SLOVENSKO – Od reprezentácie Canmore Eagles po orla skalného oslavuje miestny hokejista ako keby bol štvrtý júl po tom, čo si domov priniesol výstroj z veľkého medzinárodného turnaja.

Fín McLaughlin z Canmore a jeho spoluhráči z USA do 18 rokov porazili Fínsko 5:3 a získali bronzovú medailu na turnaji Hlinka Gretzky Cup 2023 v sobotu (5. augusta) v Trenčíne na Slovensku.

Turnaj ôsmich tímov predstavuje talenty budúcej generácie zo Severnej Ameriky a Európy a bol najväčšou medzinárodnou scénou, na ktorej miestne hokejové mužstvo hrá. McLaughlin povedal, že využil príležitosť.

„Je to niečo ako prvé veľké podujatie pred ďalším draftom NHL v budúcom roku, takže je tam veľa skautov NHL a je to niečo ako prvá ochutnávka všetkých veľkých medzinárodných hokejových tímov,“ povedal McLaughlin, ktorý má dve národnosti.

„Bolo úžasné byť každý deň na klzisku a samozrejme zisk bronzovej medaily s týmto tímom bol len úžasný zážitok a naozaj česť.“

Spojené štáty prehrali v úvodnom zápase s Českom (Českou republikou) 7:2, ale vrátili sa priamymi víťazstvami nad Švédskom (6:1) a Nemeckom (8:1) a postúpili do semifinále. Giganti tímu Kanada však čakali na svojich severoamerických rivalov a vyradili ich 7:2 a poslali Spojené štáty do zápasu o bronz.

17-ročný ľavý hráč v poli odohral za Spojené štáty každý zápas, svoje hokejové IQ a ofenzívnu obrannú mentalitu preniesol na modrú čiaru, pričom hral svojho vlastného rozohrávača. V obrane sa McLaughlin zameral na zakončovanie kontrol a bolo ťažké proti nemu hrať.

„Myslím si, že som naozaj odohral celý zápas,“ povedal McLaughlin, ktorý si na turnaji pripísal jednu asistenciu.

Okrem zisku bronzovej medaily bol vrcholom pre tínedžera oblečenie v červenej, bielej a modrej proti Kanade. Povedal, že to bol „pre mňa naozaj skvelý moment“.

„Odohral som proti nim svoj najlepší zápas na turnaji,“ povedal bývalý Canmore Eagle. „Veľmi som si dôveroval puku, napríklad vždy, keď som sa dotkol puku, len som hral. Hral som naozaj inteligentne a vytváral som nejaké šance pre tím a hral som na všetkých pozíciách, hral tvrdo a penaltoval.“ “

Zlatú medailu získal tím Kanady, ktorý zdolal Českú republiku 3:2 po predĺžení.

Jedinými prehrami USA na turnaji boli tímy, ktoré vyhrali zlatú medailu.

„Sme hrdí, že sme domov priniesli bronzovú medailu pre našu krajinu,“ uviedol hlavný tréner USA Luke Strand v tlačovej správe. „Sme hrdí na našich mladých hráčov, ktorí budú mať pred sebou úspešnú cestu a dúfame, že budú mať nejaké vzdelávacie skúsenosti, ktoré im toto podujatie prinesie. Sme vďační tímu USA Hockey, že dal túto príležitosť našim hráčom, zamestnancom a rodinám.“ “

McLaughlin povedal, že dostal veľa spätnej väzby od amerického trénerského personálu.

Už v hokejovom systéme USA po tom, čo minulý rok získal striebro na Five Nations, McLaughlin povedal, že existuje možnosť vyskúšať si to s Kanadou. Rozhodol sa však pokračovať s USA a mal „šťastie“ opäť za ne hrať.

„Som poctený, že som toho súčasťou,“ povedal, „a to, že mi títo chlapci veria a dajú mi šancu hrať za nich, je obrovské.“

Hlinka Gretzky Cup, predtým známy ako Svetový pohár mládeže a Pacifický pohár, sa začal v roku 1991. Od roku 2018 ho striedajú Kanada, Česko a Slovensko. Jeho meno je na počesť zosnulého Ivana Hlinku, špičkového českého futbalistu a skvelého Wayna Gretzkého.

V minulej sezóne hrával obranca z Canmore za rodný Junior A Eagles. V budúcej sezóne zamieri na juh od hraníc do Youngstown Phantoms, juniorského tímu Tier 1 so sídlom v Ohiu v United States Hockey League.

„Práve minulý rok vyhrali šampionát, Clark Cup, a veľa chalanov sa vrátilo,“ povedal McLaughlin. „Je to skvelé prostredie, skvelý trénerský personál a skvelí majitelia. Som z tejto skúsenosti naozaj nadšený.“