil vo svojej rastúcej úlohe na ľade i mimo neho.

„Mám pocit, že čím dlhšie ste v lige, viete, kde ste, poznáte svoju úlohu, viete, čo robíte na ľade, lepšie, najmä v polohovaní,“ povedal. „Hre rozumiete viac ako predtým a práve to vám pomáha, keď sa v každej hre snažíte byť lepší.

„Teraz tento rok, samozrejme, cítim, že mám možno väčšiu rolu lídra. Musím to vedieť a snažiť sa každému pomôcť. Snažím sa byť chlap, ktorého chalani nasledujú, a je pekné byť v tejto pozícii.“ Každý deň tvrdšie pracujem a robím všetko pre to, aby som bol vo svojich rolách lepší.

• • •

Prihláste sa na odber bulletinu Sports Today a získajte denné aktualizácie o Bucs, Rays, Lightning a univerzitnom futbale na Floride.

Nikdy nezmeškajte najnovšie správy o vašich obľúbených športových tímoch Tampa Bay. Sledujte naše spravodajstvo Twitter A Facebook.

Prihláste sa na odber upozorneníZrušte odber upozornení