V pondelok dostala vedecká komunita prvý popis vzácneho a exotického materiálu, ktorý odhalil hlavný vedec misie Dante Lauretta na jesennom stretnutí Americkej geofyzikálnej únie v San Franciscu.

Loretta, planetárna vedkyňa z University of Arizona, ukázala diapozitívy obsahujúce dlhý zoznam zaujímavých molekúl, vrátane organických látok na báze uhlíka, ktoré sa nachádzajú v zrnách a štrku získaných z Bennu. Objasnia molekulárne stavebné kamene slnečnej sústavy a „možno – v ranom štádiu – pohľady na pôvod života“.

Táto analýza sa ešte len začala. Tím zatiaľ nevydal oficiálnu vedeckú prácu. Vo svojej prednáške Lauretta uviedol zaujímavý trojuholníkový kameň svetlej farby, o ktorom povedal, že obsahuje niečo, čo nikdy predtým v meteorite nevidel.

„Práve teraz je to škrabadlo. Čo je to za látku?“ Povedal.

V rozhovore po prednáške Loretta povedala, že približne 5 percent vzorky tvorí uhlík. „Toto je vzorka veľmi bohatá na uhlík, najbohatšia, akú máme zo všetkých mimozemských materiálov. Stále odhaľujeme zložitú organickú chémiu, ale vyzerá to sľubne, že to naozaj pochopíme: Poskytli tieto asteroidy bohaté na uhlík základné molekuly, ktoré mohli prispieť? k pôvodu života?“

Loretta povedala, že laboratórna analýza hľadá ďalšie molekuly a zlúčeniny dôležité pre život na Zemi, ako sú aminokyseliny, tuky, cukry a bázy genetických kódov. Doterajšie výsledky sú vzrušujúce. tím Dodal, že tím stále vylepšuje svoju správu, o ktorej sa bude diskutovať na vedeckom stretnutí začiatkom budúceho roka.

NASA sa rozhodla poslať sondu do Bennu čiastočne preto, že je to pravdepodobne najnebezpečnejší asteroid v slnečnej sústave. Jeho dráha okolo Slnka je podobná dráhe Zeme. Každých šesť rokov táto skala s priemerom asi tri desatiny míle (dostatočne veľká na to, aby upútala pozornosť, ale nie dosť veľká na to, aby spôsobila dopad na úrovni vyhynutia) prekročí hranicu našej planéty. Orbitálna dráha.

a Kalkulácia Odhady zverejnené v roku 2021 naznačujú, že Bennu má pravdepodobnosť 1 ku 2 700, že sa zrazí so Zemou v septembri 2182. Tento odhad bude revidovaný, keď asteroid v roku 2135 prejde blízko Zeme.

Ak by pozemšťania chceli zraziť skalu z kurzu, určite by chceli presne vedieť, na čo narazili. Ďalekohľad neposkytuje toľko informácií ako robotický návštevník. Preto OSIRIS-REx (čo znamená Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security – Regolith Explorer).

Ešte predtým, ako vedci začali analyzovať vzorky, jedna vec bola pevne istá: Bennu je veľmi čierny.

„Je to také čierne. Je to také čierne, že je ťažké to odfotiť,“ povedal vedec projektu Jason Durkin pred stretnutím. Materiál obsahuje „všetky druhy rôznych odtieňov čiernej“ – Okrem záhadných zábleskov žltej, červenej a ružovej dodal.

Kariéra hodná materiálu

NASA vypustila kozmickú loď OSIRIS-REx v roku 2016 a do Bennu dorazila v roku 2018. V roku 2020 vykonala sériu presných manévrov, aby sa dotkla asteroidu pomocou vzorkovacieho zariadenia na konci robotického ramena. Rameno nečakane spadlo hlboko do asteroidu, ktorý sa ukázal byť tým, čo vedci nazývajú hromada sutín, vyrobený z voľne agregovaného materiálu, ktorý drží pohromade gravitácia.

Kozmická loď sa potom vrátila do blízkosti Zeme a uvoľnila kapsulu obsahujúcu vzorku. 24. septembra lietadlo takmer celé pristálo na cieli na bombardovacej a vojenskej cvičnej strelnici v západnom Utahu. Kapsula nevykazovala žiadne známky únavy z dlhej cesty a v skutočnosti sedela vzpriamene na púštnej podlahe len pár krokov od cesty.

Starostlivo uzavretú kapsulu potom previezli do Johnsonovho vesmírneho strediska NASA v Houstone. Nasledovala veľmi starostlivá práca pri získavaní materiálov od Bennu. Vo vnútri kapsuly bola krabica, ktorá obsahovala zariadenie na odber vzoriek. Plechovka bola otvorená, ale odberač vzoriek nespolupracoval. Uzatvára sa pomocou 35 špeciálne navrhnutých spôn, z ktorých dve sa nepohnú.

NASA navrhuje nový nástroj, ktorý splní misiu v najbližších týždňoch. Medzitým podľa A Blogový príspevok NASAVzorkovač bol presunutý do inej nádoby a je „uzavretý vo vzduchotesnom teflónovom vrecku, aby sa zaistilo, že vzorka zostane v bezpečí v stabilnom prostredí bohatom na dusík“.

Nikto však neprepadol panike: jeden člen tímu si uvedomil, že je možné pomocou pinzety a lopaty získať časť materiálu zachyteného zvnútra zariadenia. Výsledkom bolo, že tím získal 70 gramov vzorky, čím prekročil oficiálnu požiadavku misie 60 gramov.

„Toto je materiál profesionálnej hodnoty pre tisícky výskumníkov na celom svete. Takže sme nadšení,“ povedala Loretta. „Plne očakávam, že kozmochemická komunita bude v tejto veci pracovať.“

„Dostávame veľa informácií z veľmi malého množstva vzorky,“ povedal pred stretnutím astrobiológ NASA Danny Glavin.

Vedci sa domnievajú, že Bennu je súčasťou väčšieho telesa, ktoré sa rozpadlo počas kolízie na začiatku histórie slnečnej sústavy. Rodičovské telo, ktoré bolo zahriate rádioaktívnym rozpadom, bolo dostatočne teplé na to, aby premenilo vnútornú vodu na kvapalný stav.

„Ak pridáte vodu, môžete urobiť veľa zaujímavej chémie,“ povedal Glavin.

Nezaškodí povedať, že chémia sa stáva zaujímavejšou, keď nejako vyprodukuje živú bytosť. Paleobiológovia vedia, že život na Zemi, ako napríklad baktérie, existoval najmenej pred 3,5 miliardami rokov, relatívne krátko po tom, čo planéta prežila dlhé obdobie násilného bombardovania kameňmi, ktoré v mladosti zasypávali slnečnú sústavu.

Je nepravdepodobné, že by Bennuovo pôvodné telo obsahovalo niečo živé, ale mohlo uvariť zaujímavé zlúčeniny podobné tým, ktoré tvorili stavebné kamene života na Zemi a ktoré, podľa Dworkinových slov, „museli začať chémiou, ktorá sa deje“ vo vesmíre. „

Chémia prebiotík je však stále vzdialená baktériám, „ekvivalentom fľaše vitamínov z večere na Deň vďakyvzdania,“ hovorí Dworkin.

Táto vesmírna špina má však astrobiologický význam. Pri pohľade na prebiotickú chémiu na Bennu budú mať vedci lepšiu predstavu o tom, čo hľadať, ak a kedy nájdu podozrivé molekuly inde v slnečnej sústave, napríklad na Marse, Jupiterovom mesiaci Europa alebo Saturnovom mesiaci Enceladus.

„Toto je takmer dokonalá laboratórna kontrola z nebiologickej chémie,“ povedal Glavin. „Toto nás lepšie kvalifikuje na hľadanie života na Marse, Európe alebo Encelade – miestach, kde mohol byť život.“