Astronautka NASA Janet Epps mala nezvyčajnú cestu do vesmíru: na let čakala ďalších šesť rokov.
Epps konečne poletí na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS) najneskôr v sobotu večer (2. marca) na misiu SpaceX Crew-8 pre NASA, pričom vykoná druhú dlhodobú misiu černošky na orbitálnom komplexe. Ale Epps tam mal doraziť v júni 2018; Tento plán bol dvakrát odložený po preradení ruskej kozmickej lode Sojuz a Boeingu Starliner.
„Je to už niekoľko rokov, ale bol som presvedčený, že budem lietať,“ povedal 53-ročný Epps počas živej tlačovej konferencie Crew-8, ktorá sa konala 25. januára v Johnsonovom vesmírnom stredisku NASA v Houstone.
Epps poznamenala, že si udržala vysokú morálku tým, že sa zamerala na tréning, ktorý ju „za posledných pár rokov dosť zaneprázdnil“. NASA ho nakoniec preniesla do kozmickej lode SpaceX, aby získala skôr letové skúsenosti a pripravila sa na budúce misie, povedala.
Súvisiace: NASA vyberá astronautov pre misiu SpaceX Crew-8 na Medzinárodnú vesmírnu stanicu
Epps, vyštudovaný inžinier a bývalý technický spravodajský dôstojník CIA, bol vybraný NASA v júli 2009 ako kandidát na astronauta. Vrátane medzinárodných astronautov zostali z tohto výberového fondu nevypustení iba Epps a Jeremy Hansen z Kanadskej vesmírnej agentúry (CSA), hoci Hansen má v roku 2025 letieť na mesačnú misiu NASA Artemis 2.
Kanadská vesmírna agentúra však preváža astronautov na ISS približne každých šesť rokov vďaka svojmu 2,3 % príspevku na stanicu. Ako väčšinový partner vesmírnej stanice má NASA spolu s ďalším hlavným akcionárom, Ruskom, časté sedenie a možnosti letu na ISS. V roku 2017 teda Epps dostal úlohu preletu pre Expedície 56 a 57, ktoré mali odštartovať na palube kozmickej lode Sojuz MS-09 v júni 2018. Toto bolo normálne čakanie pre astronauta NASA, vzhľadom na miesta v kozmickej lodi, ktoré boli v tom čase k dispozícii.
Ale v januári 2018 NASA oznámila, že Epps bude odstránený zo Sojuzu MS-09. Jej zástupkyňa v NASA, Serena Onion Chancellor, bude slúžiť na Eppsovom mieste. Na otázku, prečo agentúra urobila zmenu tak neskoro v noci, hovorkyňa NASA Brandi Deanová povedala partnerovi Space.com CollectSPACE, že sa zohľadnilo niekoľko faktorov. „Tieto rozhodnutia sa týkajú personálu a NASA o nich neposkytuje informácie,“ dodal Dean.
Súvisiace: Astronautka NASA Janet Epps hovorí o svojom záhadnom odstránení z vesmírnej misie
Epps sa k situácii prvýkrát vyjadril v rozhovore na pódiu na festivale Tech Open Air v Berlíne v júni 2018. „Nie je čas sa skutočne obávať sexizmu a rasizmu a podobných vecí, pretože musíme vystupovať,“ povedal. Povedal o niektorých fámach, ktoré stoja za rozhodnutím. „A ak je to faktor, brzdíte misiu, brzdíte výkon. Či už je to faktor alebo nie, nemôžem predpovedať, čo si ľudia myslia a robia, pokiaľ nemám trochu skúseností. Viac informácií .“
Eppsová dodala, že mnohí z jej ruských kolegov vyjadrili obavy o bezpečnosť po tom, čo bola vyradená z posádky Sojuzu len niekoľko mesiacov pred štartom, vzhľadom na to, že pred preradením trénovali takmer dva roky. „Neviem, kde sa rozhodnutie vzalo, ako bolo urobené podrobne alebo na akej úrovni,“ poznamenal Epps.
NASA potom v auguste 2020 pridelila Eppsa k Starlineru, čo by bola prvá operačná misia kozmickej lode na Medzinárodnú vesmírnu stanicu. Starliner však meškal kvôli niekoľkým technickým problémom a jeho prvý let s posádkou, testovacia misia na Medzinárodnú vesmírnu stanicu, by mal odletieť až v apríli tohto roku. NASA preraďuje Eppsa do SpaceX Crew-8, ôsmej operačnej misie astronautov na Medzinárodnú vesmírnu stanicu SpaceX v auguste 2023.
Keď sa Epps dostane do vesmíru, bude minimálne 19. čiernym astronautom, ktorý tam pôjde. Podľa štatistík NASA K februáru 2023. Toto je z viac ako 600 jednotlivcov, ktorí cestovali do vesmíru po celom svete. (Počet ľudí vo vesmíre sa môže líšiť v závislosti od použitých kritérií; v auguste 2023 však napríklad Virgin Galactic vypustila dvoch černochov do suborbitálneho priestoru, tesne pod Kármánovu líniu, ktorú medzinárodné úrady definujú ako hranicu vesmíru.)
Čierni astronauti NASA, ako napríklad Charlie Bolden, tiež bývalý administrátor NASA, hovorili o inštitucionálnom rasizme v Spojených štátoch, ktorý umožnil čiernym astronautom dostať sa na obežnú dráhu až o desaťročia neskôr ako ich bieli kolegovia. Malý záujem bol aj o čiernych technikov NASA na Zemi, ktorí hrali kľúčovú úlohu v raných ľudských vesmírnych letoch ako „skryté postavy“.
Prvý čierny astronaut pridelený na vesmírny let bol Robert H. Lawrence, Podľa NASA; Lawrence zomrel pri leteckej nehode v roku 1967 predtým, ako sa vesmírna stanica MOL (Manned Orbiting Laboratory) americkej armády mohla vzlietnuť zo Zeme. Nakoniec MOL nikdy nelietal. Americký čierny testovací pilot Ed Dwight bol zapojený do vojenských vesmírnych aktivít v 60. rokoch, ale zo zložitých dôvodov (popísané v Článok v časopise Smithsonian z roku 2020) Nikdy nedosiahol vesmír.
Prvým čiernym astronautom na obežnej dráhe bol Arnaldo Tamayo Mendez, ktorý v roku 1980 navštívil sovietsku vesmírnu stanicu Saljut 6. Informovala o tom NASA.
NASA naverbovala svojich prvých čiernych a ženských astronautov v roku 1978. Prvým čiernym astronautom NASA bol Guy S. Bluford v roku 1983 na palube raketoplánu STS-8, zatiaľ čo prvou čiernou ženou, ktorá letela pre NASA, bola Mae Jemison v roku 1992 Na palube STS-47 . Medzi ďalšie míľniky: Bernard Harris ako prvý kráčal vo vesmíre v roku 1995 na palube STS-55, Victor Glover bol prvým vysokým čiernym astronautom v rokoch 2020-2021 počas misií ISS 64 a 65 a Jessica Watkins bola prvou vysokou černoškou A. leták v roku 2022 pre misie 67 a 68.
„Organizátor. Spisovateľ. Zlý kávičkár. Evanjelista všeobecného jedla. Celoživotný fanúšik piva. Podnikateľ.“
