Kalamata, Grécko (Reuters) – Najmenej 79 migrantov sa v stredu utopilo a stovky ďalších boli nezvestné alebo sa obávali mŕtvych po tom, čo sa ich preťažený čln prevrátil a potopil pri Grécku pri jednej z najsmrteľnejších lodných katastrof v Európe za posledné roky.

Zatiaľ čo usilovné pátranie po preživších pokračuje, charitatívna organizácia European Rescue Support uviedla, že sa domnieva, že na palube lode s dĺžkou 20 až 30 metrov (65 až 100 stôp) bolo okolo 750 ľudí. Migračná agentúra OSN odhaduje až na 400, zatiaľ čo Grécko odmietlo špekulovať o počte cestujúcich.

Do poludnia sa podarilo zachrániť 104 ľudí. V mediálnej správe sa uvádza, že loď odišla z Líbye a predstaviteľ ministerstva lodnej dopravy, ktorý hovoril pod podmienkou anonymity, uviedol, že väčšina na palube bola z Egypta, Sýrie a Pakistanu.

Pátracie a záchranné operácie mali pokračovať celú noc, keď vojenské lietadlá rozmiestnili svetlice, aby osvetlili vody Stredozemného mora v okolí miesta vraku asi 80 km juhozápadne od juhogréckeho prístavného mesta Pylos.

Preživších previezli do gréckeho prístavu Kalamata neďaleko Pylosu. Boli zahalení do prikrývok, ležali na matracoch v skladovom prístrešku a očakávalo sa, že ich ministerstvo pre imigráciu prevezie do tábora pri Aténach.

Vrak lode bol najsmrteľnejším pri Grécku za niekoľko rokov. Vo februári zomrelo 96 ľudí, keď ich drevený čln počas búrky narazil na skaly na pobreží talianskej Kalábrie.

Grécka dočasná administratíva, ktorá bola pri moci medzi nerozhodnými voľbami 21. mája a novými voľbami 25. júna, vyhlásila trojdňový štátny smútok.

Na palubách sa tlačili migranti

Grécky štátny rozhlas uviedol, že loď bola na ceste do Talianska z líbyjského mesta Tobruk, ktoré sa nachádza južne od gréckeho ostrova Kréta. Grécke úrady nepotvrdili prístav odchodu lode.

Spoločnosť Alarm Phone, ktorá prevádzkuje sieť v celej Európe na podporu záchranných operácií, uviedla, že v utorok neskoro večer dostala výstrahy od ľudí na lodi v núdzi pri Grécku, s nepravidelnou komunikáciou.

„Podľa ľudí bolo na palube 750 ľudí… Teraz počúvame správy o stroskotaní lode a obávame sa, že sú pravdivé,“ uviedla na Twitteri.

Hovorca gréckej pobrežnej stráže Nikos Alexiou v rozhovore pre grécku televíziu Mega TV uviedol, že úrady nevedia, koľkí sú na lodi, najmä pod hladinou, ale uviedli, že bola preplnená. Povedal: „… na vonkajšej palube bolo veľa ľudí. Bola plná.“

Grécka pobrežná stráž uviedla, že loď prvýkrát spozorovala európska pohraničná agentúra Frontex v utorok v medzinárodných vodách juhozápadne od Pylosu a potom talianske úrady upozornili Grécko na prítomnosť plavidla.

Alarm Phone uviedol, že informoval grécke úrady, Frontex a grécku sekciu Úradu vysokého komisára OSN pre utečencov (UNHCR) v utorok neskoro popoludní.

Charitatívna organizácia uviedla, že krátko nato hovorila s ľuďmi na palube, ktorí povedali, že kapitán utiekol na malom člne a požiadal o pomoc.

Grécka pobrežná stráž informovala, že jej agenti pristúpili k lodi a ponúkli pomoc. Migranti natlačení na jeho vonkajšej palube však podľa pobrežnej stráže „odmietli pomoc a vyjadrili želanie pokračovať v ceste“.

Na leteckých snímkach, ktoré zverejnila pobrežná stráž, desiatky ľudí na hornej a dolnej palube lode hľadeli hore s roztiahnutými rukami.

O niekoľko hodín neskôr, povedal vládny predstaviteľ, sa loď začala otáčať zo strany na stranu, potom sa v stredu okolo 2:00 prevrátila a potom sa potopila.

Líbyjské pašerácke siete

Grécko je jednou z hlavných ciest do Európskej únie pre utečencov a migrantov z Blízkeho východu, Ázie a Afriky.

Odkedy však bývalá konzervatívna vláda Kyriakosa Mitsotakisa zaviedla prísnejšie kontroly v táboroch migrantov v krajine, viac ľudí sa rozhodlo pre dlhšiu a nebezpečnejšiu cestu po mori z Turecka do Talianska cez Grécko.

Grécke ministerstvo pre migráciu obvinilo medzinárodné pašerácke siete z ohrozenia životov migrantov, zatiaľ čo Filippo Grandi, vysoký komisár OSN pre utečencov, vyzval vlády, aby spolupracovali na vytvorení bezpečných ciest pre ľudí utekajúcich pred chudobou a vojnou.

Líbya, ktorá má od povstania podporovaného NATO v roku 2011 malú stabilitu alebo bezpečnosť, je hlavným východiskovým bodom pre ľudí, ktorí sa snažia dostať do Európy po mori. Siete prevádzačov ľudí riadia najmä vojenské frakcie, ktoré kontrolujú pobrežné oblasti.

V posledných dňoch bezpečnostné sily v Líbyi zasahovali proti migrantom zadržiavaním a deportáciami. Nie je jasné, či loď, ktorá sa v stredu potopila, opustila Líbyu pred bezpečnostným zásahom alebo po ňom.

Grécko bolo v prvej línii európskej migračnej krízy v rokoch 2015 a 2016, keď na jeho ostrovy pricestovalo z Turecka takmer milión ľudí, ktorí sa vydali na sever do bohatších európskych krajín.

Od dohody medzi Európskou úniou a Tureckom o zastavení tokov v roku 2016 tieto čísla dramaticky klesli.

Podľa údajov OSN prišlo tento rok do stredomorských krajín v prvej línii Európy zatiaľ približne 72 000 utečencov a migrantov, pričom väčšina z nich je v Taliansku a približne 6 500 v Grécku.

Odhaduje sa, že tento rok v Stredozemnom mori zomrelo alebo sa stratilo takmer 1000 ľudí, uvádza Organizácia Spojených národov.

Ďalšie správy Stamos Brosalis v Kalamate, Carolina Tagaris, Leftris Papadimas a René Maltezo v Aténach, Gabriel Tetrou-Farber v Ženeve a Reuters Newsroom v Líbyi; Napísala Carolina Tagaris; Strih: John Stonestreet, Mark Heinrichs a Cynthia Ostermann

Naše štandardy: Thomson Reuters Trust Principles.