Toshitaka Suzuki, etik na Tokijskej univerzite a samooznačený zvierací lingvista, prišiel na spôsob, ako jedného dňa rozlíšiť úmyselné hovory od nedobrovoľných hovorov pri sprchovaní v kúpeľni. Keď sme sa rozprávali cez Zoom, ukázal mi fotku nadýchaného obláčika. „Ak počujete slovo ‚pes‘, možno uvidíte psa,“ poukázal, keď som hľadel na bielu hmotu. „Ak počujete slovo „mačka“, pravdepodobne vidíte mačku.“ Povedal, že to predstavuje rozdiel medzi slovom a zvukom. „Slová ovplyvňujú to, ako veci vidíme,“ povedal. „Znie to nie.“ Pomocou štúdií prehrávania Suzuki zistil, že japonské sýkorky, spevavé vtáky, ktoré žijú v lesoch východnej Ázie a ktoré skúmal viac ako 15 rokov, Vydáva zvláštny zvuk Keď sa stretnú s hadmi. Keď ďalšie japonské sýkorky počuli záznam zvuku, ktorý Suzuki nazval volanie „nadhadzovač“, pátrali po zemi, akoby hľadali hada. Dodal, že má určiť, či slovo „jar jar“ znamená v japončine „had“. Ďalší prvok jeho experimentovPalica dlhá osem palcov, ktorú ťahá po povrchu stromu pomocou skrytých šnúrok. Suzuki zistil, že vtáky zvyčajne ignorujú palicu. Podľa jeho miery to bol prechodný oblak. Potom si však pustil nahrávku hovoru „nadhadzovač“. V tomto prípade palica akoby nadobudla nový význam: vtáky sa k tyči priblížili, akoby skúmali, či je to v skutočnosti had. Ako jediné slovo zmenilo volanie „jar jar“ ich vnímanie.

Cat Hobbiter, primatológ z University of St Andrews, ktorý pracuje s ľudoopmi, vyvinul podobne presnú metódu. Pretože sa zdá, že ľudoopi majú relatívne obmedzený repertoár vokalizácie, Hopayter študoval ich gestá. Spolu so svojimi kolegami dlhé roky sledovala šimpanzy v lese Budongo a gorily v Bwindi v Ugande a zaznamenávala ich gestá a to, ako na ne ostatní reagovali. „Mojou úlohou je v podstate ráno vstať a vziať šimpanzy, keď vylezú zo stromu, alebo gorily, keď vylezú z hniezda, a stráviť s nimi deň.“ ona mi povedala. Hovorí, že doteraz zaznamenala asi 15 600 prípadov výmeny gest medzi opicami.

Aby zistila, či sú tieto gestá nedobrovoľné alebo úmyselné, používa metódu upravenú z výskumu uskutočneného na dojčatách. Habiter hľadá signály, ktoré spúšťajú to, čo nazýva „zjavne uspokojivý výsledok“. Metóda je založená na teórii, že nedobrovoľné signály pokračujú aj vtedy, keď poslucháči pochopia ich význam, zatiaľ čo zámerné signály sa zastavia, keď si odosielateľ signálu uvedomí, že poslucháč signál pochopil. Toto je rozdiel medzi neustálym plačom hladného dieťaťa po tom, čo si jeho rodičia odišli po fľašu, a mojimi prosbami, aby ste mi naliali kávu, čo prestane, len čo začnete siahať po kanvici, vysvetľuje Habiter. Aby hľadala vzor, ​​hovorí, že ona a jej výskumníci sa pozreli „na stovky prípadov, desiatky gest, rôznych jednotlivcov používajúcich rovnaké gesto v rôznych dňoch.“ Doposiaľ sa analýza jej tímu obmedzovala na videonahrávky, ktoré trvali 15 rokov Desiatky opičích gest Čo vedie k „zjavne uspokojivým výsledkom“.

Tieto gestá nám môžu byť tiež jasné, aj keď menej ako naše vedomie. Habiter aplikovala svoju techniku ​​na 1- a 2-ročné preverbálne deti, sledovala ich, aby zaznamenala ich gestá a ako ovplyvnili ostatných, ktorí boli pozorní, „ako keby to boli malé opice, ktorými v podstate sú,“ hovorí. Na internete zverejnila aj krátke videá s gestami ľudoopov a požiadala dospelých návštevníkov, ktorí s ľudoopmi nestrávili žiadny čas, aby uhádli, čo si myslia. Zistil som to predslovne Ľudské deti používajú najmenej 40 alebo 50 gest Z repertoáru opíc dospelí správne uhádli význam opičích gest zaznamenaných na videu rýchlosťou „oveľa vyššou, než by sa dalo očakávať náhodou“, uviedli Hobaiter a Kirsty E. Graham, postdoktorandský výskumný pracovník v laboratóriu Hopeter, napísal v roku 2023 v článku PLOS Biology.

Zdá sa, že vznikajúci výskum naznačuje, že na ľudskom jazyku nie je nič zvláštne. Iné druhy používajú slovné zámerné signály rovnako ako my. Niektorí, ako napríklad japonské sýkorky a bľabotači, sú známi tým, že kombinujú rôzne signály, aby vytvorili nové významy. Mnohé druhy sú sociálne a kultúrne prenášané, čo môže byť základnou požiadavkou pre organizovaný komunikačný systém, akým je jazyk. Tvrdohlavá pravda však zostáva. Druhy, ktoré vo svojej komunikácii používajú znaky jazyka, majú málo zjavných geografických alebo evolučných podobností. Napriek dlhoročnému výskumu nikto neobjavil komunikačný systém so všetkými charakteristikami jazyka u žiadneho iného druhu, ako je ten náš.