Americkí vedci odhalili, že kus čínskej rakety, ktorá sa v marci 2022 zrazila s povrchom Mesiaca, niesol netradičný alebo tajný náklad.

Štúdia publikovaná v Planetary Science Journal identifikovala tento vesmírny odpad ako súčasť experimentálnej kozmickej lode Chang’e-5 T-1.

Podľa štúdie, ktorá bola vypustená v októbri 2014 zo satelitného štartovacieho strediska Xichang v juhozápadnej Číne, horný stupeň rakety zanechal na povrchu Mesiaca výrazný dvojitý kráter, čo naznačuje prítomnosť dodatočného, ​​nezisteného užitočného zaťaženia.

Tanner Campbell, prvý autor štúdie a doktorand na University of Arizona, Zlatý klinec Anomálie v správaní rakety. Normálne by sa dalo očakávať, že telo rakety bude vykazovať určitú osciláciu v dôsledku svojej asymetrickej štruktúry.

Pozorovaný pádový pohyb bol však opísaný ako „end-to-end“ a pozoruhodne stabilný. Campbell vysvetlil, že táto stabilita naznačuje prítomnosť veľkej hmoty na hornom konci raketového zosilňovača.

Táto hmotnosť vyvažuje ťažké motory pod nimi, ktoré vážia asi 544 kg (1 200 lb) bez paliva. Hoci dva známe nástroje na posilňovači vážia len asi 27 kg, vedci zaznamenali nezvyčajnú symetriu výsledného dvojitého krátera.

Pri porovnaní s misiami Apollo, ktoré zámerne smerovali trosky rakiet na Mesiac na výskum, Campbell poznamenal, že takéto misie produkovali buď okrúhle alebo pravouhlé priehlbiny a nikdy dvojitý kráter rovnakej veľkosti.

Campbell uznal inherentnú neistotu okolo tajomného užitočného zaťaženia a priniesol celý rad možných vysvetlení, od dodatočných podporných štruktúr po doplnkový hardvér alebo zahrnutie úplne neznámych položiek.

Pripustil však, že odhalenie presnej povahy tohto nákladu môže zostať trvalou záhadou.

Tieto objavy vrhajú svetlo na komplexnú dynamiku vesmírneho odpadu a otvárajú nové obzory pre detekciu pozostatkov vesmírnych misií vtlačených do nebeských telies. Správa tiež zdôrazňuje dôležitosť aktívneho monitorovania zastaraného vesmírneho hardvéru.

Čínska misia T-1 Chang’e-5

Misia Chang’e-5 T-1, navrhnutá ako predchodca slávnejšej misie Chang’e-5 z roku 2020, ktorá úspešne vrátila mesačné vzorky na Zem, bola spustená v roku 2014.

Päť mesiacov po spustení tejto prípravnej misie astronómovia v roku 2015 identifikovali nepriradený kus vesmírneho odpadu s názvom WE0913A.

Najprv táto nebeská bytosť objaviteľa Mesiac, ktorý vykonali astronómovia v rámci projektu Catalina Sky Survey Project, vstúpil do centra pozornosti v januári 2022, keď americký sledovač vesmírneho odpadu Bill Gray predpovedal, že sa v priebehu mesiacov zrazí s odvrátenou stranou Mesiaca.

Pôvodne sa predpokladalo, že ide o druhý stupeň rakety Elona Muska Falcon 9 zo SpaceX Elona Muska, no následné pozorovania a analýza orbitálnych dát naznačili spojenie s čínskou raketou Chang’e 5-T1.

Na druhej strane čínski predstavitelia túto súvislosť spochybňovali a tvrdili, že raketa sa pred rokmi rozpadla v zemskej atmosfére.

Medzitým snímky, ktoré urobila sonda NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), tiež odhalili neočakávaný vývoj na mieste havárie: nielen jeden, ale dva prekrývajúce sa krátery v kráteri Hertzsprung na odvrátenej strane Mesiaca.

Tento jav nadvihol obočie, pretože podľa Arizona State University sa už najmenej 47 raketových objektov NASA zrazilo s Mesiacom, no žiadny z nich nevytvoril dvojitý kráter.

NASA v júni 2022 Priznávam sa Neočakávaná povaha tejto dvojitej diery pripravuje pôdu pre zvýšenú zvedavosť. Aby vedci odhalili záhadu okolo WE0913A, skúmali jeho správanie počas letu a vlastnosti kráterov, ktoré po sebe zanechal.

Pozorným skúmaním toho, ako sa slnečné svetlo odráža od trosiek, keď padajú vesmírom, a porovnaním týchto pozorovaní so simuláciami vedci identifikovali pozoruhodnú podobnosť s raketou Chang’e 5-T1.

„Toto je prvýkrát, čo sme videli dvojitú dieru,“ povedal Campbell. „Vieme, že v prípade Chang’e 5 T1 bol jeho dopad takmer priamy a na získanie týchto dvoch kráterov, ktoré sú zhruba rovnakej veľkosti, potrebujete dve zhruba rovnaké hmoty, ktoré sú od seba ďaleko.“

Zatiaľ čo WE0913A predstavuje prvý prípad neúmyselnej zrážky vesmírneho odpadu s Mesiacom, zrážka družíc vyrobených človekom s povrchom Mesiaca nie je bezprecedentná.

V roku 2009 NASA zámerne vrazila mesačný kráter s rýchlosťou 5 600 míľ za hodinu (9 000 km/h) do južného pólu Mesiaca.

Tento zámerný efekt vytvoril oblak, ktorý vedcom uľahčil detekciu chemických podpisov, ktoré naznačujú prítomnosť vodného ľadu. Okrem toho, ako súčasť spôsobu likvidácie, NASA namierila rakety Saturn V programu Apollo na Mesiac.