27. mája 2020, keď je Európa stále v zovretí pandémie a cestovanie plné nebezpečenstva a ťažkostí, James Weir nastúpil do svojho auta v Prestone a zriadil navigačné centrum v Visit Nad Hronum na Slovensku.

Weir odchádzal zo Severozápadu, aby pokračoval vo svojej futbalovej kariére v meste s maximálne 18 000 obyvateľmi v klube, ktorý bojuje o zostup do najvyššej slovenskej súťaže Fortuna Ligy.

S FK Pohronie podpísal zmluvu začiatkom marca, práve keď sa pandémia Covid-19 prehnala Európou. Bol schopný trénovať dva týždne, ale so zrušenými zápasmi bola sezóna zastavená a Weir sa vrátil do Spojeného kráľovstva pred zatvorením hraníc.

Potom, keď bolo Spojené kráľovstvo stále v blokovaní a obchody a školy zatvorené, Weir bol späť, aby pomohol svojmu novému klubu vyhnúť sa zostupu. Mala pred sebou necelých 24 hodín, kým sa definitívne dostala do cieľa, prešla Holandskom, Nemeckom a Českom.

Weir, bývalý absolvent akadémie Manchestru United, si určite mohol vybrať lepší moment, aby sa rozhodol, že je čas vyskúšať si hru v zahraničí.

Z Boltonu som odišiel koncom januára [2020]Bol som za bratom na týždeň do Ameriky a hovorilo sa o tom [Covid] Potom to bolo začiatkom februára. Strávil som na Pohroní dva týždne, ale zápasy boli zrušené, takže to bol len tréning,“ hovorí Weir Manchesterské večerné správy.

„Do Anglicka som sa vrátil na jednej z posledných ciest. Vždy si pamätám, že to bolo 27. mája, keď som sa musel vrátiť na Slovensko, previezol som sa trajektom z Harwichu do Rotterdamu a odtiaľ som vyrazil. Bolo to také šialené, ale bol to len deň na šoférovanie.“

„Len jeden deň jazdy“ by stačil na to, aby väčšina ľudí vrátila kľúče od banku, ale Weir bol odhodlaný dodržať svoj kontrakt a začať prestavbu kariéry, ktorá sa od čias jeho pôsobenia v United zastavila.

Po odchode z Old Trafford vo veku 21 rokov nasledovali trvalé prestupy do Hull City a Boltonu, ako aj hosťovanie do Wiganu, no zranenia si vyžiadali svoju daň. Keď Bolton odišiel, mal 24 rokov a v každom roku svojho života mal jedno významné vystúpenie v profesionálnom futbale. Výkony boli na zemi veľmi slabé.

„V januári to bol prípad myslenia mimo škatuľky, keď nehráte na konci prvej ligy a nehráte veľa zápasov, pozriete sa na druhú ligu a nemáte veľký výber. Bojujete o to, kam ísť, cestovanie do zahraničia mi trochu vyhovuje. V tom čase sme hľadali alternatívne možnosti,“ povedal Ware.

„Môj agent mal kontakt na Slovensku. Išiel som na skúšku do českého klubu (Slovan Liberec) a odviedol som tam dobrú prácu, bol som tam len dva dni a mali priveľa stredopoliarov. Do konca februára to nebolo do sezóny zostávalo veľa času, mali Bol to malý klub na Slovensku, ktorý potreboval hráčov, pretože bojovali o zostup.“

Ukázalo sa, že to bol šikovný krok a tento malý klub na Slovensku bol odrazovým mostíkom pre prestup do Maďarska a sú tu ambície hrať aj inde na kontinente, ale hráči United budú zvedaví, ako sa tento príbeh zrodil takýmto spôsobom. na prvom mieste.

Stredopoliar bol kapitánom mládeže a tímu do 19 rokov v UEFA Youth League, na mládežníckej úrovni ho korunovalo Anglicko a pod vedením Louisa van Gaala bol povýšený na trénera prvého tímu.

Cesta k bežnému futbalu uviazla na mŕtvom bode, ale aspoň odišiel po svojom debute, keď prišiel v posledných sekundách víťazstva 3:2 nad Arsenalom vo februári 2016, čo bolo pamätné prvé pre Marcusa Rashforda v Premier League.

Weir nahradil Andera Herreru, keď sa United snažili ochrániť vedenie, a hoci si veľa minút strávených na ihrisku nepamätá, pamätá si Herrerovu radu, keď si vymenili miesta.

„Kým ste si mysleli ‚nezamotaj sa‘, bolo to 3:2, ja som len myslel ‚bež a rob, čo môžeš‘ a potom je koniec,“ povedal 26-ročný hráč.

„Prišiel som po Herreru a on prišiel ku mne a povedal: Bojuj! To bolo preňho typické a pamätám si to jasne, čo sa týka trénerov, myslím si, že to bolo viac ako „žiadny neporiadok“, Ander bol dobrý chlapík, plný emócií a vášne a nebolo cesty späť. .“

Rashfordov dvojník, len pár dní po tom, čo urobil to isté proti FC Midtjelland, pomohol upevniť tento deň ako špeciálny deň pre Weira, spoluhráča bývalého útočníka United, no nebol to jediný nezabudnuteľný moment.

Bol to bláznivý deň, Van Gaal urobil dojem Alexisa Sancheza na spojnici [when he fell the groind]. Vtedy som sa rozcvičoval a myslel som si, že stále prebieha boj alebo čo, videl som to až potom,“ spomína Ware.

„Pre Marcusa skórovať dvakrát to bolo naozaj neskutočné, len to urobilo tento deň ešte výnimočnejším. Bol som o niečo starší ako on, ale dva roky sme boli na rovnakých kopách.“

„Kedysi sme spolu hrali FIFA a chodili sme sa najesť, ale nehral som s ním toľko, pretože som bol o niečo starší ako on. Keď prišiel do zálohy, mali sme dva zápasy, ale uspel priamo v naozaj prvý tím, toto obdobie mu chýbalo, pretože sme v tom čase nemali útočníkov, išiel využiť svoju šancu a zvyšok je už história.“

Weir si užíval svoj čas pod vedením Van Gaala, ktorý hovoril priamo. Holanďan raz vyradil hráčov, proti ktorým bol Jesse Lingard, o miesto v tíme a zaradil Weira na súpisku, vďaka čomu sa cítil vysoký 10 stôp.

Stredopoliar z Prestonu vedel, že mu Van Gaal ako hráčovi veril a na tréningovom ihrisku si užíval jeho priamy štýl a dodal: „Páčila sa mi tá prehľadnosť. Niektorí tréneri sa snažia byť milí a možno vám nepovedia pravdu. Bol veľmi priamy. , niektorí ľudia neberú Je to fajn, ale ja som bol v pohode. Bol som vtedy mladý a chcel som sa len učiť a chcel som vedieť, čo si myslí. Nebola tam žiadna šedá zóna.“

Van Gaal však United opustil v lete 2016 a nahradil ho Jose Mourinho. Ware cítil, že jeho šance budú obmedzené.

„United chcel, aby som podpísal zmluvu na dva roky a odišiel na hosťovanie. V lete som trénoval s prvým tímom s Mourinhom možno dvakrát, necítil som sa k nemu veľmi blízko. Hull mal záujem, ja som nemal.“ Na tréningu som naozaj hral akýkoľvek futbal v prvom tíme a cítil som, že je čas posunúť sa vpred.“

„V klube boli hráči ako Pogba a Schweinsteiger, konkurencia bola veľká a ja som nedostal šancu dokázať sa. Myslel som si, že najlepšie bude odísť a nikdy nezistíte, či sa môžete vrátiť.“

Nanešťastie pre Weira, cesta späť na Old Trafford bola veternejšia ako cesta do Žiaru nad Hronom, keďže zranenia kolena bolo ťažké prekonať.

Preto sa pred takmer dvoma rokmi rozhodol vyskúšať iný prístup. Anglický futbal zanechal len v 24 zápasoch, no od júna 2020 odohral 55 zápasov za FK Pohronie a MTK Budapešť.

Ak sa v Anglicku nenašla skupina fanúšikov, ktorí by ho naozaj ocenili, na Slovensku tomu tak nebolo. FK Pohronie má len asi 2 300 fanúšikov, no udržali sa aj v sezóne 2019/20 a potom opäť v sezóne 2020/21, keď Weir zavŕšil spoločný titul najlepšieho strelca so šiestimi gólmi.

„Vtedy som strieľal góly, je to malý klub na Slovensku, takže sme boli vždy v boji o zostup, ale bol som jedným z kľúčových hráčov a fanúšikovia ma milovali. Bavilo ma to, mojou prvou skúsenosťou bolo hrať naplno. zúčastniť sa sezóny bez zranení, len si užívať futbal, bol to dobrý čas.“

„Strávili sme s tímom niekoľko dní. V oblasti sú hory, takže sme tam raz išli s manželkou a párkrát sme išli s chalanmi. Prenajali sme si stánok a šli na drink, boli to zvláštne veci ako že by ste to neurobili doma. V Anglicku idete do krčmy alebo reštaurácie, ale tu to bolo prenajať si chatku alebo ísť do miestnej krčmy. Bolo to super, bolo to úplne iné, ale dobré.

„Keď sme zostali dlho hore, mali sme naozaj dobrú párty v meste v miestnom bare a oslavovali s fanúšikmi, takže tam bolo pár dobrých momentov.“

Weirov prestup do zahraničia bol skôr výsledkom šance hrať ako zúfalého zmyslu pre dobrodružstvo. Ako veľmi úprimne hovorí,Žiadne anglické dieťa by ani vo sne nenapadlo ísť hrať na Slovensko.“

Ale v tomto zabudnutom meste Weir dosiahol svoj cieľ znovu naštartovať svoju kariéru a dostal sa do hry vonku. V polovici sezóny 2020/21 mu bola ponúknutá možnosť urobiť ďalší krok, keďže sa dohodol na vstupe do MTK Budapešť v najvyššej maďarskej súťaži.

Sezónu strávil v FK Pohronie, pomáhal mu zabezpečiť si pobyt a oslavovať s fanúšikmi, než sa toto leto pripojil k svojmu novému klubu na základe dvojročnej zmluvy.

“MTK je oveľa väčší klub ako klub, v ktorom som bol na Slovensku, jeho zázemie je oveľa lepšie, liga je oveľa silnejšia, takže to bol krok vpred z miesta, kde som bol, z klubu, v ktorom som bol, by ste nešli. zo Slovenska do Werderu Brémy alebo niekam z Takto ste museli ísť ďalej, to ste teraz urobili.“

Futbal v Budapešti dostal počas majstrovstiev Európy výstrel, keď fanúšikom v meste poskytol ešte vzrušujúcejšiu kulisu po 18 mesiacoch prázdnych štadiónov bez duše.

Ware bol v meste už niekoľko zápasov, ale pripúšťa, že miestne zápasy nie sú až také intenzívne.

„Niektoré z klubov majú veľkú podporu, ale nič sa naozaj nevyrovná Anglicku. Zápasy, ktoré som sledoval v lete, boli skvelé, mesto pre nich ožilo, bolo to naozaj výnimočné, že som toho bol súčasťou, ale z hľadiska klubový futbal, Vernacaforos, Honved ich má veľa. Má veľa nasledovníkov a vie byť veľmi agresívny, ale nič sa v skutočnosti nevyrovná Old Trafford alebo Anfield.“

„Ale mesto je skvelé, naozaj ho milujem. Mám priateľov a rodinu, ktorí vždy chcú prísť, moja žena.“ [Annabelle] Momentálne to skončilo, je to skvelé, späť v Anglicku som mal pár skutočne lacných letov, kam necestovalo veľa ľudí. Niekoľkokrát som sa mohol vrátiť domov, ale ľudia ma prišli navštíviť a mesto je skvelé.“

Weir odohral 16 zápasov za MTK, ktorý sa pripojil už k ich tretiemu trénerovi v tejto sezóne a sedí na bode mimo zóny zostupu.

Je spokojný s vlastným výkonom a teší sa z istoty tohto dvojročného kontraktu, no vie, že ak urobí dojem, dvere sa otvoria inde a môže byť v pokušení pokračovať vo svojom európskom dobrodružstve.

„Možno by som rád skúsil Rakúsko alebo Nemecko, ale ak nie, rád by som išiel domov, len kvôli rodinným veciam. Ak budem mať deti, o takých veciach začneš rozmýšľať.“ Teraz mám 26 rokov, povedal Ware o svojich budúcich ambíciách.

„Chcel by som sa vrátiť do Anglicka, klamal by som, keby som povedal, že nie, Anglicko alebo možno Škótsko v mojej kariére, ale ak by prišiel rakúsky alebo nemecký klub, rád by som si tam zahral tiež.“ Nemám plán, idem s prúdom.“