„Ďalšia fáza“. Ruská invázia na Ukrajinu „Začína sa to teraz,“ povedal ruský minister zahraničných vecí Sergej Lavrov v televíznom rozhovore v utorok v Indii a zdôraznil, že cieľom Ruska je „úplné oslobodenie Doneckej a Luhanskej republiky“. Jeho vyjadrenia prišli niekoľko hodín po tom, čo ukrajinský prezident Volodymyr… Zelenskyj uviedol, že ruská ofenzíva na východe krajiny sa začala.

„Ruské sily začali bitku o Donbass,“ povedal Zelenskyj vo video prejave v pondelok neskoro večer. „Veľká časť celej ruskej armády sa teraz sústreďuje na túto ofenzívu.“

Východný región Donbass na Ukrajine je prevažne rusky hovoriaci. Moskvou podporovaní separatisti tam bojujú s ukrajinskými silami posledných osem rokov a vyhlásili dve nezávislé republiky uznané Ruskom.

Kremeľ v posledných týždňoch po neúspešnom pokuse o útok na Kyjev vyhlásil, že jeho hlavným cieľom vojny je získať kontrolu nad oblasťou Donbass. Po stiahnutí sa z hlavného mesta sa Rusko začalo preskupovať a posilňovať svoje pozemné sily na východe, aby spustilo totálnu ofenzívu.

„Bez ohľadu na to, koľko ruských vojakov tam bude natlačených, budeme bojovať,“ povedal Zelenskyj. „Budeme sa brániť. Budeme to robiť každý deň.“

Moskva uviedla, že cez noc zbombardovala 1200 cieľov na Ukrajine a posledným ukrajinským silám brániacim obriu oceliareň Azovstal v Mariupole povedala, že ak sa vzdajú pred poludním, „zachovajú si životy“.

Ukrajinské sily, ktoré bránili mesto sedem týždňov, predchádzajúce podobné ponuky ignorovali. Závod Azovstal s rozlohou približne 4 míle štvorcové je posledným veľkým ukrajinským ohniskom odporu v Mariupole. Mariupol je strategický prístav v Azovskom mori. Jeho dobytie je pre Rusko dôležité, pretože stojí v ceste pozemnému mostu na Krym.

Eduard Basurin, hovorca separatistov podporovaných Ruskom v regióne Donbass, v utorok skôr uviedol, že útočné skupiny sa presunuli do Azovstalu v snahe vykoreniť odtiaľ ukrajinské sily po záplave delostreleckého bombardovania.

Agentúra Reuters medzitým uviedla, že guvernér regiónu východného Luhanska uviedol, že ruské sily dobyli mesto Kremena. Ak je to pravda, Kremena by sa zdala byť prvým mestom, ktoré bolo dobyté v rámci novej ruskej ofenzívy.

„Kremina je pod kontrolou ‚Orkov‘ (Rusov). Vstúpili do mesta. Naši obrancovia sa museli stiahnuť. Upevnili sa v nových pozíciách a pokračujú v boji proti ruskej armáde,“ povedal Serhiy Gaidai na tlačovom brífingu. Podľa agentúry Reuters.