MOSKVA (AP) – Rusko sa po roku 2024 stiahne z Medzinárodnej vesmírnej stanice a sústredí sa na vybudovanie svojej orbitálnej základne, nového vesmírneho šéfa krajiny. Povedal to v utorok uprostred vysokého napätia medzi Moskvou a Západom v súvislosti s bojmi na Ukrajine.

Oznámenie, aj keď neočakávané, spochybňuje budúcnosť 24-ročnej vesmírnej stanice, pričom odborníci tvrdia, že by bolo mimoriadne ťažké – možno „nočná mora“, podľa jedného účtu – udržať ju v prevádzke bez Rusov. NASA a jej partneri dúfali, že ho udržia v prevádzke do roku 2030.

„Bolo prijaté rozhodnutie opustiť stanicu po roku 2024,“ povedal Jurij Borisov, ktorý bol tento mesiac poverený vedením ruskej vesmírnej agentúry Roskosmos, počas stretnutia s prezidentom Vladimirom Putinom. „Myslím, že dovtedy začneme formovať ruskú astronomickú stanicu,“ dodal.

Vesmírna stanica bola dlho symbolom medzinárodnej kolektívnej akcie po studenej vojne v mene vedy, ale teraz je jednou z posledných oblastí spolupráce medzi Spojenými štátmi a Kremľom.

NASA sa k tomu bezprostredne nevyjadrila.

Hovorca ministerstva zahraničia Ned Price označil toto oznámenie za „nešťastný vývoj“ vzhľadom na „cennú profesionálnu spoluprácu, ktorej sa naše vesmírne agentúry za tie roky tešili.“ Hovorca Národnej bezpečnostnej rady John Kirby uviedol, že Spojené štáty „skúmajú možnosti“, ako sa vysporiadať s ruským stiahnutím.

Borisovovo vyhlásenie zopakovalo predchádzajúce vyjadrenia ruských vesmírnych predstaviteľov týkajúce sa zámeru Moskvy opustiť vesmírnu stanicu po roku 2024, keď vypršia súčasné medzinárodné dohody o jej prevádzke.

Ruskí predstavitelia už dlho hovorili o svojej túžbe spustiť vlastnú vesmírnu stanicu a sťažovali sa, že opotrebovanie starej Medzinárodnej vesmírnej stanice ohrozuje bezpečnosť a môže sťažiť predĺženie jej životnosti.

Faktorom môžu byť aj náklady: Tým, že SpaceX Elona Muska teraz lieta s astronautmi NASA na vesmírnu stanicu a späť, ruská vesmírna agentúra prišla o hlavný zdroj príjmov. NASA už roky platí desiatky miliónov dolárov za sedadlo za jazdu na ruských raketách Sojuz.

Ruské oznámenie určite vyvolá špekulácie, že ide o súčasť manévrovania Moskvy s cieľom získať úľavu od západných sankcií. o konflikte na Ukrajine. Borisovov predchodca Dmitrij Rogozin minulý mesiac povedal, že Moskva sa môže zúčastniť na rokovaniach o možnom predĺžení prevádzky staníc, len ak Spojené štáty zrušia svoje sankcie voči ruskému vesmírnemu priemyslu.

Bývalý kanadský astronaut Chris Hadfield v reakcii na utorňajšie oznámenie na Twitteri uviedol: „Pamätajte, že najlepšia hra Ruska je šach.“

Vesmírnu stanicu spoločne prevádzkujú Rusko, Spojené štáty americké, Európa, Japonsko a Kanada. Prvý kus sa dostal na obežnú dráhu v roku 1998 a základňa bola nepretržite obývaná Pred takmer 22 rokmi. Používa sa na vedecký výskum v nulovej gravitácii a na testovanie technológie pre budúce cesty na Mesiac a Mars.

Zvyčajne má sedemčlennú posádku, ktorá trávi mesiace naraz na palube stanice, keď obieha 260 míľ (420 kilometrov) nad Zemou. V lietadle sú teraz traja Rusi, traja Američania a jeden Talian.

Komplex, ktorý má dĺžku približne 100 miliárd dolárov, je futbalové ihrisko a pozostáva z dvoch hlavných častí, jednu prevádzkuje Rusko a druhú Spojené štáty a ďalšie krajiny. Bezprostredne nebolo jasné, čo by bolo potrebné urobiť na ruskej strane komplexu, aby bola vesmírna stanica bezpečne prevádzkovaná, keď sa Moskva stiahne.

Bývalý astronaut NASA Scott Kelly, ktorý v rokoch 2015 a 2016 strávil 340 dní na palube Medzinárodnej vesmírnej stanice, povedal, že ruské vyhlásenie „by mohlo byť len chrapľavejšie“, pričom poznamenal, že výraz „po roku 2024“ je vágny a otvorený.

„Myslím si, že Rusko prežije tak dlho, ako len bude môcť,“ povedal, „bez Medzinárodnej vesmírnej stanice nemá program ľudských vesmírnych letov.“ „Spolupráca so Západom tiež ukazuje určitú mieru legitímnosti voči ostatným nezúčastneným krajinám a ich ľuďom, čo Putin potrebuje, pretože vojna na Ukrajine poškodila jeho dôveryhodnosť.“

Kelly povedal, že ak by sa Rusko stiahlo, návrh stanice by sťažil, ale nie znemožnil prevádzku ostatných krajín.

Jordan Beam, historik vedy z Chicagskej univerzity, povedal, že ruské vyhlásenie „neveští nič dobré pre budúcnosť Medzinárodnej vesmírnej stanice“ a dodal, že „vytvára konšteláciu neistôt o zachovaní stanice, na ktoré nie sú jednoduché odpovede“.

„Ako by vyzeral odchod?“ Spýtal sa. „Budú poslední astronauti jednoducho demontovať loď Sojuz a vrátiť sa na Zem, pričom jednotky ruskej výroby nechajú pripojené? Urobia ich pred odletom nefunkčnými? Budú musieť NASA a jej medzinárodní partneri rokovať o ich kúpe a pokračovať v ich používaní? Môžu tieto jednotky udržiavať bez ruského vedomia?“

Prevádzka stanice po záchrane Rusov „by mohla byť nočnou morou v závislosti od toho, ako ťažko ju Rusko dostane do NASA a jej zostávajúcich partnerov,“ povedal Beam.

Povedal, že ak by sa ruské komponenty stanice odpojili alebo zlyhali, najpálčivejšou otázkou by bolo, ako pravidelne posilňovať komplex, aby si udržal svoju obežnú dráhu. Ruské kozmické lode prichádzajúce na stanicu s nákladom a posádkou sa používajú na pomoc pri zarovnaní stanice a zvyšovaní jej obežnej dráhy.

„Uvidíme, či budú Rusi v skutočnosti schopní spustiť a udržiavať vlastnú nezávislú stanicu,“ povedal Scott Pace, riaditeľ Space Policy Institute na Univerzite Georgea Washingtona.

Rusko doteraz nevyvinulo žiadne viditeľné úsilie na vývoj vlastnej vesmírnej stanice a táto úloha sa teraz javí ako čoraz náročnejšia, uprostred krízy na Ukrajine a západných sankcií, ktoré obmedzili prístup Ruska k západným technológiám.

Dávno pred Medzinárodnou vesmírnou stanicou mali Sovieti – a potom aj Rusi – množstvo vlastných vesmírnych staníc vrátane Miru. Podobne mali USA Skylab.

John Logsdon, zakladateľ a bývalý riaditeľ Univerzitného inštitútu Georgea Washingtona, povedal, že NASA má vzhľadom na hrozby z Moskvy dostatok času pripraviť sa na stiahnutie Ruska, a ak by nepremýšľala, bola by zanedbaná. o tomto už niekoľko rokov.

„Jednou alternatívou je vyhlásiť víťazstvo so stanicou a použiť to ako zámienku na to, aby sme ju dostali z obežnej dráhy a dali peniaze do prieskumu,“ povedal a dodal: „Je jasné, že jej politická hodnota časom klesala.“

___

Marcia Dunn, vesmírna spisovateľka pre Associated Press, napísala z Cape Canaveral na Floride. Reportéri agentúry Associated Press Matthew Lee a Tracy Brown prispeli z Washingtonu.