Keď sa v stredu večer začne draft NHL, niet pochýb, koho si Chicago Blackhawks vyberie ako prvého.

Takmer každý v hokejovom svete vie, že bude 17-ročným fenoménom Conorom Bedardom – najviac dekorovaným nováčikom v NHL odkedy boli Connor McDavid (2015) a Sidney Crosby (2005) menovaní #1.

Bedard, ktorý je už jedným z najslávnejších mien v hokeji a je stále v tínedžerskom veku, vie hrať rovnako dobre, ako aj strieľať góly.

„Snažím sa brať veci zo dňa na deň,“ pokrčil Bedard plecami, keď sa ho opýtali, aké by to bolo počuť jeho meno od Blackhawks. „Nič nie je isté. Ešte som sa nedostal do NHL alebo tak.“

Akoby hokejĎalšia dôležitá vecMožno nebude draftovaný vôbec, nieto hráča, ktorého chce každý tím.

Bedard sa nedávno s PEOPLE rozprával o stredajšom drafte a jeho veľkých očakávaniach, ktoré už teraz vyvolávajú porovnanie s legendou NHL Gretzkým, držiteľom rekordu v počte gólov a bodov v histórii športu.

Pred rokmi sa na Bedarda obrátil člen Siene slávy po tom, čo mu kanadská vláda udelila „mimoriadny štatút“, ktorý mladému centrovi umožnil hrať v tamojšej juniorskej hokejovej lige ako 14-ročnému – iba siedmemu hráčovi. schválené. .

Bedard bol trochu zmätený, keď mu na telefóne vyskočilo „náhodné kalifornské číslo“. Smeje sa: „Keď som odpovedal, bol som taký šokovaný.“ „Bol to pre mňa špeciálny moment.“

S Gretzkým v chrbte sa o Bedardovi v posledných rokoch hovorí hokej. Volali ho skauti Najlepšie, čo kedy videli. Spisovatelia NHL tvrdili, že „Hokejista LeBron James.A súčasní hráči NHL hovoria, že jeho schopnosti zdokonaľovali v ligových šatniach už pomerne dlho.

„Ako bolo inzerované,“ obranca Los Angeles Kings Brandt Clark, ktorý hral s Bedardom v kanadskom svetovom juniorskom tíme začiatkom tohto roka, Povedz Hviezda Toronta. „Je to vynikajúci hráč.“

Ale nič z toho hluku sa nedostalo k hlave Bedarda, ktorý sa od detstva v stredu večer venoval tunelovému videniu smerom k prievanu.

„Nebolo to zo dňa na deň, čo je v poriadku. Popularita postupne rástla, ale príliš sa neobávam vonkajšieho hluku. Mám svoje osobné ciele a som naozaj nadšený. Som nadšený, že najlepší, aký môžem byť, bez ohľadu na to, či o mne ľudia niečo hovoria,“ hovorí Bedard. alebo nie.

Bédardove korene sú vo Vancouveri

Bedard vyrastal v Severnom Vancouveri v Britskej Kolumbii, kde mal korene v Canucks, jeho milovaný Crosby, a takmer každú chvíľu dňa trávil hokejom – na klzisku alebo na dvore svojej rodiny. Na dovolenku si dokonca so sebou priniesol výstroj, a keď si raz zlomil zápästie, mladý Bédard sa hral s jednou rukou, kým sa mu nevrátila päsť.

„Vždy som chcel hrať hokej,“ hovorí Bedard. „Bola to moja vášeň od mojich štyroch alebo piatich rokov.“

Hral aj futbal, ale prestal, keď mal 12 rokov, v tom veku s ním už robili rozhovory o jeho talente na ľade a jeho rodine – otec Tom, mama Melanie a sestra Madisen – a začali to robiť profesionálni skauti. Uvedomte si jeho potenciál.

Bedard vďačí svojim rodičom a sestre „viac ako mne“ za svoj úspech kvôli „všetkým obetiam, ktoré priniesli“. „Bez nich by som nebol tam, kde som dnes,“ hovorí.

Stať sa „ďalšou veľkou vecou“ NHL.

Na ľade strávil Bédard posledné letné tréningy s najväčšími hviezdami NHL – od McDavida cez hviezdu Colorada Avalanche Nathana McKinnona až po Matthewa Barzala z New York Islanders, ďalšieho rodáka z BC, ktorý zostal blízko Bédardovi.

„Je pre mňa neuveriteľné byť s nimi na ľade, ale zároveň s nimi tráviť čas aj mimo ľadu a uvedomiť si, že v určitom okamihu boli v mojej koži,“ hovorí. „Sú to obyčajní ľudia, ktorí sú najlepší na svete v tom, čo robia. Mal som veľké šťastie, že som videl, ako každý deň pristupujú, trénujú a dostávajú nejaké rady.“

Bedard je taký dobrý – alebo je na ceste k tomu, aby bol taký dobrý – ako dospelí muži, s ktorými bude korčuľovať v októbri, keď sa začne sezóna NHL 2023-24. Najmä jeho streľba a obratnosť na ľade vo výške 5 stôp a 185 libier. „Jeho prepustenie je momentálne jedno z najlepších na svete… vo veku 17 rokov,“ povedal McKinnon Povedz Emily Kaplan z ESPN začiatkom tohto roka.

O sezónu skôr, vo veku 16 rokov, sa Bedard stal najmladším hráčom v histórii Western Hockey League, ktorý strelil 50 gólov za sezónu, a tento rok sa stal vôbec prvým hráčom, ktorý vyhral Kanadskú ligu Junior Player of the Year, Najlepší strelec, a najlepšia vyhliadka. ocenenia v jednej sezóne.

Nikdy nezmeškajte žiadny príbeh – prihláste sa na odber Bezplatný denný bulletin PEOPLE Ak chcete zostať v obraze o tom, čo môžu ľudia ponúknuť, od klebiet celebrít až po presvedčivé príbehy o ľudskom záujme.

Na posledných dvoch výročných majstrovstvách sveta juniorov zaznamenal Bedard v 16 zápasoch 17 gólov a 19 asistencií – viac ako ktorýkoľvek kanadský hráč v histórii, vrátane veľkolepého gólu v predĺžení proti Slovensku, ktorý poslal Kanadu do zápasu o zlatú medailu, ktorý napokon vyhrali.

Gól – jeden z Bédardových „určite obľúbených“ – sa stal virálnym a „stal sa jedným z najväčších gólov vo futbale. [world juniors] História po tom, čo ju pred zdobením načmárali traja hráči [Slovakian] Brankár Adam Gagan budúci týždeň, “podľa Medzinárodná hokejová federáciaktorý ho nedávno vyhlásil za hráča roka IIHF.

V tomto momente zostal Gagan ležať na chrbte a lapal po dychu, keď sa k nemu Bedardovi spoluhráči tlačili, aby oslavovali – varovný signál pre brankárov NHL. „Naozaj si nepamätáte, čo v tej chvíli cítite,“ hovorí Bedard. „Trochu som omdlel, ale bolo to také vzrušujúce.“

Napriek oslnivým momentom, tradíciám a uznaniam už Bedarda pozdvihujú k hviezdam NHL, skromný výber zo stredajšieho draftu hovorí, že sa sústreďuje len na zlepšovanie sa, keďže konečný cieľ každého hokejistu zdvihnúť Stanleyho pohár začína.

„Niektoré z tých vecí, o ktorých ste snívali ako dieťa,“ hovorí Bedard. „Niečo z toho som musel zažiť, takže zatiaľ to bola šialená jazda a celkom zábavná. Myslím si však, že ak zostanem pri zemi a budem pokračovať v práci, dúfam, že tých momentov bude viac.“