Novoobjavená kométa môže rozsvietiť oblohu na jeseň 2024, ak budeme mať šťastie.
Ale predtým, než sa zameriam na naše najnovšie objavy komét, chcem najprv spomenúť, že tento mesiac si pripomíname 50. výročie objavu kométy. Kométa Kohoutek. Ak máte určitý vek, možno by ste sa pri zmienke o tomto špecifickom nebeskom tele trochu skrčili.
Ako sa často hovorí, jedinou predvídateľnou vecou na kométach je ich nepredvídateľnosť. Keď bola objavená kométa Kohotek, keď bola ešte výrazne ďalej od Slnka – blízko obežnej dráhy Jupitera (hoci nikde blízko samotnej planéty) – záver bol, že ide o obra medzi kométami, ktorý sa stane extrémne jasným. Predpovede jasu sa pohybovali až do -10 (jasné ako prvá alebo posledná štvrť mesiaca). Dr. Brian Marsden z Centrálneho úradu pre astronomické telegramy oznámil, že by to mohla byť „kométa storočia“. Mainstreamové médiá ho vzali za slovo a vypískali príchod kométy tak jasnej, že by ju bolo možné vidieť aj za bieleho dňa. Svet bol pripravený byť svedkom žiarivej nebeskej svetelnej show.
Súvisiace: Kométy: všetko, čo potrebujete vedieť o „špinavých snehových guliach“ vesmíru
Ukázalo sa však, že Kohotek je celkom obyčajný, ako kométy s voľným okom chodia, a oveľa menej slabý, ako pôvodne predpokladali. Väčšina ľudí ho úplne minula, čiastočne kvôli svetelnému znečisteniu a tiež preto, že bol dosť nízko na obzore. Obviňovanie bolo škaredé, keď sa astronómovia a spravodajské médiá obviňovali navzájom a verejnosť obviňovala oboch.
Rozhodol som sa začať s touto smutnou ságou, pretože po polstoročí na sociálnych sieťach už začínam vidieť oznámenia o novej kométe, o ktorej sa niektorí chvália „mohlo by byť jasné v roku 2024“. No… možno budeš, možno nie.
Prvýkrát bol identifikovaný ako asteroid
Ide o kométu C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), ktorá bola 22. februára detegovaná systémom ATLAS (Terrestrial Collision Last Warning System) v Južnej Afrike. ATLAS je automatický systém včasného varovania vyvinutý špeciálne na detekciu blízkozemských asteroidov niekoľko týždňov až dní predtým, ako pravdepodobne zasiahnu Zem.
Hoci pôvodne išlo o asteroid, neskôr sa zistilo, že rovnaký objekt odfotografovalo šesť týždňov predtým observatórium Purple Mountain Observatory (Tsuchinshan) vo východnom Nanjingu v Číne. Následne ho 22. decembra zachytilo Zwicky Transit Facility (ZTF) na observatóriu Palomar. Tieto snímky tiež odhalili veľmi zhustenú kómu a krátky chvost, čo naznačuje, že nejde o asteroid, ale o kométu.
Bude prskať alebo vyblednúť?
Keď bola kométa Tsuchinshan-Atlas prvýkrát objavená v súhvezdí Hady, bola extrémne slabým (18. magnitúda) objektom vzdialeným 680 miliónov míľ (1,09 miliardy km) od Slnka. Keď však 27. septembra 2024 dosiahne svoj najbližší bod k Slnku (perihélium), táto vzdialenosť sa skráti na 36 miliónov míľ (v blízkosti obežnej dráhy Merkúra). Takáto masívna zmena slnečnej vzdialenosti by za normálnych okolností spôsobila, že kométa zvýši svoju vnútornú svietivosť o 17 magnitúd. Okrem toho Tsuchinshan-ATLAS prejde mierne blízko Zeme asi dva týždne po perihéliu.
Ukáže sa však z tejto kométy skutočne nebeské majstrovské dielo alebo skončí ako Kohotek v rokoch 1973-74? Neschopnosť predpovedať, ako sa kométa objaví alebo ako bude jasná, nie je prekvapujúca pre tých, ktorí študujú tieto mystické objekty. To, čo nakoniec uvidíme, závisí od mnohých premenných – obežnej dráhy kométy, vzájomnej polohy kométy, Zeme a Slnka a samozrejme od veľkosti a zloženia toho ľadového zhluku trosiek slnečnej sústavy, ktoré tvoria jadro kométy, a zvyčajne iba zopár. kilometre naprieč. Jeho zemitá, skalnatá a zamrznutá hmota sa nelíši od hmoty Saturnových prstencov.
Možná svetlá budúcnosť
Astronómovia vyvinuli všeobecné vzorce a modely na meranie jasnosti komét na základe pozorovaného správania doslova stoviek z nich počas storočia. Ale kométy, rovnako ako ľudia, majú svoje individuálne zvláštnosti.
Ak kométa Tsuchinshan-ATLAS splní svoje najoptimistickejšie predpovede, mala by svoju najlepšiu parádu predviesť v roku 2024, medzi 12. októbrom – keď prejde blízko Zeme vo vzdialenosti 44 miliónov míľ (71 miliónov km) – a októbrom 2020. 19, kedy sa objaví nízko na západnej a juhozápadnej večernej oblohe 1 až 3 hodiny po západe Slnka. Počas tohto časového rámca sa môže zdať jasná ako prvá alebo druhá hviezda a môže tiež vykazovať výrazný chvost napriek nízkej nadmorskej výške a jasnému mesačnému svetlu (bohužiaľ spln nastal 17. októbra).
Dovoľte mi teda zdôrazniť, že existuje veľa „potenciálu“, že by sa Tsuchinshan-ATLAS mohol vyvinúť na jasnú kométu. Je tu však veľký kameň úrazu, aby sa tak stalo.
S najväčšou pravdepodobnosťou zbytočné
Nanešťastie sa zdá pravdepodobnejšie, že Tsuchinshan-ATLAS, podobne ako Kohoutek a ďalšie kométy podobných rozmerov (Cunningham v rokoch 1940-41, Austin v roku 1990 a ISON v roku 2013), môžu časom vyblednúť, pretože ide o „novú“ kométu. z Oortov oblakGuľová kôra, ktorá obklopuje zvyšok slnečnej sústavy, pozostáva z kúskov ľadového vesmírneho odpadu, ktoré sú veľké ako hory. Oortov oblak môže obsahovať miliardy alebo dokonca bilióny objektov.
Najnovšie výpočty obežnej dráhy ukazujú, že Tsuchinshan-ATLAS má excentricitu 1,0002280, čo znamená, že sa pohybuje po parabolickej dráhe a vychádza priamo z Oortovho oblaku. Preto nikdy predtým neprešla blízko Slnka. A to je zlá správa.
Ak sa charakteristiky vykazované inými „Oortovými kométami“ vzťahujú aj na Tsuchinshan-ATLAS, ich povrch je pravdepodobne pokrytý vysoko prchavými materiálmi, ako je mrazený dusík, oxid uhoľnatý a oxid uhličitý. Takéto ľady sa vyparujú zo Slnka, čo dáva vzdialenej kométe krátkodobý nárast jasu, čo zase vyvoláva nereálne očakávania.
Už hotové „okolo bloku“
Na druhej strane, ak nedávne výpočty ukazujú, že Tsuchinshan-ATLAS cestuje po eliptickej obežnej dráhe a vracia sa k Slnku z dávnej minulosti, potom jeho obal z vysoko prchavého materiálu už vyprchal a to, čo teraz vidíme, je skutočnú základnú úroveň činnosti. Keď bola kométa Hale-Bopp ešte veľmi ďaleko od Slnka, orbitálne údaje ukázali, že sa pohybovala po eliptickej dráhe asi 4200 rokov.
Inými slovami, už tu bol, možno viackrát. To je dôvod, prečo mnohí astronómovia pred takmer dvoma rokmi s istotou predpovedali, že Hale-Bopp sa nakoniec vyvinie v jasný, brilantný objekt.
Tsuchinshan-ATLAS si, žiaľ, nemôžeme byť príliš istí.
Výnimky z pravidla
Našťastie „základňa Oortovho oblaku“ nie je absolútna. Boli aj výnimky. Na jar 1957 sa kométa Arend-Roland, ktorá prvýkrát objavila, ukázala byť celkom veľkolepá, stala sa jasnou ako prvá magnitúda a odhodila chvost dlhý 30 stupňov a navyše vytvorila chvost nasmerovaný na slnko s uhlom 15 stupňov. v dĺžke.
Ďalšia kométa vycestovala z Oortovho oblaku a predviedla skvelú šou Vinníkom bol McNutt V januári 2007. Budeme na ňu dlho spomínať nielen preto, že tak úžasne otvára obrovský chvost, ale aj preto, že sa tak rozžiarila ako Aby boli počas dňa nakrátko viditeľné Slnkom.
Takže stále môže existovať nádej pre kométu Tsuchinshan-ATLAS.
Koniec júla 2024: „The Wall“
Astronómovia môžu zatiaľ len sedieť a ticho sledovať postup kométy, keď sa pomaly približuje k Slnku a Zemi. Kedy sa však s istotou dozvieme, že sa stane majstrovským dielom alebo len ďalšou slabou záhadnou kométou?
Fráza „naraziť do steny“ znamená naraziť na prekážku, ktorá bráni postupu. V minulosti Oortove kométy, ktoré vykazovali povzbudivú progresiu z hľadiska jasnosti, videli, že ich stabilná jasnosť sa po prekročení obežnej dráhy Marsu náhle spomalila. Ako nebeský maratónsky bežec je ako kométa naraziť do steny.
Pokiaľ ide o kométu Tsuchinshan-ATLAS, dosiahne tento bod na svojej obežnej dráhe až koncom júla 2024. Ak sa podľa vzorcov a modelov kométa rozjasnila až do tohto bodu, potom by mala byť jasná približne 8 stupňov a ľahko viditeľné v dobrých ďalekohľadoch a malých ďalekohľadoch.
Ak sa po tomto čase bude stále rozjasňovať, je veľká šanca, že sa z toho vyvinie pútavá podívaná. Ak sa však jeho jasný trend náhle spomalí alebo dokonca zastaví, všetky stávky na dobrú šou sú zrušené.
Takže, tu je príbeh. Dovtedy môžeme len čakať a pozerať sa.
Ak sa chcete budúci rok pozrieť na kométu Tsuchinshan-ATLAS, naši sprievodcovia najlepšími ďalekohľadmi a najlepšími ďalekohľadmi sú skvelým miestom, kde začať. A ak chcete fotiť hviezdnu nočnú oblohu, pozrite si nášho sprievodcu fotografovaním Mesiaca s odporúčaniami najlepších fotoaparátov pre astrofotografiu a najlepších objektívov pre astrofotografiu.
Joe Rao je učiteľ a hosťujúci lektor v New Yorku Haydenovo planetárium (Otvorí sa na novej karte). Píše o astronómii pre Prírodovedný časopis (Otvorí sa na novej karte), Farmársky almanach (Otvorí sa na novej karte) a iné publikácie. sledujte nás na Twitteri @zamestnanec (Otvorí sa na novej karte) a ďalej Facebook (Otvorí sa na novej karte).
„Organizátor. Spisovateľ. Zlý kávičkár. Evanjelista všeobecného jedla. Celoživotný fanúšik piva. Podnikateľ.“
