„Príbeh žijúcich ľudoopov je v podstate záhadou,“ povedal Sergio Almesija, jeden z autorov nového článku a vedúci vedecký pracovník Amerického múzea prírodnej histórie v New Yorku.

„Nemáme fosílie, o ktorých každý súhlasí, že idú do vetvy žijúcich ľudoopov. Zároveň máme tony fosílnych ľudoopov. Ale nikto sa nezhoduje na tom, čo sú zač, pretože sú tak odlišné od živých tvorov.“

Neúplné fosílne pozostatky použité v štúdii pochádzajú z jediného známeho exemplára Pyrrholapithecus, ktorý bol objavený pred 20 rokmi počas… Rozšírenie skládky V severovýchodnom Španielsku, ktorého časť sa odvtedy stala vinohradom.

Môže byť ťažké predstaviť si prítomnosť opíc v tejto časti sveta. Ale pred miliónmi rokov, v epoche stredného miocénu, bol počet druhov ľudoopov desaťkrát väčší ako dnes a boli rozšírené v oveľa širšej geografickej oblasti vrátane častí Ázie a Európy.

Opice stredného miocénu tiež žili v lesoch, ktoré boli oveľa menej horúce a vlhké ako tropické pralesy, kde teraz žije malý počet veľkých ľudoopov, z ktorých všetky sú buď ohrozené alebo kriticky ohrozené.

Miocénna krajina sa však zmenila.

Asi pred 9,6 miliónmi rokov klimatické zmeny zničili veľkú časť vždyzeleného lesného biotopu Eurázie. Strata „bola pre opice katastrofálna,“ povedal papier Vo vedomostiach vyučovanie prírody. Väčšina ľudoopov zmizla z regiónu v dôsledku vyhynutia známeho ako Falézska kríza.

Peerolapithecus žil v dôležitom okamihu, „predtým, ako sa zmenila klíma Zeme a mnohé z týchto opíc vyhynuli“.“ Carol Ward, profesorka patológie a anatomických vied na University of Missouri School of Medicine, ktorá na tomto článku nepracovala, povedala:

Dobre zachované fosílie z tohto obdobia nie sú k dispozícii, povedal Ward. „Fosílne záznamy môžu byť ťažké. Poskytuje nám rozbité fosílie, zdeformované fosílie a fragmentované fosílie.“

To je prípad jedinej skupiny pozostatkov z Peyrolapithecus. Kosti – ktoré zahŕňajú celú tvár, časti rúk, panvu, chodidlo, niektoré stavce a niektoré rebrá – boli odkryté, keď robotníci budovali skládku, ktorá je dnes známa ako Abocador de Can Mata neďaleko Barcelony.

„Tvár bola trochu rozbitá v rôznych smeroch,“ povedala Almesija a vysvetlila, že vedci pôvodne predpokladali, že úlomky kostí boli skrútené z tvaru počas miliónov rokov, keď boli pochované pod tonami sedimentov.

Počas rekonštrukcie Perolapithecus si však vedci uvedomili, že úlomky kostí neboli deformované. Mnohé z nich sa posunuli a oddelili od seba a zanechali za sebou akúsi trojrozmernú skladačku, ktorú brzdia chýbajúce kúsky.

Odvtedy sa používa CT vyšetrenie Polovica rokov 2000 Na rekonštrukciu záberov dávno vyhynutých živočíchov vr Sahelanthropus chadensis, ktoré sú staré asi 7 miliónov rokov a patria medzi najstaršie známe druhy spojené s ľudským rodokmeňom. Dnešné vybavenie však ponúka oveľa lepšie rozlíšenie, čo umožňuje vedcom dosiahnuť výsledky, ktoré by pred desiatimi rokmi boli „takmer nemožné“, povedal Almesija.

Prístroj, ktorý vedci použili na vyšetrenie Pereolapithecus, využíva výkonnejšie röntgenové lúče ako tradičné nemocničné CT prístroje. Zariadenie, známe ako CT skener, dokáže preniknúť do hustého materiálu a vytvárať snímky s oveľa vyšším rozlíšením.

Kelsey D. viedla. Pugh, vedecký pracovník v Americkom múzeu prírodnej histórie a lektor na Brooklyn College, analyzoval CT skeny Pyrrholapithecus..

„Súčasťou procesu rekonštrukcie je, že máte CT sken, ktorý je z tejto poškodenej vzorky, a musíte oddeliť, čo je kosť a čo je kameň,“ povedal Pugh. „Musíte sa rozhodnúť, ktorá časť by mala zostať s ktorou časťou.“

Po poskladaní častí kostí musela potom pre každú nájsť správne umiestnenie, čo bola úloha, ktorá trvala mesiace a vyžadovala si „veľa anatomických znalostí a trochu umenia,“ povedal Pugh. Jedna technika, nazývaná „zrkadlová fotografia“, využívala symetriu lebiek. Keď úlomky na ľavej strane lebky chýbali, na základe úlomkov na pravej strane som odvodil, ako by mala vyzerať.

Väčšia veľkosť špičatých zubov nazývaných očné zuby vedcom povedala, že sa pozerali na samca Peerolapithecus. Vážil asi 75 libier, čo je zhruba veľkosť modernej šimpanzej samice.

„Najväčším prekvapením bolo, že to bola mozaika,“ povedala Almisija.

Peerolapithecus zaberá dôležitú vetvu stromu života, má tvár podobnú veľkým ľudoopom, ktoré poznáme dnes – ako sú orangutany, šimpanzy a gorily – a kratšie ruky podobné opiciam. Povedal, že živé ľudoopy majú dlhé ruky a dokážu sa „zavesiť pod konáre pomocou svojich dlhých, zakrivených prstov ako hákov“.

V chobote bol Perolapithecus bližšie k žijúcim ľudoopom a ľuďom, so vzpriameným držaním tela, ktoré pomáhalo ľuďom chodiť po dvoch nohách a umožňovalo ľudoopom liezť a visieť na vetvách stromov, povedal Almesiga. „Opice majú primitívnejšie telo [form]Ako mačka alebo pes.“

Čo sa zdá byť na Peyrolapithecus najvýraznejšie, je výška tváre, najmä vzdialenosť medzi oblasťami lebky, ktoré zahŕňajú oči a nos, povedal Pugh. Oči „sedia vysoko na tvári,“ povedal Pugh. „Toto je vlastnosť, ktorú vidíme u niektorých iných fosílnych ľudoopov, ale je lepšia ako väčšina žijúcich ľudoopov.“

„Tento druh podrobnej rekonštrukcie je užitočný, ale vyžaduje si veľa práce,“ povedal Kieran McNulty, profesor antropológie na University of Minnesota, ktorý sa na štúdii nezúčastnil.

Autori článku sprístupnili CT skeny Pyrrholapithecus iným vedcom, čo je pomerne zriedkavá prax v paleontológii a paleoantropológii, povedal McNulty. To umožní ostatným kapelám, aby sa sami pokúsili prebudovať žáner.

Pre vedcov, ktorí študujú evolúciu hominínov, by rodina primátov, ktorá zahŕňa ľudí, rekonštrukcie a podobné práce, mala zlepšiť naše chápanie zmien, ku ktorým došlo počas miliónov rokov vývoja opíc.

To povedie k „naozaj zaujímavej otázke: Prečo k týmto zmenám došlo?“ Povedal Ward. „Potom môžeme začať dávať príbeh dohromady.“