Nákladná plošina s hmotnosťou 2,9 tony, ktorá bola použitá na misiu na kritickú modernizáciu batérie na Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS), sa teraz blíži ku koncu svojej cesty a očakáva sa, že v najbližších dňoch opäť vstúpi do zemskej atmosféry.

Platforma, vypustená z Medzinárodnej vesmírnej stanice v marci 2021 spoľahlivým Canadarm2, čelí bezprostrednému zničeniu v zemskej atmosfére po troch rokoch, keď slúžila svojmu účelu v rámci veľkého projektu výmeny batérií na stanici. Podľa harvardsko-smithsonského astronóma Jonathana McDowella sochor „nezhorí úplne po návrate – asi pol tony úlomkov pravdepodobne dosiahne zemský povrch,“ hovorí McDowell. Muž Na X.

Je to koniec orbitálnej trasy Najťažší kus vesmírneho odpadu z Medzinárodnej vesmírnej stanice, ktorý postupne padal k zemi ako mucha nasávaná do kuchynského drezu. Podľa McDowella sa očakávaný návrat nákladnej plošiny do zemskej atmosféry uskutoční medzi 8. marcom o 7:30 ET a 9. marcom o 3:30 ET. Presné miesto opätovného vstupu nie je známe.

Paleta bola „najväčším objektom – podľa hmotnosti – aký kedy bol odhodený z Medzinárodnej vesmírnej stanice s hmotnosťou 2,9 tony, čo je viac ako dvojnásobok hmotnosti prvej nádrže so servisným systémom čpavku, ktorú odhodil astronaut Clay Anderson počas misie STS-118 v roku 2007“. Hovorkyňa NASA Leah Cheshire v marci 2021 pre Gizmodo povedala, že platforma bola pri spustení približne 265 míľ (427 kilometrov) nad zemským povrchom.

Cesta palety začala misiou na modernizáciu energetického systému na Medzinárodnej vesmírnej stanici. V máji 2020 japonská nákladná loď zakotvila na Medzinárodnej vesmírnej stanici a doručila platformu s veľkosťou SUV, ktorá astronautom pomôže vymeniť staré nikel-vodíkové batérie za nové, efektívnejšie lítium-iónové batérie. Táto modernizácia bola súčasťou väčšieho úsilia, ktoré vyvrcholilo výstupom do vesmíru 1. februára 2021 astronautmi Mikeom Hopkinsom a Victorom Gloverom. Táto misia zahŕňala štyri zásobovacie misie japonského vesmírneho dopravného vozidla H-II (HTV), 13 rôznych astronautov, 14 výstupov do vesmíru a v priebehu šiestich rokov došlo k výmene 48 nikel-vodíkových batérií za 24 lítium-iónových batérií. Tieto batérie uchovávajú energiu zozbieranú solárnymi panelmi stanice.

Nekontrolovaná likvidácia palety však nebola súčasťou pôvodného plánu. To sa stalo nevyhnutným kvôli zatiaľ zakázanému plánu výstupov do vesmíru Štart rakety Sojuz v roku 2018 zlyhalČo prinútilo astronauta NASA Nicka Haguea a astronauta Roskosmosu Alexeja Ovchinina núdzovo pristáť v kazašskej stepi. Táto udalosť viedla k nahromadeniu práce pri likvidácii tohto zariadenia. Normálne sú staré batérie umiestnené vo vnútri vozidla HTV a vyradené z ISS, aby po návrate zhoreli.

Koncom roka 2018 však HTV odišla bez tejto batériovej platformy z dôvodu preplánovaných výstupov do vesmíru. S pokračujúcou misiou výmeny batérie a vzhľadom na to, že sa neočakáva príchod ďalších HTV starého dizajnu (nahrádzajú ich nákladná kozmická loď HTV-X), padlo rozhodnutie zlikvidovať paletu nezávisle.

Čo nás privádza k pozastavenému a nekontrolovanému opätovnému vstupu. Predstavuje záver tohto príbehu – za predpokladu, že padajúce kusy nikoho nezrania ani nepoškodia žiadny majetok – ale slúži ako pripomienka výziev a zložitosti, ktoré sú spojené s riadením a prispôsobovaním vesmírnych misií.

Ak chcete vo svojom živote viac cestovať vesmírom, sledujte nás X Vlastná záložka pre Gizmodo Stránka vesmírnych letov.