Brandtovi Clarkovi chýbal menej ako mesiac do jeho šiestych narodenín.

Tento moment sa mu však stále vryl do pamäti.

John Tavares strelil Kanadu strhujúci hetrik proti USA pri divokom silvestrovskom víťazstve 7:4 na majstrovstvách sveta juniorov v hokeji 2009 v Ottawe.

Clark a jeho rodina boli v budove – vešali každý výstrel, záchranu a pálku z tribún.

„Elektrina v budove,“ povedal o tom, čo rezonuje aj o 14 rokov neskôr. „Červené košele až na vrchol… 20 000 ľudí, vyhrali zápas proti Američanom.“

„To nemá obdobu.“

S ďalšou strhujúcou časťou trpkej rivality, ktorá sa chystá na stredu vďaka hrdinstvu Conora Bedarda v predĺžení pre Kanadu vo štvrťfinále, je Clark presvedčený, že jeho spoluhráč a najlepší hráč krajiny – rovnako ako Tavares v tú chladnú noc v národe kapitál – povznesie sa k príležitosti.

„Neočakávam, že ustúpi,“ povedal obranca Los Angeles Kings po utorňajšom krátkom tréningu. „Zatiaľ som videl, ako robí kroky vpred. Aj keď je ťažké si predstaviť, že by stále mohol robiť kroky vpred, dokázal to.“

„Nemyslím si, že sa to zmení.“

Bédard premenil nielen dve čiary v knihe rekordov na turnaji mužov do 20 rokov.

Roztrhal ho na márne kúsky.

Predpokladaný prvý výber v drafte NHL v roku 2023 stanovil päť národných alebo majstrovských bodov v pondelňajšom víťazstve proti Slovensku predtým, ako ohromujúci OT sólový výkon takmer odhodil penovú strechu Scotiabank Center.

Bedard strelil najviac gólov (16) a bodov (34) v histórii Kanaďana na turnaji. Dosiahol aj národný rekord v počte bodov (21) a asistencií (13) na jednom podujatí a má vôbec najviac bodov od hráča mladšieho ako 18 rokov zo všetkých krajín.

Ale napriek všetkým oceneniam si 17-ročný North Vancouver v Britskej Kolumbii zvykol rýchlo otáčať stránku.

Jeho hlavný štvrťfinálový výkon nebol iný.

„Je pre neho naozaj neuveriteľné, že dokáže vystrihnúť alebo ignorovať všetky médiá a koľko pozornosti sa mu dostáva,“ povedal kanadský brankár Tomas Milich. „Je to hráč prvého tímu. Citát, ktorý sa mi páči, je ‚Stúpajúci príliv dvíha všetky lode.‘ Úspech nášho tímu prispieva k nemu a každý prispieva.“

„Nesedí tam a nehovorí o najväčšom góle turnaja,“ dodal kanadský tréner Dennis Williams o Bédardovi, ktorý sa v utorok s novinármi nerozprával. „Po zápase by ste to nevedeli – už sa sústredil na ďalšiu výzvu.“

Túto stredu prichádza najnovšia konfrontácia medzi severoamerickými športovými veľmocami.

„Sen každého dieťaťa,“ povedal americký útočník a potenciálny potenciálny záujemca o Winnipeg Jets, Rutger McGararty. „Hrať v takej stodole proti súperovi, to bude zábava.

„Máme z toho dobrý pocit, keď vidíme tú atmosféru, keď vidíme, aké by to bolo šialené.“

Či už ide o olympijské hry, juniorské majstrovstvá sveta, majstrovstvá sveta alebo inú úroveň, extra motivácia nie je potrebná, keď sa krajiny dostanú na ľad.

„Nemyslíte si, že musíme ísť ako tréneri a pripraviť miestnosť,“ povedal Williams. „Ak niečo, musíme ich upokojiť.“

Tavares, Sidney Crosby, Joe Sakic, Haley Wickenheiser, Mary Philip Pullen a mnohí ďalší sa v podobných momentoch postavili na nohy.

Táto kanadská iterácia dúfa v to isté.

„Všetci sme o tom ako deti snívali,“ povedal krídelník Brennan Osman. „Toto je hra, toto je moment.“

„Najväčšia rivalita,“ dodal útočník a perspektívny Ottawa Senators Zach Ostapchuk. „A pre nás osobne je to veľké. Bude to naozaj vzrušujúce.“

Pre všetky Bédardove body sú nebezpeční aj Američania, najmä horná línia Logan Colley, Jimmy Sngerud a Cutter Gauthier, ktorí sú na turnaji druhý, tretí a piaty.

„Šikovní chalani,“ povedal kanadský rozohrávač Logan Stankoven, ktorý hrá po boku Bedarda a je 4. v bodovacej súťaži. „Udierajú rýchlo a rýchlo.“

Prevzatie tela by bolo veľkou súčasťou mentality Kanady vs. Američania, vrátane snahy sťažiť život malým tímom obrany.

„Nemajú radi fyzickú hru,“ povedal Clark.

Pre celú pondelňajšiu drámu je jednou z oblastí, ktoré sa Kanaďania budú snažiť zlepšiť, sú vhadzovania po úspešnosti iba 45 percent.

„Veľa tam stíhame hru,“ povedal Williams. „Boli sme na dobrej ceste k umiestneniu pred akvizíciou.“

Kanada prehrala so Spojenými štátmi vo finále turnaja v roku 2021 v bubline COVID-19 v Edmontone na poslednom stretnutí národov na majstrovstvách sveta juniorov.

„Super špeciálne,“ povedal Milic. „Toto sú hry, ktoré som rád sledoval, keď som vyrastal. Máme to šťastie, že môžeme byť v tejto pozícii hrať v jednom a skutočne zvádzať veľký boj za našu krajinu.“

Kanada dosiahla bod vďaka ďalšiemu skvelému výkonu Bédarda, ktorý padol na kolená pre vlastnú verziu „srdcovej“ oslavy, ktorú preslávil Američan Patrick Kane po strelení víťazného gólu proti Slovákom.

„To bolo úžasné,“ povedal Clark. Hlavne na takom veľkom mieste, ako je toto.Celá budova sa zbláznila, celá budova za neho skanduje „MV-P“.

„To je to, čo robil na všetkých turnajoch – len lámal srdcia.“

Bédard a Kanada sa budú snažiť urobiť to isté proti Američanom.