Nové snímky odhalené v novej správe ukazujú, že poškodenie hlavného zrkadla teleskopu Jamesa Webba pri malom májovom zásahu meteoru je horšie, ako sa pôvodne predpokladalo.

Dokument uverejnený v utorok Akademický predtlačový server arxiv.org Podrobne prezradil o Webbovom výkone počas prevádzky teleskopu, že väčšina minútových meteorických zásahov do veľkého Webbovho zrkadla spôsobila menšie škody, ale zásah v polovici mája zanechal ďalekohľad trvalé poškodenie.

„Vplyv jedného menšieho meteoritu, ku ktorému došlo od 22. do 24. mája 2022 UT, prekonal predchádzajúce predpovede týkajúce sa poškodenia spôsobeného jedným menším meteoritom, čo viedlo k ďalšiemu vyšetrovaniu a modelovaniu v rámci projektu JWST,“ uvádza sa v správe.

Na rozdiel od Hubbleovho vesmírneho teleskopu, ktorý uzatvára primárne zrkadlo, ktoré teleskop používa na zhromažďovanie svetla a zaostrovanie svetla na vedecké prístroje vo valcovom plášti, Webbovo 6,5-metrové rozdelené zrkadlo je exponované do vesmíru. Ale pri pohľade na Webbovu obežnú dráhu okolo Lagrange Point 2 alebo L2, oblasti vesmíru asi milión míľ od Zeme, vedci očakávali, že Webb sa stretne s malým, potenciálne nebezpečným meteorom raz za mesiac.

Počas obdobia uvádzania do prevádzky od konca januára do júna, počas ktorého pozemní kontrolóri kalibrovali, zarovnávali a testovali Webbove zrkadlá a prístroje, bolo primárne zrkadlo vystavené šiestim presným zásahom meteoru.

Z nich päť spôsobilo malé poškodenie a spôsobilo chybu čela vlny menej ako 1 nm, čo je technický spôsob, ako opísať, ako veľmi Webb zrkadlo skresľuje hviezdne svetlo, ktoré zrkadlo zbiera. Väčšinu skreslenia pridaného týmito piatimi ťahmi mimo zrkadla možno opraviť, pretože 18 šesťhranných segmentov, ktoré tvoria jeho tvár, možno individuálne a presne nastaviť.

Ale šiesty zásah, zasiahnutie zrkadlového klipu s názvom C3, spôsobil viac škody, ktorú bolo možné úplne napraviť. Tento zásah mikrometeoru zvýšil chybu čela vlny sektora z 56 nm na 178 nm po korekcii moduláciou úseku.

Keďže každý klip zrkadla je nastaviteľný, poškodenie segmentu C3 môže byť kompenzované a podľa správy neovplyvnilo presnosť základného zrkadla Webb ako celku. Celková chyba vlnoplochy celého zrkadla sa vplyvom zásahu zvýšila asi o 9 nm.

„Zatiaľ nie je jasné, či je zásah sekcie C3 v máji 2022 zriedkavou udalosťou (t. j. skorý nešťastný zásah malého meteoru s vysokou kinetickou energiou, ktorý sa môže štatisticky vyskytnúť len raz za niekoľko rokov),“ uvádza sa v správe. je náchylnejší na poškodenie mikrometeoritmi ako predchádzajúce modelovanie štartu.“

V správe sa ďalej uvádza, že projektový tím Webb zvažuje opatrenia na zmiernenie budúcich zásahov mikrometeoritov, ako je napríklad určenie toho, ako dlho možno ďalekohľad nasmerovať do známych smerov, aby sa zrkadlo vystavilo väčšej pravdepodobnosti zásahov mikrometeoritov.

Udržiavanie dlhodobého zdravia Webbovho teleskopu je najvyššou prioritou pre NASA a astronómov na celom svete.

Po viac ako 20 rokoch a 10 miliardách dolárov vo vývoji bol na Štedrý deň vypustený vesmírny teleskop na vrchole rakety Ariane 5. Tento štart bol presnejší, ako sa očakávalo, čo poskytlo Webbovi dostatočnú motiváciu, ktorú by použil na korekciu svojej trajektórie po štarte, a takmer zdvojnásobilo očakávanú prevádzkovú životnosť observatória – pokiaľ vesmírne skaly nepokazili jeho optiku.

„Pred štartom sa od JWST vyžadovalo, aby mal na palube raketu minimálne 10,5 roka životnosti misie,“ uvádza sa v správe. „Teraz, keď je JWST na obežnej dráhe okolo L2, je jasné, že zvyšný pohonný materiál vydrží viac ako 20 rokov života misie.“