Brankár THUNDER BAY Carter George je jedným z 24 hráčov pozvaných reprezentovať Kanadu v letnom tíme mužov do 18 rokov, ktorí budú korčuľovať na Hlinka Gretzky Cupe na Slovensku a v Českej republike.

„[I remember] Prijmite hovor od nášho trénera Justina Poguea [while I was on break at work]. Bol som takmer v šoku. Nemohol som uveriť, že sa to deje a bol to pre mňa neskutočný moment. Hneď som zavolal rodičom a rodine a všetci sa na mňa veľmi tešili a bolo to pre mňa veľmi vzrušujúce obdobie,“ spomína George.

Tím zamieri tento víkend do maďarskej Budapešti, aby sa pripravil na turnaj. Kanada má naplánovanú dvojicu exhibičných zápasov s Maďarskom do 20 rokov a Českom.

George si myslel, že existuje možnosť, že by mohol byť vybraný, aby nosil Maple Leaf pre Kanadu, ale urobil všetko pre to, aby sa nepredbiehal.

Potom, čo bol George vybraný v treťom kole prioritného výberu Ontario Hockey League (OHL) Owen Sound Attack, následne podpísal štandardnú hráčsku zmluvu s hlavnou juniorskou franšízou.

17-ročný hráč sa minulú sezónu rozdelil medzi ofenzívu a Saint Mary’s Lincoln z Greater Ontario Hockey League.

„Bolo to trochu hore-dole a stále na cestách, ale len ma to pripravuje na ďalšiu úroveň, ak to budem musieť niekedy zopakovať,“ povedal George. „Dve skvelé organizácie, dve skvelé miesta, kde som začal svoju kariéru, keď som mal 16 rokov, moji spoluhráči sú skvelí a všetci sa ku mne správali naozaj dobre.“

George dosiahol rekord 13-2-1 v juniorskom ‚B‘ hokeji, 2,74 gólu oproti priemeru a 0,910 percenta úspešnosti.

George debutoval v OHL proti Barrie Colts 27. októbra 2022, keď zastavil 14 striel pri výhre 6:5. Bol povolaný nahradiť Corbina Votaryho, ktorý strelil päť gólov z 20 striel.

„Ubehlo to tak rýchlo,“ pripomenul Carter. „Pamätám si len trénera [Greg Walters] Pozerá na mňa a hovorí, že si tam a ja som nemala veľa času znervózniť a ísť na net. Dostal som prvý výstrel a prsty na nohách sa mi trochu ponorili do vody.“

Pokračoval: „Trochu som sa usadil. Môj tím tu bol pre mňa, vydal zo seba maximum, chránil ma. Mali sme to šťastie, že sme urobili veľký návrat a presadili sa.“ [the game] penaltový rozstrel. Bolo to veľmi vzrušujúce obdobie a moji spoluhráči; Robilo to pre mňa výnimočnejšie [to win the game]“.

George vyhral sedem zo svojich 10 zápasov v OHL s priemerom 2,41 gólu a úspešnosťou 0,924.

George hral za AAA tím Thunder Bay Kings do 16 rokov v rokoch 2021-2022

„[A lot] George odpovedal na otázku o dňoch jeho kráľov. „Všetko to cestovanie so spoluhráčmi, všetky vzťahy, ktoré si si s nimi vybudoval, vzťahy na celý život. Stále sa s nimi rozprávam každý deň. Bolo to veľa cestovania, ale musel si s nimi tráviť veľa času a bolo to ako bratstvo.“

Kanada otvorí Hlinka Gretzky Cup 2023 proti Fínsku 31. júla.

Fotografie sú s láskavým dovolením Owen Sound Offensive z Ontario Hockey League