Je tam nový Forma SARS-CoV-2, vírusu, ktorý ju spôsobuje Ochorenie na koronavírus. Volá sa to XBB.1.5 – a je to na hovno. XBB.1.5, bežne známy ako „Kraken“, je infekčnejší ako predchádzajúce podvarianty Omicron variantu vírusu a má tiež vyšší potenciál vyhýbať sa protilátkam ako predchádzajúce vakcíny a infekcie.

Na celom svete došlo k nárastu prípadov Covid súvisiacich s Krakenom. To však nie je to, čoho sa epidemiológovia najviac obávajú, keďže pandémia koronavírusu začína štvrtý rok. číslo, Čína je to, čo odborníkov desí. Krajina, ktorá, na rozdiel od zvyšku sveta, teraz prvýkrát vo veľkom schytáva Covid.

To je 1,4 miliardy ľudí, ktorí zažívajú to, čím si my ostatní prešli začiatkom roku 2020, s niekoľkými vzostupmi a pádmi. A to, čo sa stane potom v Číne, sa môže desivým spôsobom preniesť do zvyšku sveta.

Doteraz, súdiac podľa monitorovania čínskych cestovateľov prichádzajúcich do Talianska, Čína zachytáva staršie formy Covidu. „Neexistujú žiadne nové varianty, ale jednoducho súčasné cirkulujúce kmene, ktoré sa rýchlo šíria v populácii s nízkou prirodzenou imunitou,“ hovorí Paul Anantharajah Tambyah, prezident Ázijsko-pacifickej spoločnosti klinickej mikrobiológie a infekcií v Singapure.

Ale to by sa mohlo zmeniť.

Áno, Kraken je zlý. Vyvinul sa však zo skorších foriem vírusu v čase, keď väčšina sveta – Čína, samozrejme, je výnimkou – má veľmi silnú imunitu. Rozšírené očkovanie bolo, samozrejme, na začiatku kľúčové, ale to, čo skutočne chráni väčšinu ľudí teraz, dva roky po tom, čo boli k dispozícii prvé vakcíny, sú prirodzené protilátky z predchádzajúcich infekcií. Je to preto, že prirodzené protilátky sú účinnejšie a trvácnejšie ako protilátky z vakcín a boosterov.

Napriek všetkej kontroverzii o zablokovaní, maskách, vakcínach a liečbe väčšina sveta nakoniec zaujala k Covidu primerane inteligentný prístup. Mnohé krajiny zasiahli do roku 2020 podniky, školy, davy ľudí a cestovanie, čím pomohli spomaliť prenos vírusu, kým na konci tohto roka nebudú dostupné vakcíny.

Potom, ako bolo stále viac a viac ľudí úplne alebo čiastočne zaočkovaných – dnes väčšina z ôsmich miliárd ľudí na svete mala Covid aspoň raz a miliardy ľudí boli zaočkované. A Booster – Krajiny sa postupne znovu otvorili.

Ľudia sa vrátili k normálnej kópii. Áno, znamenalo to väčšie šírenie vírusu, čo nám nakoniec poskytlo variant Omicron a jeho mnohé podvarianty, ktoré sú dnes stále rozšírené. Ale vakcíny zmiernili najhoršie účinky týchto mnohých infekcií. Počet prípadov stúpa (a znova klesá a potom opäť klesá). Celkovo však počet hospitalizácií a úmrtí klesal – trend, ktorý pokračuje aj dnes.

A všetka tá infekcia poháňala cnostný cyklus, ktorý sa začal hromadným očkovaním. Covid nás zasiahol a my sme väčšinou prežili – pretože milióny z nás boli očkované. To nám dalo prirodzené protilátky, ktoré nás chránili pred najhorším výsledkom ďalší V čase, keď nás zasiahol Covid, o rok alebo pol neskôr, keď sa vakcíny začali vytrácať. A že Imunita siatie infekcie k ďalší Šesť, deväť alebo 12 mesiacov.

a tak ďalej. Epidemiológovia očakávajú, že tento cyklus bude pokračovať, pokiaľ SARS-CoV-2 neurobí nejaký obrovský a náhly evolučný skok, ktorý spôsobí neúčinnosť všetkých existujúcich protilátok.

Čím dlhšie však pandémia trvá, tým je menej pravdepodobné, že sa táto nočná mora rozvinie. S každou slabšou vlnou infekcií sa Covid začína čoraz viac podobať na chrípku: chorobu, ktorú by sme mali brať vážne, no nie chorobu, ktorá má potenciál skoncovať so svetom. „V priebehu niekoľkých rokov, COVID-19 Bolo by to riziko na pozadí spolu so sezónnou chrípkou, hovorí Lawrence Gostin, odborník na globálne zdravie z Georgetown University.

To neznamená, že Covid, podobne ako chrípka, nie je nebezpečný. Dokonca aj nefatálna infekcia SARS-CoV-2 môže mať vážne následky. Napríklad Long Covid – kombinácia dlhodobých symptómov, ktoré pravdepodobne zahŕňajú únavu, zmätenosť, stratu zmyslov a dokonca aj srdcové problémy. Ale aj keď vezmeme do úvahy dlhú dobu Covid, celkové riziko najhoršieho výsledku sa vo veľkej časti sveta znižuje.

V Číne sa však veci môžu oveľa zhoršiť, kým sa zlepšia. Dôvodom je skutočnosť, že Čína prešla začiatkom roka 2020 do karantény – a zostala zatvorená takmer tri roky v rámci politiky krajiny „Zero Covid“. Až 8. decembra, po masívnych verejných protestoch v niekoľkých veľkých mestách, vládnuca Čínska komunistická strana konečne Na väčšine miest boli zrušené veľké obmedzenia.

„Situácia sa úplne zmenila 8. decembra,“ hovorí Ben Cowling, profesor epidemiológie na univerzite v Hong Kongu. Obmedzenia obmedzili SARS-CoV-2, zabránili prenosu a viedli k tomu, čo bolo ešte pred niekoľkými týždňami jednou z najnižších mier prípadov Covid v akejkoľvek krajine. Ale nedostatok infekcie znamená aj nedostatok prirodzených protilátok.

Áno, asi 90 percent čínskej populácie je aspoň čiastočne zaočkovaných. Ale stovky miliónov starších Číňanov, ktorí sú najzraniteľnejší voči nákaze Covidom, sú zároveň najmenej pravdepodobné, že budú očkované, čo odborníci pripisujú dezinformáciám v čínskych médiách. A väčšina Číňanov My sme Pred viac ako rokom bol očkovaný. Doteraz bola ochrana pred týmito skorými vakcínami narušená.

Takže keď boli obmedzenia zrušené a viac ako miliarda Číňanov konečne začala chodiť von a cestovať, urobili to bez ochrany, na ktorú sa zvyšok sveta dostal cez predchádzajúce infekcie.

Nemalo by byť prekvapením, že Čína je momentálne naozaj chorá. „Takmer každý v komunite je náchylný na infekciu, pretože pred decembrom 2022 bolo tak málo infekcií a tak málo nedávnych dávok vakcíny – čo môže poskytnúť dočasnú ochranu pred infekciou,“ vysvetľuje Cowling.

Len Ako robiť Ťažko povedať s istotou, keďže autoritatívny režim krajiny prestal vykazovať spoľahlivé údaje. „Našťastie existuje niekoľko objektívnych spôsobov, ako posúdiť, čo sa deje v Číne, okrem čerpania zo živého prostredia čínskych sociálnych médií, ktoré predovšetkým priniesli svetovú pozornosť pandémii,“ hovorí Tambia.

Čoraz viac krajín testuje cestujúcich z Číny. Malajzijské zdravotnícke úrady dokonca testujú odpadové vody v osobných lietadlách, ktoré lietajú z čínskych letísk. Na základe týchto vzoriek môžu odborníci začať sledovať epidémiu v Číne aj bez pomoci Číny. „V ideálnom prípade by to zahŕňalo vzorky vírusov na genetické sekvenovanie, aby sme zistili, či sa neobjavil nový hrozivý variant obáv,“ hovorí Peter Hotez, odborník na vývoj vakcín na Baylor College.

Okolo roku 2023 by to mohla byť Čína, ktorá dobehne priaznivý cyklus infekcie a reinfekcie, ktorý chráni väčšinu zvyšku sveta a vďaka čomu je pandémia pre mnohých z nás „normálna“. Mnoho Číňanov – podľa Cowlinga potenciálne väčšina populácie – sa bude musieť vírusom nakaziť a prežiť, kým Čína dosiahne svoj nový normál. Väčšina z nich tak urobí s menšou imunitou.

Majte na pamäti, že Spojené štáty – krajinu s populáciou o miliardu menšiu ako Čína – stálo viac ako 1 milión úmrtí na Covid, aby si vybudovali dôležitú prirodzenú imunitu, ktorú dnes majú. „Je to pochmúrna a tragická štatistika,“ hovorí Eric Bortz, virológ a odborník na verejné zdravie z University of Alaska-Anchorage. „Čína sa teraz pozerá na tento sud.“

Nebezpečenstvo pre zvyšok sveta spočíva v tom, že milióny a milióny závažných infekcií Covid v Číne by mohli pôsobiť ako druh inkubátora pre nové, nebezpečnejšie formy nového koronavírusu.

Každá infekcia má príležitosť na mutáciu patogénu. Je to ako hrací automat, hovorí Nima Moshiri, genetička z Kalifornskej univerzity v San Diegu. Moshiri vysvetľuje, že každá jednotlivá infekcia má tendenciu spôsobiť dve mutácie každé dva týždne. Inými slovami, vírus dvakrát za mesiac potiahne za páku v nádeji, že získa genetickú cenu, ktorá mu dá nejakú novú vlastnosť. Väčšia prenosnosť. Väčšia schopnosť vyhnúť sa protilátkam.

„Čo keby sme mali 50 miliónov ľudí, ktorí by súčasne ťahali za páky hracieho automatu?“ pýta sa Moshiri. „Očakávame, že aspoň jedna osoba dosiahne jackpot veľmi rýchlo. Teraz nahraďte automat za „klinicky zmysluplnú mutáciu SARS-CoV-2,“ a to je situácia, v ktorej sa nachádzame.“

Je spravodlivé povedať, že aj keď nový variant Kraken chová svoju zlú malú hlavu, väčšina sveta má Covid viac-menej pod kontrolou. Čína však nie. A nejaký nový variant, ktorý sa vyvinul z vypuknutia v Číne, by mohol pokaziť rok 2023 pre všetkých ostatných.