TORONTO – Aj keď je Helen Kelceová pripútaná na lôžko s chrípkou, kanadská tenisová legenda na dôchodku bude v sobotu v semifinále pohára Billie Jean Kingovej povzbudzovať Leilu Fernandezovú a Kanadu.

V tom čase 19-ročná Kelce bola stálicou Kanady 25 rokov, jediný raz sa jej podarilo postúpiť do semifinále tenisového turnaja ženských družstiev.

V austrálskom Melbourne sa spojila s Jill Hetherington a Renee Simpson, aby sa v roku 1988 dostala do štvrtého kola toho, čo bolo vtedy známe ako Fed Cup.

„Postup Kanady do semifinále BJK Cupu je veľmi vzrušujúce,“ napísala Kelsey v e-maile a vysvetlila, že nemohla urobiť telefonický rozhovor kvôli vážnemu prípadu chrípky.

„Som veľmi šťastný za celý tím.“

V španielskej Seville sa tohtoročný tím Fernandez, Gabriela Dabrowski, Eugenie Bouchard, Rebecca Marino a nováčik Marina Stakosek dostal do semifinále výhrou 3:0 nad hostiteľkou a Poľskom v skupinovej fáze. Budú mať šancu na odvetu, v sobotu sa v semifinále stretne kanadský tím Kielce s českým tímom.

V roku 1988 Kelese viedol ôsmu Kanadu k víťazstvám nad Južnou Kóreou a Fínskom. Kanada potom vo štvrťfinále porazila Švédsko, ale v semifinále prehrala s bývalým Československom, teraz Československom.

Kelsey, známy ako „hurikán Helen“, bol v roku 1988 na 19. mieste na svete. Pochádza z Thornhillu v Ontáriu. Úspešne absolvoval prvé tri zápasy Pohára federácie víťazstvami za sebou.

Hetherington vyhrala svoj štvrťfinálový zápas najprv porážkou Marie Strandlundovej, potom Kelisiová nadviazala na ďalšie víťazstvo vo dvojhre, keď zdolala bývalú desiatku Katarínu Lindqvistovú.

„Toto je pravdepodobne najdôležitejšie víťazstvo v mojom živote, keď som reprezentoval svoju krajinu,“ povedal Kelesi v roku 1988. „Postavil nás do semifinále a to je história. Samozrejme, som nadšený, že som bol toho súčasťou, ale urobím to.“ Nedokázal by som to chytiť, keby nebolo Jill.

„Sledovanie víťazstva Jill ma nabudilo a som pripravený hrať. Tímová súťaž ma skutočne povznáša.“

V semifinále proti Československu Hetherington otvoril turnaj prehrou s Radkou Zrubrakovou (6-7, 6-3, 3-6). Kelesi potom prehrala dvojsetový zápas s Helenou Sukovou (0-6, 1-6).

Kelesi a Simpson prehrali vo štvorhre s Janou Novotnou a Janou Pospíšilovou (6-7, 3-6).

Česi postúpili, aby vo finále zdolali Rusko.

„Bol to skvelý týždeň pre mňa a celý tím,“ povedala Kelisi, ktorá po tímovom podujatí oznámila, že si plánuje dať dva mesiace voľna. „Zvyčajne si rád dám pauzu alebo dve každú sezónu a toto je jedna z nich.“

Hetherington z Peterborough, Ont., mala 24 rokov v roku 1988. Postúpila do finále ženskej štvorhry na US Open 1988 a Australian Open 1989 s Patty Fendik.

Simpson bol 22-ročný hráč Toronta. Profitovala z Fed Cupu, v rebríčku WTA ju v roku 1989 posunul na 70. miesto.

Simpson zomrel vo veku 47 rokov v októbri 2013 po boji s rakovinou mozgu. Po hraní vo Fed Cupe v rokoch 1988 až 1998 neskôr trénovala Kanadu, aby sa zúčastnila na tímovom podujatí.

Táto správa od The Canadian Press bola prvýkrát zverejnená 10. novembra 2023.

Tim Warnsby, kanadská tlač