NSBirminghamský rodák Micah Richards, ktorý vyrastal v Leedse, sa upísal Manchestru City vo veku 14 rokov, debutoval v prvom tíme vo veku 17 rokov a kapitánom tímu bol vo veku 19 rokov. Najmladší obranca, aký kedy bol povolaný do anglického kádra, má na konte 13 zápasov. Hral aj za Aston Villu a Fiorentinu. Po predčasnom odchode do dôchodku vo veku 31 rokov pre zranenie kolena sa stal futbalovým analytikom. Toto leto informoval o eurách pre BBC, kde sa vďaka jeho vrúcnemu nadšeniu v štúdiu a na sociálnych sieťach stal Richards vynikajúcim kritikom.

Urobili pre vás majstrovstvá Európy rok 2021 starým rokom?
Absolútne. Bol to môj prvý medzinárodný turnaj ako analytik. Rozosielame túto veľkú brožúru, aby sme vám predstavili všetky tímy. Pomyslel som si: ‚Nuž, chvíľu som bol v BBC a som tu zápas od dnesTeraz som jeden z veľkých chlapov.“ Ale v mojich prvých zápasoch som dostal tímy ako Rusko a Slovensko. Pracovať na európskom šampionáte je pre mňa veľká česť, ale ruský futbal nepozerám. títo hráči. Existuje švajčiarsky útočník menom Brielle Embolo a musím si ho pomýliť so slovom Povedz jeho meno zakaždým! Ale nechodím do televízie s tým, že viem všetko. Zastupujem fanúšikov na obrazovke. Nemôžete sa smiať a vtipkovať stále, ale futbal má byť zábava. Miloval som každú minútu.

Vrátil sa mu duch Euro 96?
presne tak. Bolo o tom veľa šuškandy a vždy to pomôže, keď sa Anglicku darí. Keď sme sa dostali do play-off, všetci si hovorili: „Počkaj, vlastne môžeme ísť domov.“ Bolo úžasné, ako sa krajina zjednotila. Prehra v penaltách bola zdrvujúca, ale pozrite sa, ako ďaleko sa dostali.

Aký stres ste mali počas penaltového rozstrelu?
Nemohol som sa ani pozerať. Na ceste do Wembley si fanúšik vyžiadal moju predpoveď. Povedal som: „1-1 a budú penaltové.“ Povedal: Kto vyhrá? Len som sa na neho pozrela a zdvihla obočie. Pretože Roberta Manciniho poznám veľmi dobre [Italy’s boss managed Richards at Man City], Vedel som, že obchod bude zatvorený po tom, čo uviazli. A keď už sme pri penaltách, predstavil som si Taliansko. Bolo to veľmi kruté. Na pokutový kop som sa vo svojej futbalovej kariére neodvážil. Spravil som to raz na predsezónnom priateľskom stretnutí a bolo to dosť o nervy. Predstavte si, že by ste ho dostali vo finále Eura.

Dostal si to?
Kámo, myslím, že to stále padá z vesmíru.

Aký je váš obľúbený zápas na turnaji?
Anglicko proti Nemecku zďaleka. Atmosféra bola lepšia ako akýkoľvek medzinárodný zápas, v ktorom som kedy hral. Nikdy som Wembley nepočul tak nahlas.

Čo si myslíte o trénerovi Anglicka Garethovi Southgateovi?
Brilantné. Presne chápe, čo potrebujeme. Dnešná spoločnosť je veľmi rozdelená a OK, Gareth možno ešte nie je expert na taktiku ako Mancini, ale vypestoval si taký zmysel pre súdržnosť a tímovú prácu.

Kto sú hráči, ktorí sa vám najviac páčili?
Jordan Pickford dostal veľa hokejky, ale bol skvelý. Kyle Walker bol predstavený v dvoch rôznych pozíciách. Stred poľa Declan Rice a Calvin Phillips boli absolútnymi jazdcami. A vpredu Raheem Sterling vstúpil do veľkých momentov a odpovedal na svojich kritikov. Boli oporou tímu. Vzdávame česť Lukovi Shawovi za jeho skórovanie vo finále Eura, len pár rokov po tom, čo si vážne zlomil nohu.

Čo si myslíte o správaní fanúšikov v deň finálového zápasu?
Musel som sa dostať do Wembley tri hodiny pred výkopom a pokúsiť sa dostať na štadión bola nočná mora. Musel som sa prebojovať cez asi 30 000 ľudí. V ten deň som sa nakazil Covidom. Keď som si neskôr pozrel tie zábery, povedal som si: „Toto má byť oslava. Prečo to kazíš?“ Ženy a deti boli strčené na podlahu. Niektoré scény boli nechutné.

A čo dôsledky rasizmu, ktoré nasledovali po odchode Anglicka?
Neviem, či je to tým, že som čierny, ale vidím, že to prichádza. Keď chalani minuli tieto penalty, bál som sa pozrieť na Twitter. Tím je z rôznych prostredí, dali zo seba úplne všetko a doviedli nás do finále, ale keď im chýbala penalta, už neboli Angličania? Bolo to veľmi frustrujúce. Cítil som sa slabý. Nehovoríme o niekoľkých, ale o tisícke urážlivých správ. Ťažko sa to znášalo. Ale posilní ich a keď niečo vyhrajú, bude to sladšie.

Aká je odozva na rasizmus v športe?
Vzdelávanie – nielen v športe, ale v celej spoločnosti. Prijmite, čo ste povedali nesprávne, ospravedlňte sa, poučte sa a pokračujte. Trvá 30 sekúnd, kým Google zistí, prečo sú niektoré výrazy urážlivé. Niektorí z týchto ľudí sú inteligentní, ale používajú to selektívne. Úprimnosť, ťažké rozhovory sú kľúčové.