Súborová fotografia zo Slovenska Marek Hamšík. AP

Po dosiahnutí šestnásteho kola na majstrovstvách Európy pred piatimi rokmi budú nádeje Slovenska na úspech v tohtoročnom turnaji závisieť od toho istého hráča, ktorý bol posledný.

Od Euro 2016 prevzalo vedenie päť rôznych trénerov a niekoľko kľúčových hráčov odišlo do dôchodku, šéfom tímu však zostáva kapitán Marek Hamšík.

Teraz bez obrancov ako Martin Ukertel, Stanislav Šesták, Adam Nemec a Jan Torica vedie obranu Milan Škriniar, zatiaľ čo sa pri útočnej hre tím spolieha na Hamšíkovu kreativitu a víziu.

Nikto za Slovensko neodohral viac ako (126) zápasov a nedával viac gólov (26) ako Hamšík, ktorý v roku 2007 debutoval na medzinárodnej scéne.

Veľkou otázkou pre trénera Slovenska Štefana Tarkoviča je, či môže Hamšík stále vyrábať na najväčších pódiách.

Útočný stredopoliar, ktorý v júli dovŕšil 34 rokov, zmizol z centra pozornosti po ukončení svojho 11-ročného pôsobenia v Neapole začiatkom roku 2019, aby sa stal členom čínskeho klubu Dalian.

Problémy so stredným cestovaním Koronavírus Pandémia a jeho cieľ získať čas na hranie pred Euro 2020 ho podnietili k návratu k európskemu futbalu v tomto roku.

Do IFK Gutenberg nastúpil v marci na polročný kontrakt. Gutenberg dúfal, že Hamšík priblíži klub k ich prvému domácemu titulu od roku 2007, ale zranenie lýtka ho prinútilo odsedieť si na začiatku aprílovej sezóny švédskej ligy.

Slovensko v skupine E narazí na Poľsko, Švédsko v Petrohrade a Španielsko v Seville.

Euro 2020 znamená tretie vystúpenie Slovenska na významnom turnaji, odkedy sa stalo samostatnou krajinou v roku 1993. Postúpilo zo svojej skupiny pri obidvoch predchádzajúcich príležitostiach a Hamšík bol zakaždým kľúčovou súčasťou úspechu tímu.

Na majstrovstvách sveta 2010 Hamšík a útočník Robert Vitek pomohli Slovensku zvíťaziť 3: 2 nad Talianskom, čo si po skupinovej fáze domov prinieslo obhajcov titulu. A Slovensko nakoniec prehralo s Holandskom, ktoré sa v 16. kole dostalo do finále.

Na Euro 2016 Slovensko zvíťazilo nad Ruskom 2: 1, druhý gól strelil Hamšík, predtým Anglicko remizovalo 0: 0. Slovensko postúpilo ako jeden z najlepších tímov na tretích miestach, ale v prvom vyraďovacom kole prehralo s Nemeckom.

Slovensko odvtedy bojuje. Tím sa nedokázal kvalifikovať na majstrovstvá sveta 2018, minulý rok skončil posledný vo svojej skupine Ligy národov a na európsky šampionát 2020 sa nedostal, iba ak v kvalifikácii zdolal Írsko z penalty a Severné Írsko v predĺžení.

Bez Hamšíka sa Slovensku v marci zle darilo v kvalifikácii majstrovstiev sveta 2022, keď nedokázalo poraziť Cyprus a Maltu. Tím sa trochu zotavil z výhry 2: 1 nad Ruskom.

Pri hľadaní väčšej dôslednosti na majstrovstvách Európy sa Tarkovič, ktorý bol asistentom Yanna Kozaka na Euro 2016 a v októbri nahradil Pavla Habala, obráti na Hamšíka – opäť.