DES MOINES, Iowa – Pred necelým rokom odcestoval Ľubomír Copko zo Slovenska do Iowy, aby hral juniorov v American Hockey League.

Ako 18-ročný v novej krajine musel urobiť veľa úprav na ľade aj mimo neho. V januári sa pripojil k Des Moines Buccaneers a hral s tímom niečo vyše troch mesiacov. Kupco je v tejto sezóne späť u Buccaneers a tím ťaží zo skúsenejšieho krídelníka.

„Bolo to preňho obdobie prispôsobenia sa od jazyka cez kultúru až po štýl hry,“ povedal o Copco tréner Des Moines Matt Corley. „Čas, ktorý s nami strávil minulý rok, mu veľmi dobre poslúžil v tomto roku.

„Minulý rok odviedol dobrú prácu,“ povedal Curley o Copco, ktorý v sezóne 2021 – 2022 zaznamenal 17 bodov v 27 zápasoch s tímom. Bol to pre nás rocková hviezda.“

Copco – známe ako „COOP-cho“ – má v tejto sezóne za Des Moines štyri góly a osem bodov v deviatich zápasoch. 16. novembra sa verbálne zaviazal hrať v St. Cloud State.

Curley strávil veľa času okolo hokeja NCAA. Hral obranu na Clarkson University (2003-2007), bol asistentom trénera na Bentley University (2013-15) a bol hlavným trénerom národného tímu Aljaška-Anchorage (2018-21).

Curley vidí veľký potenciál v Kupcovi, ktorý meria 11 stôp a váži 175 libier.

„S Lobom mi napadajú dve slová a to je ‚ťažká zručnosť‘,“ povedal. húževnatosť.

„Nebojí sa ísť do zákrut. Nebojí sa ísť brať puky na sieť. A keďže je taký talentovaný, nebojí sa ísť do tých špinavých ľadovcov. Nebojí sa do nich strčiť nos. že naozaj skvelé hokejové IQ a tempo.“ Elite – je fenomenálny korčuliar. Všetko sa spája, aby z neho vznikol krásny hokejista.“

Tímy môžu mať na súpiskách v USHL šesť zahraničných hráčov, vrátane maximálne štyroch Európanov. Kupco skončil strednú školu online kurzami slovenčiny. Keď si zvykol na americkú kultúru, jeho záujem o univerzitný hokej rástol.

„Myslím si, že to bola príležitosť prísť do Spojených štátov a zahrať si v najlepšej juniorskej vývojovej lige na svete,“ povedal Curley o tom, prečo Copco vstúpil do minulej sezóny. „Myslím si, že keď videl týchto (spoluhráčov) hovoriť o univerzitách a vysokých školách a hrať univerzitný hokej, myslím si, že sa vzdelával tým, že počúval svojich spoluhráčov a videl ich chodiť na návštevy.

„Myslím si, že to bola jedna z vecí, toto by mohla byť pre mňa naozaj skvelá voľba,“ povedal Curley. „Povzbudzovali sme ho, aby sa tým venoval a vzdelával sa.“ je to úžasný človek. Je to skvelý hráč. Je to skvelý príklad, keď sa naskytne príležitosť, skúste niečo nové. Teraz má skúsenosť svetovej úrovne, ktorú získa v St. Cloud.“

S láskavým dovolením Justin Scavo/Dynamic Motion

Kupco má priemer 15:11 ice time na zápas na krídle za Buccaneers, hrá na jednotku presilovej hry a vyhráva 51 % súbojov o puk.

„So svojimi korčuliarskymi schopnosťami a rýchlosťou je dobrý na stene a dokáže veľa generovať pri výpadoch,“ povedal Curley. „S tlakom a zadnou kontrolou odvádza dobrú prácu.

„V defenzíve mu nič neberiem – odvádza dobrú prácu – byť na krídle mu umožňuje trochu viac využiť túto sadu zručností a zložitejšiu zručnosť na stene.“

Keď sa vo svojom okolí cíti pohodlnejšie, Curley povedal, že tím v tejto sezóne videl viac z jeho osobnosti.

„Možno bol pre neho minulý rok trochu ťažký a jeho angličtina nebola najlepšia,“ povedal Curley. „Jeho osobnosťou je, že je veľmi hanblivý človek.

„Má veľmi vtipnú osobnosť. (Hráči) ho absolútne milujú. A tento rok sa otvoril o niečo viac a pre chalanov je zábavné komunikovať s ním v šatni. Je to skvelý spoluhráč a chalani milujú jemu za to.“

Čopko by sa mohol pripojiť k Huskies v budúcej sezóne alebo mu zostáva ešte jedna sezóna juniorskej spôsobilosti.