Poznámka redaktora: Prihláste sa na odber vedeckého bulletinu CNN Wonder Theory. Preskúmajte vesmír so správami o fascinujúcich objavoch, vedeckých pokrokoch a ďalších.

CNN
—

Vzorka asteroidu, ktorú zozbierala NASA, pristála na Zemi, vďaka čomu majú vedci príležitosť dozvedieť sa viac o pôvode slnečnej sústavy a zachytiť kúsok masívneho vesmírneho kameňa, ktorý má v budúcnosti šancu sa zraziť s našou planétou. Je to prvýkrát, čo sa agentúre podaril takýto výkon.

Sedem rokov po vypustení do vesmíru preletela v nedeľu okolo Zeme kozmická loď OSIRIS-REx, aby doručila originálnu vzorku z blízkozemského asteroidu Bennu.

OSIRIS-REx, čo je skratka pre Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security a Regolith Explorer, vyštartoval v roku 2016 a začal obiehať okolo Bennu v roku 2018. Kozmická loď odobrala vzorku v roku 2020 a v máji sa vydala na dlhú cestu späť na Zem. 2021. Misia precestovala celkovo 3,86 miliardy míľ do Bennu a späť.

Kozmická loď zhodila kapsulu vzorky – obsahujúcu odhadom 8,8 uncí asteroidovej horniny a pôdy – z 63 000 míľ (102 000 kilometrov) nad zemským povrchom skoro v nedeľu, pričom do atmosféry planéty vstúpila o 10:42 ET počas… Cestuje rýchlo. Jeho rýchlosť je približne 27 650 mph (44 498 km/h).

Padáky boli nasadené, aby spomalili kapsulu, kým jemne pristála pri rýchlosti 17,7 km/h. Vzorka pristála na testovacej a výcvikovej strelnici ministerstva obrany v Utahu asi 10 minút po vstupe do atmosféry, niekoľko minút pred plánovaným termínom.

„Gratulujem tímu OSIRIS-REx. Dokázali ste to,“ povedal administrátor NASA Bill Nelson. „Priniesli ste niečo výnimočné, najväčšiu vzorku asteroidu, aká bola kedy na Zemi prijatá.“ Táto misia dokazuje, že NASA robí veľké veci, veci, ktoré nás inšpirujú a veci, ktoré nás spájajú. Úloha nebola nemožná. „Bolo nemožné, čo sa stalo možným.“

OSIRIS-REx pokračuje v prehliadke slnečnej sústavy, kde sa už kozmická loď vydala, aby sa podrobne pozrela na iný asteroid s názvom Apophis.

Misia má teraz nový názov: OSIRIS-APEX, pre Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification a Security-APophis EXplorer.

Čo sa stalo po pristátí?

Záchranné a pátracie akcie prevážali štyri vrtuľníky Tímy sa vrátili na miesto pristátia a vykonali hodnotenia, aby sa ubezpečili, že kapsula nebola žiadnym spôsobom poškodená, povedal Rich Burns, projektový manažér OSIRIS-REx v Goddardovom vesmírnom letovom stredisku NASA v Greenbelt, Maryland. Tím potvrdil, že kapsula nebola ohrozená počas pristávania.

To boli resuscitačné tímy Tréning na túto akciu niekoľko mesiacovKapsula obnovila kapsulu hneď, ako bola bezpečná, povedala Sandra Freund, programová manažérka OSIRIS-REx v Lockheed Martin Space, ktorá spolupracovala s NASA na stavbe kozmickej lode, zabezpečovaní letových operácií a pomoci pri obnove 100-librovej kapsuly.

Počiatočný záchranný tím vybavený ochrannými rukavicami a maskami sa uistil, že kapsula je dostatočne chladná na dotyk, keďže počas návratu dosahovala teploty až 5000 stupňov Fahrenheita (2760 stupňov Celzia), povedal Burns. Tím tiež zabezpečil, že batéria kapsuly nepraskla a neunikli z nej žiadne toxické výpary.

Vedecký tím zozbieral vzorky z miesta pristátia vrátane častíc vzduchu, prachu a nečistôt.

„Jedným z hlavných vedeckých cieľov OSIRIS-REx je vrátiť autentickú vzorku, čo znamená, že žiadne cudzie materiály neprekážajú nášmu vyšetrovaniu pri analýze vzoriek,“ povedal Dante Lauretta, hlavný výskumník OSIRIS-REx na Univerzite v. Arizona v Tucsone. „Hoci je to nepravdepodobné, chceme sa uistiť, že všetky látky v Utahu, ktoré môžu interagovať so vzorkou, sú dobre zdokumentované.“

Loretta pracovala na misii takmer dvadsať rokov a pamätá si, keď to bolo súčasťou myšlienky predloženej NASA. Loretta tam bola na každom kroku, vrátane toho, keď bola kapsula zostavená a nainštalovaná na kozmickú loď pred štartom. V nedeľu bol jedným z prvých ľudí, ktorí sa k kapsule po pristátí priblížili, aby ju privítali doma.

„Bolo to ako vidieť starého priateľa, ktorého ste už dlho nevideli,“ povedal. „Chcel som ju objať. Jedným z veľkých momentov pre mňa bolo, keď som ju videl. Vedel som, že sme to dokázali, že sme to dokázali. Akokoľvek sa to pred tými rokmi zdalo úžasné, stalo sa to.“

Vrtuľník naložil vzorku do nákladnej siete a dopravil ju do dočasnej čistej miestnosti blízko miesta pristátia. V tomto priestore bude spracovateľský tím vykonávať preplachovanie dusíkom, nazývané preplachovanie, aby sa zabránilo akejkoľvek časti zemskej atmosféry dostať sa do nádoby so vzorkou a kontaminovať ju. Väčšie kusy budú z kapsuly odstránené, povedala Nicole Luning, vedúca spracovania OSIRIS-REx v Johnsonovom vesmírnom stredisku NASA v Houstone.

Tím v pondelok pripraví podnos so vzorkami na prepravu na lietadle C-17 do Johnsonovho vesmírneho strediska NASA v Houstone. Vedci očakávajú, že odstránia veko, aby vzorku prvýkrát videli v utorok.

Záchranný tím tiež vyhodnotí všetky zábery z pristátia, aby určil, či padák použitý na počiatočnú stabilizáciu kapsuly bol nasadený včas. Zatiaľ čo sa očakávalo, že bude film uvedený, tím nebol schopný vidieť vizuálne dôkazy. Hlavný padák, zodpovedný za spomalenie kapsuly na bezpečnú pristávaciu rýchlosť, bol tiež nasadený skoro.

„Ale nakoniec, keď bol nasadený hlavný sklz, v podstate napravil všetky hriechy, ktoré sa mu mohli vyskytnúť,“ povedal Tim Preiser, hlavný inžinier pre prieskum hlbokého vesmíru v Lockheed Martin. „Išlo to dole ako pierko.“

Podrobnosti o vzorke budú odhalené prostredníctvom vysielania NASA z Johnsonovho vesmírneho strediska 11. októbra. Zatiaľ čo vedecký tím nebude mať dostatok času na úplné vyhodnotenie vzorky, vedci plánujú v utorok zhromaždiť nejaký jemný materiál na vrchu plechovky. „Pre rýchlu analýzu, ktorú možno zdieľať v októbri,“ povedala Loretta. Dodal, že predbežná analýza bude hľadať prítomnosť kovov a chemických prvkov.

Vedci budú počas nasledujúcich dvoch rokov analyzovať horniny a pôdu vo vyhradenej čistej miestnosti v Johnsonovom vesmírnom stredisku. Vzorka bude tiež rozdelená a odoslaná do laboratórií po celom svete, vrátane partnerov misie OSIRIS-REx v Kanadskej vesmírnej agentúre a Japonskej agentúre pre výskum vesmíru. Asi 70 % vzorky zostane v sklade čistých, takže budúce generácie s lepšou technológiou sa môžu naučiť viac, ako je možné teraz.

Lori Glaze, riaditeľka divízie planetárnej vedy NASA, uviedla, že ak dôjde k odstaveniu vlády, „neohrozí to bezpečné spracovanie a manipuláciu so vzorkou asteroidu.“

„Je pravdepodobné, že niektoré kroky vedúce k tejto očakávanej analýze budú oneskorené, ale vzorka zostane chránená a zabezpečená aj napriek akýmkoľvek narušeniam časovej osi,“ povedala na piatkovej tlačovej konferencii. „Vzorka čakala viac ako 4 miliardy rokov, kým ju ľudia študovali, a ak to bude trvať trochu dlhšie, myslím, že budeme v poriadku.“

spolu s Vzorka bola predtým vrátená z asteroidu Ryugu Prostredníctvom japonskej misie Hayabusa 2 by horniny a pôda mohli odhaliť kľúčové informácie o začiatku našej slnečnej sústavy. Vedci sa domnievajú, že uhlíkaté asteroidy ako Bennu sa zrazili so Zemou skoro počas formovania planéty, pričom priniesli prvky, ako je voda.

„Vedci sa domnievajú, že asteroid Bennu predstavuje najstarší materiál v slnečnej sústave, ktorý vznikol pri veľkých umierajúcich hviezdach a výbuchoch supernov,“ povedal Glaze. „To je dôvod, prečo NASA investuje do týchto misií s malými telesami, aby sme lepšie pochopili, ako sa naša slnečná sústava formovala a ako sa vyvíjala.“

Vzorka by však mohla poskytnúť aj pohľad na Bennu, ktorý má v budúcnosti šancu zraziť sa so Zemou.

Je dôležité pochopiť viac o počte blízkozemských asteroidov, ktoré môžu byť na prípadnej kolíznej dráhe s našou planétou. Lepšie pochopenie ich zloženia a obežných dráh je kľúčom k predpovedaniu, ktoré asteroidy sa môžu najbližšie priblížiť k Zemi a kedy – a je nevyhnutné pre vývoj metód na odklon týchto asteroidov na základe ich zloženia.