Je možné, že SpaceX urobil orbitálne štarty nudnými? Čoraz viac sa zdá, že odpoveď na túto otázku je Áno.

Kalifornská spoločnosť vypustila v piatok dve rakety Falcon 9 za niečo vyše štyroch hodín. O 12:26 miestneho času vyniesla raketa Falcon 9 52 satelitov Starlink spoločnosti SpaceX na nízku obežnú dráhu Zeme zo štartovacej rampy na Vandenberg Space Force Base v Kalifornii. Len o 4 hodiny a 12 minút neskôr vyslala ďalšia raketa Falcon 9 dva veľké komunikačné satelity na geostacionárnu prenosovú dráhu pre satelitnú spoločnosť SES so sídlom v Luxembursku z Kennedyho vesmírneho strediska.

Tým sa prekonal rekord SpaceX za najkratšiu dobu medzi dvoma štartmi. Celkový rekord v najkratšom čase medzi štartmi tej istej rakety však stále patrí kozmickej lodi Sojuz ruskej výroby. V júni 2013 spustil Roskosmos posilňovač Sojuz z Kazachstanu a Arianespace vypustil Sojuz z Francúzskej Guyany za dve hodiny. Tieto štarty však uskutočnili dve samostatné vesmírne agentúry na rôznych kontinentoch.

Zrýchlenie

Piatkové vypustenie dvoch satelitov SES bolo celkovo 19. orbitálnou misiou SpaceX v kalendárnom roku. Od dnešného dňa spoločnosť spúšťa Falcon každých 4,1 dňa a je na dobrej ceste vypustiť približne 90 rakiet do konca roka 2023.

Pre predstavu, pred desiatimi rokmi Spojené štáty vypustili v priemere 15 až 20 orbitálnych rakiet ročne. V roku 2022 Spojené štáty zaznamenajú svoje najväčšie štarty v akomkoľvek kalendárnom roku so 78 orbitálnymi letmi. Tento rok, ak nedôjde ku katastrofálnej nehode s Falcon 9 Booster, toto číslo ľahko dosiahne trojciferné čísla. Rekord pre všetky orbitálne štarty za jeden rok stanovil Sovietsky zväz na 101 v roku 1982.

Pred desiatimi rokmi bola spoločnosť SpaceX stále nováčikom v globálnom odvetví nosných rakiet. V roku 2013 prvýkrát odpálila raketu Falcon 9 trikrát za rok. Pre spoločnosť to bol v skutočnosti taký obrovský úspech, že dodala druhú štartovaciu rampu na leteckú základňu Vandenberg a výrazne vylepšený variant, 1.1, rakety Falcon 9. Prvýkrát lietala aj na komerčné misie a začala experimentovať. s pristátiami v oceáne.

V tomto konkurenčnom prostredí pred desiatimi rokmi SpaceX stále výrazne zaostáva za svojimi hlavnými konkurentmi, vrátane Roskosmosu, Arianespace so sídlom v Európe a United Launch Alliance so sídlom v USA. Tieto čísla sa tento rok prudko zmenili. K dnešnému dňu Rusko vypustilo tri rakety, dva Sojuzy a jeden Proton, v roku 2023. Arianespace ešte nespustil jedinú misiu, ani United Launch Alliance.

Už to nie je súťaž

Inými slovami, hlavní konkurenti SpaceX za posledné desaťročie vypustili tento rok tri rakety. Na porovnanie, SpaceX práve vypustila tri rakety za tri dni, vrátane misie CRS-27, ktorá bola letecky prepravená do NASA večer 14. marca. Dominanciu SpaceX pri štartovaní môže spochybňovať len spoločné úsilie čínskej vlády a vznikajúceho sektora komerčných štartov. Táto krajina mala v priebehu tohto roka celkovo 11 štartov.

Zakladateľ SpaceX Elon Musk povedal, že by bol rád, keby sa v odvetví nosných rakiet jedného dňa podarilo dosiahnuť operácie podobné leteckým spoločnostiam pomocou rakiet. Jeho spoločnosť tam ešte nie je, pretože pristátie, úprava a opätovné spustenie prvého stupňa Falcon 9 trvá dva týždne. Napriek tomu si každá misia vyžaduje úplne nový druhý stupeň. A najrýchlejší čas obratu na troch štartovacích rampách, Cape Canaveral a Kennedyho vesmírnom stredisku na Floride a Vandenberg v Kalifornii, je stále približne týždeň pre každé zariadenie.

Za desať rokov však určite prešli dlhú cestu.