John Herdman, hlavný tréner kanadského mužského futbalového tímu, má na tvári obavy.

V rozhovore s novinármi zo svojej hotelovej izby na Slovensku minulý týždeň – pred všetkými dôležitými priateľskými zápasmi proti hostiteľskej krajine majstrovstiev sveta Kataru vo Viedni v piatok (13:00 ET) a Uruguaju v Bratislave v utorok (poludnie ET) – sa obával, nie seba .zvyčajne hojný.

Priznal, že jeho noci boli nedávno prerušené viac ako pásmovým oneskorením.

„Za posledné štyri mesiace od júna sa zdá, že sa toho stalo veľa,“ povedal. „Niektoré veci sú super pozitívne, niektoré veci, ktoré áno, ma držia v noci hore.“

Jún bol kývnutím na bývalé medzinárodné okno Kanady, ktoré bolo od začiatku katastrofou. Po tom, čo svoj tím prvýkrát po 36 rokoch viedol na majstrovstvá sveta, mohol Herdman len sledovať, keď sa okolo neho začalo rúcať všetko, čo starostlivo postavil.

Po prvé, navrhovaný priateľský zápas kanadskej futbalovej reprezentácie proti Iránu vo Vancouveri bol zrušený, pretože to bol neodpustiteľne zlý nápad. Narýchlo dohodnutý zápas proti Paname potom prekazil hráčsky štrajk kvôli platu na majstrovstvách sveta.

Tento spor zostáva nevyriešený. A teraz, len dva mesiace po úvodnom zápase kanadského Svetového pohára proti Belgicku 23. novembra, Herdmannova navigácia v množstve ďalších dilem určí, či je schopný kladne odpovedať na jednu zastrešujúcu otázku: Dokáže obnoviť pocit radosti, bratstva a prežitia? – odhodlané, že v prvom rade priviedol svoj tím do Kataru?

„Nepochybujem o tom, že robím ťažké rozhodnutia,“ povedal. „V tomto bode je veľa pohyblivých častí.“

Sledujte | Chris Jones prekonal priateľské zápasy Kanady na majstrovstvách sveta:

Nezvyčajný program majstrovstiev sveta

Tohtoročné majstrovstvá sveta sa netradične konajú v zime, aby sa vyhli najhorším teplotám v Katare, ktoré narušia európsku klubovú sezónu. To skomprimovalo rozpis zápasov najlepších hráčov Kanady, vrátane Alphonsa Daviesa v Bayerne Mníchov, Stephena Ostaccia v Porte a Jonathana Davida v Lille, čo vyvolalo obavy z únavy a zranenia.

Atiba Hutchinson, jeden z kanadských duchovných vodcov a skúsený kapitán tureckého gigantu Besiktas, toto okno vynechá s pomliaždeninou kostí, ktorá ho odstaví minimálne do konca októbra. Bolo by to ako tragédia, keby nemohol hrať na turnaji, na ktorý sa ťažko dostal.

„Je to ťažká situácia,“ povedal Herdman. „Nemôžem sa pred tým skryť. Ak by ste chceli niekoho vidieť na majstrovstvách sveta, tak je to Atiba Hutchinson.“

V prípade Hutchinsonovej neprítomnosti prevezme funkciu kapitána tímu David (Junior) Howlett.

Tajon Buchanan, jeden z najdynamickejších mladých kanadských útočníkov, sa v tejto sezóne stal divákom. Zotavuje sa zo štvorcestného zranenia, ktoré utrpel v Club Brugge, a hoci bude prítomný v uruguajskej časti okna, je nepravdepodobné, že by hrať.

„Klub aj krajina sa ho snažia zabaliť do vaty,“ povedal Herdmann.

Pri troche šťastia nebude súpiska Kanady taká vyčerpávajúca ako jej európski kolegovia, pretože v hlavných ligách nehrá veľa Kanaďanov. Len Francúzsku v tomto okne chýba tucet hráčov vrátane Karima Benzemu, Huga Llorisa a N’Gola Kanteho. Nemec Marco Reeds plakal po tom, čo si minulý týždeň počas hry za Dortmund poranil členok, zo strachu, že by mohol premeškať svoju šancu ísť do Kataru.

Každá krajina unikne katastrofe.

Ďalšia starosť o Herdmana

Herdmann má inú opačnú obavu: Mnohí z jeho kľúčových hráčov sú profesionáli Major League Soccer a pred začiatkom majstrovstiev sveta ich čakajú dlhé súťažné prestávky. Ešte horšie je, že mnohí vynechali play off, čím si predĺžili sezóny.

V samotnom Toronte FC budú Jonathan Osorio, Marc Anthony Kay, Richie Laria a Donnell Henry (ktorý nedávno utrpel zranenie hamstringu) doma začiatkom októbra.

Aj keď krátke obdobie na zotavenie môže byť načas, šesťtýždňový odchod zo súťaže je veľmi dobrá vec, ktorá hráčov podnieti prekročiť sféru pohodlia a vstúpiť do Kráľovstva hrdze.

Futbalisti sú smiešne fit a môžu znížiť svoju vysokú srdcovú frekvenciu o 50 úderov za minútu, ale táto úroveň kondície si vyžaduje neustálu údržbu.

Pre Kanadu je teda rozhodujúce tímový duch.

Kanadskí muži sa umiestnili na vrchole kvalifikačnej zóny Svetového pohára CONCACAF čiastočne preto, že sú mladí a talentovaní, a tiež pre zmysel pre účel a jednotu, ktorý im Herdmann vnukol.

Vytiahli okolo neho doslovný meč s latinským nápisom: Nihil timendum est. „Ničoho sa netreba báť.“

Všetko je v poriadku, keď musíte poraziť ľudí ako Haiti. Teraz sú na pokraji svojej najťažšej konkurencie za posledné desaťročia – Kanada len zriedka čelila tímu s takými kvalitami a ambíciami ako 13. miesto Uruguaja – trávili posledné zúfalé hodiny pred opätovným stretnutím v Katare, aby sa postavili svetu.

Niet divu, že John Herdman nespí tak málo.