(CNN) Európska vesmírna agentúra sa chystá vyslať kozmickú loď na prieskum Jupitera a troch jeho najväčších a najzaujímavejších mesiacov.

Misia Jupiter Icy Moons Explorer alebo Juice by mala odštartovať vo štvrtok o 8:15 ET na palube rakety Ariane 5 z európskeho kozmodrómu v Kourou vo Francúzskej Guyane. Sledujte spustenie naživo web ESA alebo kanál YouTube.

Po štarte sa kozmická loď oddelí od štartovacej rampy Ariane 5 asi po 28 minútach. V priebehu 17 dní Juice rozmiestni svoje solárne polia, antény a ďalšie nástroje, po ktorých budú nasledovať tri mesiace testovania a nastavenia hardvéru.

Šťavu bude trvať osem rokov, kým dosiahne Jupiter, najväčšiu planétu našej slnečnej sústavy. Počas svojej dlhej plavby použije kozmická loď niekoľko gravitačných prakov, keď preletí okolo Zeme, Mesiaca a Venuše, aby pomohla na ceste.

Interaktívne: Hľadanie života v našej slnečnej sústave

Akonáhle Juice dosiahne Jupiter v júli 2031, kozmická loď strávi približne tri a pol roka obiehaním plynného obra a preletom troch jeho mesiacov: Ganymede, Callisto a Europa. Ku koncu misie sa Juice zameria výlučne na obežnú dráhu Ganymede, čím sa stane prvou kozmickou loďou, ktorá obieha okolo Mesiaca vo vonkajšej slnečnej sústave.

Ganymede, Callisto a Európa sú svety pokryté ľadom, ktoré môžu obsahovať podpovrchové oceány, ktoré by mohli byť obývateľné.

Medzitým NASA Misia Europa ClipperOčakáva sa, že bude vypustený v roku 2024 a očakáva sa, že dosiahne Jupiter v apríli 2030 a vykoná takmer 50 preletov okolo Európy, pričom nakoniec dosiahne 16 míľ (25 kilometrov) nad mesačným povrchom.

Spoločne by tieto dve misie mohli odhaliť niektoré z najväčších tajomstiev Jupitera a jeho mesiacov.

Zblízka s kráľom slnečnej sústavy

Prieskum Jupitera sa začal misiami Pioneer a Voyager agentúry NASA v 70. rokoch, po ktorých nasledovali špeciálne misie Jupiter, ako napríklad Galileo a sonda Juno. Juno obieha okolo Jupitera a prelietava okolo niektorých jeho mesiacov od roku 2016.

Misia Juice má päť hlavných cieľov, vrátane použitia výkonnej sady 10 nástrojov na charakterizáciu troch ľadových mesiacov a určenie, či sa v nich nachádzajú oceány, objavenie toho, čo robí Ganymede tak jedinečným, a určenie, či sú mesiace pravdepodobne obývateľné pre život.

Planetárni vedci chcú vedieť, aké hlboké sú oceány, či obsahujú slanú alebo sladkú vodu a ako táto voda interaguje s ľadovou škrupinou každého mesiaca. Rôzne strechy sa nachádzajú aj na Ganymede, Callisto a Európe. Šťava môže odhaliť typ činnosti, ktorá spôsobila, že niektoré z nich vyzerajú tmavé a s jamkami alebo bledé a s jamkami.

Ganymedes je najväčší mesiac v slnečnej sústave, väčší ako Pluto a Merkúr, a jediný s magnetickým poľom podobným zemskému. Šťavnaté prístroje dokážu odhaliť rotáciu Mesiaca, jeho gravitáciu, tvar, vnútornú štruktúru a zloženie a nahliadnuť cez jeho ľadovú kôru pomocou radaru.

Juice tiež vykoná podrobnú analýzu Jupitera, aby určila, ako sa okolo tejto masívnej planéty vytvorilo zložité magnetické a radiačné prostredie, ako aj to, ako sa Jupiter vytvoril. Pochopenie viac príbehu pôvodu Jupitera by mohlo pomôcť vedcom aplikovať tieto zistenia na planéty podobné Jupiteru mimo našej slnečnej sústavy.

Magnetické pole Jupitera je 20-krát silnejšie ako magnetické pole Zeme a má drsné radiačné prostredie, ktoré ovplyvňuje jeho mesiace. Misia Juice je navrhnutá tak, aby odhalila, čo sa stane, keď Jupiter interaguje s jeho mesiacmi, vrátane polárnej žiary, horúcich miest, rádiových emisií a vĺn nabitých častíc.

možnosť života

Aj keď sú všetky tri mesiace pokryté hrubými ľadovými škrupinami, vnútorné zahrievanie sa môže vyskytnúť v jadre každého mesiaca – a toto teplo by mohlo urobiť z vnútorných oceánov možné biotopy pre minulý alebo súčasný život.

Smoothies môžu hľadať na mesiacoch dôkazy o stavebných kameňoch života vrátane prvkov ako uhlík, kyslík, dusík, železo a horčík.

Predchádzajúce misie ako Galileo a Cassini, ktoré navštívili Saturn a jeho mesiace, potvrdili, že tekutú vodu možno nájsť na planétach a mesiacoch ďaleko od Slnka – a že voda sa pravdepodobne nachádza aj pod povrchom.

„Myslím si, že Joss juice je potvrdením, že naše chápanie toho, kde hľadať obývateľnosť, sa za posledných 20 rokov zmenilo,“ povedala Michelle Doughertyová, profesorka výskumu Royal Society na Imperial College London a vedúca výskumníčka Jossovho magnetometra.

Dougherty povedal, že život, ako ho chápeme na Zemi, vyžaduje tekutú vodu, zdroj tepla a organickú hmotu – „a potom potrebujete, aby tieto prvé tri zložky boli dostatočne stabilné počas dostatočne dlhého časového obdobia, aby sa niečo stalo.“

„S Juice sa chceme uistiť, že na týchto mesiacoch je tekutá voda, a potvrdiť ich zdroje tepla. A ďalšie prístroje budú schopné na diaľku zistiť, či je na povrchu aj organický materiál. A tak spája všetky tieto komponenty dohromady.“ ,“ povedal.

Jupiter prežije

Kozmická loď Juice o veľkosti nákladného auta je postavená tak, aby prežila dlhú cestu k Jupiteru – a keď dorazí, musí prežiť drsné podmienky prostredia plynného obra. Dve solárne polia v tvare kríža poskytnú energiu kozmickej lodi a olovené klenby budú chrániť jej najcitlivejšiu elektroniku.

Misia vedená Európskou vesmírnou agentúrou zahŕňa príspevky od NASA a Japan Aerospace Exploration Agency. Testovanie a modelovanie Jupiterových radiačných pásov umožnilo inžinierom pripraviť sa na to, s čím sa Juice stretne.

„Hlavným úspechom tohto modelu pre nás bolo ukázať, že to, čo sa spočiatku javilo ako nebezpečné miesto, nebolo úplne mimo dosahu,“ uviedol vo vyhlásení Christian Aird, manažér kozmickej lode a systému v spoločnosti Jos. „Približne tri a pol roka na Jupiteri by zahŕňalo ekvivalentnú radiačnú expozíciu telekomunikačného satelitu na geostacionárnej obežnej dráhe počas 20 rokov – s ktorým máme veľa skúseností.“

Aby pomohol Juiceovi prežiť, jeho trajektória je navrhnutá tak, aby preletela za Callisto 21-krát, ale len dvakrát sa švihla okolo Európy. Európa je najbližšie k Jupiteru a dobre sa nachádza v jeho radiačnom hale. Len dva oblety Mesiaca by spôsobili, že kozmická loď zažije jednu tretinu svojej celkovej radiačnej záťaže.

Niektoré nástroje Juice sú chránené, zatiaľ čo iné budú vystavené živlom, aby preskúmali atmosféru a mesiace Jupitera. Viaceré zobrazovacie zariadenia a senzory budú zachytávať a prenášať údaje prostredníctvom rôznych vlnových dĺžok svetla.

Vzhľadom na konečnú vzdialenosť medzi kozmickou loďou a Zemou by vyslanie jednosmerného signálu do Juice trvalo 45 minút. To však nie je nič v porovnaní s rokmi čakania na príchod Jupiterovho soka.

Vedci už teraz očakávajú návrat unikátnej dátovej šťavy.

„Myslím si, že najdôležitejším časom je náš prvý let z Ganymedu,“ povedal Dougherty. „Prvý alebo dva lety budú, keď potvrdíme prítomnosť oceánu.“

K tejto správe prispela Katie Huntová zo CNN.