DONECKÁ PROVINCIA, Ukrajina – Po mesačnom prenasledovaní ustupujúcich ruských síl cez úsek zvlnených kopcov a lesov sa ukrajinské sily v oblasti východného Donbasu takmer spomalili. A v posledných dňoch sa do prvej línie vrhli ruské posily, ktoré sa pokúšali podniknúť protiútok, aby zlomili ukrajinskú dynamiku.

Moskva vedie vojnu na dvoch frontoch, jeden na bojisku, v ktorom utrpela neustále straty, a to aj v regióne Donbass, ktorý je od apríla hlavným centrom jej inváznych síl.

Na druhej strane, Rusko zintenzívnilo svoje útoky diaľkovými zbraňami na civilné ciele po celej Ukrajine – vrátane diaľkových útokov bezpilotných lietadiel v Kyjeve, hlavnom meste, ktoré si v pondelok vyžiadali najmenej štyroch mŕtvych.

Medzitým sa vojenská kampaň na východe zmenila na bitku bombardovania, rozmiestňovania a sledovania, keď sa ruské a ukrajinské sily vyrovnali len o niekoľko stoviek metrov ďalej.

V dedine neďaleko frontovej línie sa v nedeľu na ukrajinskú základňu spustila nepretržitá záplava mínometov, zatiaľ čo na malej farme zazvonilo rádio, ktoré prosilo o pomoc pri zistení, odkiaľ Rusi strieľajú.

„Poďme do práce,“ povedal jeden z ukrajinských vojakov, zobral malý dron a vyšiel z dverí blízko hranice medzi provinciami Doneck a Luhansk, ktoré spolu tvoria región Donbass.

Bol súčasťou prieskumného tímu bezpilotných lietadiel 1. práporu Národnej gardy Dnipro, ktorý operoval v blízkosti frontovej línie a skrýval sa pred bombardovaním, zatiaľ čo posielal bezpilotné lietadlá hľadať celý rad ruských cieľov, od tankov až po nepolapiteľný mínometný tím.

Ruské sily postupovali pomaly, až kým ukrajinská armáda začiatkom septembra nezačala úspešný protiútok, pri ktorom obsadili veľkú časť severovýchodnej Ukrajiny, dobyli späť strategické mestá Doneck a ohrozili ruskú kontrolu nad Luhanskom.

Ruská strana sa snaží udržať dôležité dopravné uzly Svatov a Kremena. Ak sa Ukrajine podarí získať späť tieto dve mestá, môže to zlomiť moc Moskvy nad veľkou časťou provincie Luhansk.

Zdá sa však, že ruské sily sa po ich bezohľadnom lete minulý mesiac preskupili. Majú tanky, delostrelectvo a mínomety a držia pozície na vyvýšenom mieste cez údolie. Muži z Dnipro 1 tiež uviedli, že na zemi sú stopy po čerstvo zmobilizovaných ruských vojakoch.

Dediny teraz za ukrajinskou frontovou líniou sú takmer opustené; Pri ceste a v borovicových lesoch zhoreli tanky a vojenské nákladné autá.

Svetlana, ktorá v nedeľu popoludní sedela neďaleko cesty a predávala huby nazbierané v lese za svojím domom, povedala, že sa vrátila domov hneď, ako ukrajinské sily dobyli jej dedinu. Bola nezamestnaná a ako utečenkyňa ťažko prežila. „Už dva týždne pociťujeme trochu úľavu,“ povedala.

V blízkosti frontovej línie prerazili cestu nové mínometné jamy.

Dôveru ukrajinského prieskumného tímu posilnili nedávne úspechy. Päť dní predtým zaútočili Rusi veľkou silou 50 až 60 mužov, ale boli odrazení, povedal jeden z dôstojníkov Filin, ktorý svoje krycie meno uviedol len v súlade s vojenským protokolom. Filin, 32, povedal, že to na druhý deň skúsili znova s ​​menšou silou, ale boli zatlačení späť.

Potom tím Dnipro 1 vykonal improvizovaný útok a hodil granát z malého komerčného bezpilotného lietadla na ruské obrnené vozidlo, kde sa zhromaždila skupina vojakov. Nasledujúci deň monitorovali oblasť a na zemi, kde spadol granát, videli mŕtveho muža, ktorý zrejme zanechali jeho druhovia.

„Potom útoky zastavili,“ povedal ďalší člen tímu s krycím menom Conn. „Nemajú radi zvuk dronov.“

Vojaci uviedli, že Rusi obnovili svoje neustále delostrelecké a mínometné bombardovanie, no už sa nepokúsili o ďalší postup.

Povedali, že niektorí ruskí vojaci sa zdali slabo vycvičení a neskúsení. Ale iní boli skúsení operátori: mali rušičky, ktoré prekážali dronom a mohli manévrovať so svojimi tankami, aby sa vyhli ukrajinským útokom – skryli sa v lese a skočili do ohňa, kým rýchlo zmizli, tvrdí vedúci prieskumného tímu so systémom Android.

Po mesiaci skákania však Ukrajinci povedali, že veria, že budú pokračovať v napredovaní.

„Každý obnovený meter pôdy nám dáva silu,“ povedal Duke, vedúci spoločnosti tímu.