Astronómovia našli dôkaz o tretej planéte okolo hviezdy najbližšie k Slnku, čo podporuje myšlienku, že planéty sú bežné okolo galaktických hviezd, dokonca aj niektorých z najmenších.

A hoci je novoobjavená planéta menšia ako polovica veľkosti Zeme a je pravdepodobne príliš horúca na to, aby sa dala obývať, stále existuje šanca, že v okolí Proxima Centauri, najbližšej susednej galaxie Zeme, môže existovať život.

Astronóm Joao Faria, hlavný autor štúdie, povedal: Uverejnené tento mesiac V časopise Journal of Astronomy and Astrophysics podrobne popisuje objav. „Je teda nepravdepodobné, že voda je v tekutom stave a že podmienky sú vhodné pre život.“

V skutočnosti je nová planéta tak blízko – asi desatina vzdialenosti medzi Slnkom a Merkúrom – že trvá len päť dní, kým obehne okolo svojej hviezdy.

Je tiež pravdepodobné, že bude „postupne uzavretý“, ako Mesiac so Zemou, pričom jedna tvár vždy smeruje k Proxima Centauri. To by mohlo spôsobiť extrémne teploty, povedal Faria, a obmedziť možnosť, že planéta bude mať stabilnú atmosféru.

Astronómovia sú však z objavu nadšení, a to aj napriek nepriaznivým podmienkam, ktoré by na novej planéte mohli existovať.

Naznačuje, že systém Proxima by mohol byť „plný planét“, povedal Faria, výskumník z Ústavu astrofyziky a vesmírnych vied na univerzite v Porte v Portugalsku.

Je to tiež prelom v spôsobe, akým astronómovia hľadajú planéty okolo vzdialených hviezd, uviedol v e-maile, čo by mohlo čoskoro viesť k ďalším objavom.

Novú planétu budú musieť overiť ďalšie pozorovania, ale Faria a kolegovia tvrdia, že ju objavili v nepatrných rozdieloch vo svetle hviezdy Proxima. – Vibrácie spôsobené gravitáciou planéty.

Podobné techniky boli použité na detekciu prvej planéty nájdenej okolo Proximy v roku 2016 a ďalšej planéty v roku 2019.

Najnovší výskum však použil svetlo zozbierané A Nový spektrometer vo veľmi veľkom ďalekohľade Na vrchole hory v púšti Atacama na severe Čile – chúlostivejší nástroj ako ten, ktorý sa používal predtým.

„Teraz sme schopní, pokiaľ ide o mechanické rozlíšenie, detekovať také malé signály, čím sa otvára možnosť nájsť planéty podobné Zemi okolo hviezd podobných slnku v nie príliš vzdialenej budúcnosti,“ povedal Faria.

Proxima Centauri je treťou hviezdou v systéme Alpha Centauri, ktorá je podobná jednej jasnej hviezde zo Zeme.

Je to len niečo málo cez štyri svetelné roky, čiže asi 25 biliónov míľ – no napriek tejto obrovskej vzdialenosti je to najbližší hviezdny systém.

Svetlo z jeho dvoch jasných hviezd, Alpha Centauri A a Alpha Centauri B, je možné vidieť iba voľným okom.

Obiehajú okolo seba, ale sú od seba dostatočne vzdialené, takže sa verí, že navzájom neprekrývajú planéty.

A keďže Alpha Centauri A a B vyzerajú pozoruhodne podobne ako Slnko, je možné, že sa na ich planétach alebo mesiacoch vyvinul život – vedci ich preto plánujú hľadať pomocou vlastný vesmírny ďalekohľad.

Na druhej strane, Proxima Centauri je malý a veľmi slabý červený trpaslík, ktorý bol objavený ďalekohľadom v roku 1915, ďaleko od dvoch hlavných hviezd systému.

Technicky je Proxima najbližšou hviezdou k Slnku – asi o bilión míľ bližšie ako ostatné hviezdy – až kým nezoberie obežnú dráhu za približne 25 000 rokov (jej názov pochádza z latinského slova „najbližšia“).

Na rozdiel od Alpha Centauri A a B, kde neboli nájdené žiadne overené planéty, boli teraz v okolí Proximy objavené tri planéty.

Nepredpokladá sa však, že by sa žiadna z nich veľmi podobala Zemi, pretože Proxima je aktívna „žiariaca hviezda“, ktorá pravidelne dávkuje planétam výbuchy intenzívneho žiarenia.

Stále je možné, že sa život mohol vyvinúť aspoň na jednej z jeho planét, povedal astronóm z Inštitútu vesmírnych vied v Barcelone, ​​Guillem Anglada-Escud.

Viedol tím, ktorý oznámil Prvá planéta Proximy V roku 2016. Zistilo sa, že planéta má veľkosť zhruba ako Zem a nachádza sa v úzkej obývateľnej zóne Proxima alebo oblasti „Zlatovláska“, kde nie je ani príliš horúco, ani príliš chladno – „tak akurát“ – pre oceány vody na jej povrchu. povrch.

Pozorovania teraz naznačujú, že tam skutočne môžu byť oceány; A ak áno, mohli by doplniť atmosférické plyny odstránené opakovanými erupciami Proximy, povedal. Oceány môžu tiež pôsobiť ako bariéra proti erupciám, a preto je možné, že sa podmorský život vyvinul.

Anglada-Escudé očakáva, že so zdokonaľovaním astronomických prístrojov a techník nájde okolo Proximy Centauri viac planét a ďalších hviezd.

„V priebehu desaťročia by sme mali byť schopní priamo pozorovať tieto planéty,“ povedal. „Myšlienkou by bolo hľadať život, zistiť, či existujú chemikálie, ktoré nemožno vysvetliť inými prírodnými procesmi v spektre planéty.“