Za posledné tri roky malý bochníkObrovská kozmická loď veľkosti chleba Krídla sa plavili na slnku Nízka obežná dráha Zeme. LightSail 2 prekročila očakávanú životnosť Dokázalo sa, že solárne plachty sa skutočne dajú použiť na lietanie Vesmírna loď. Ale jeho cesta okolo našej planéty sa, žiaľ, blíži ku koncu, pretože zemská atmosféra stiahne kozmickú loď dole, kde nakoniec zhorí. vzduchový plameň.

Planetárna spoločnosť LightSail 2 Spustený v júni 2019 otvor to 344 štvorcových stôp (32 štvorcových metrov) Solárna plachta po mesiaci. Len dva týždne po roztiahnutí krídel LightSail nabral 2 míle (3,2 kilometra) nadmorskej výšky. Tento experiment bol úspešný. Ale za posledných pár mesiacov stratil LightSail 2 stále väčšiu výšku upravené. Teraz sa plaví v priemernej výške asi 390 míľ (627 km)), dole z približne 446 míľ (718 km) na začiatku úlohy, Podľa Planetárnej spoločnosti.

Vedci za misiou očakávajú, že LightSail 2 znova vstúpi do zemskej atmosféry v priebehu niekoľkých nasledujúcich mesiacov, ale nemajú konkrétny dátum. Počas opätovného vstupu sa vesmírna loď bude pohybovať takto Čoskoro by pred sebou vytvoril energickú tlakovú vlnu, čo by spôsobilo, že sa vzduch okolo neho zahrial a spálil LightSail v ohnivom plášti.

Slnečné plachty pôsobia na fotóny prichádzajúce zo Slnka a spôsobujú drobné výbuchy fotónov Moment to Poháňajte kozmickú loď ako Fotóny sa zrazili s krídlami LightSail a poháňali kozmickú loď preč od Slnka. Ak by kozmická loď dokázala obísť oblaky zo zemskej atmosféry, pravdepodobne by sa dostala do veľmi vysokých nadmorských výšok.

Počas svojej misie mal LightSail 2 niekoľko vzostupov a pádov (doslova). obežná dráha Niekedy stratené Pár výškových metrov za deň A niekedy získate pár metrov. Ale po troch rokoch obchádzania Zeme experimentálne zariadenie zdať zažiť strmý pokles Na vzostupe v dôsledku viacerých Faktory.

Keď kozmická loď klesala, hustota atmosféry sa veľmi rýchlo zvýšila, čo malo za následok odpor atmosféry. Ľahká plachta naráža do atmosféry zrná cestoval aj v rýchlosti Prístup 20 000 mph (32000 km/h), čo spôsobí spomalenie kozmickej lode. „Náš prípad je extrémnejší ako väčšina kozmických lodí, pretože plocha našej plachty je taká veľká v porovnaní s hmotnosťou kozmickej lode,“Kniha Planetary Society v vyhlásenie. Predstavte si hádzanie kameňa v porovnaní s hádzaním kúska papiera. Atmosférický odpor zastaví papier oveľa rýchlejšie ako kamene.“

Je iróniou, že Slnko pracovalo aj proti LightSail 2. Keď je slnko najaktívnejšie, Ako teplota stúpa horná atmosféra Zeme, čo spôsobuje jeho expanziu do vyšších nadmorských výšok. Na začiatku Misia, Slnko prechádzalo nejakým výpadkom v rámci 11-ročného cyklu, ale náš hostiteľ nedávno hviezda urýchliť svoju činnosť v dôsledku Maximálne slnečné obdobie. Toto má Spôsobil atmosféru Intenzívnejšie vo vyšších nadmorských výškach, kým Dosiahnutie kozmickej lode, čo spôsobí stiahnutie LightSail 2.

Tretí faktor, ktorý viedol k zániku LightSail, je viac ľudský ako globálny. Misia trpela Porucha pripojenia v dôsledku poruchy Zariadenie na pozemnej stanici. Počas výpadku nebol tím schopný odoslať údaje do kozmickej lode, čo spôsobilo, že sa plavila Trpieť, aj keď trochu.

Hoci LightSail 2 Čoskoro sa stretne so svojou ohnivou smrťou a dedičstvo hviezdnej lode bude žiť ďalej. obežná dráha inšpiroval mnoho ďalších misií, Počítajúc do toho NASA Scouting NEA misia k blízkozemskému asteroidu(plánované vydanie v auguste)A Pokročilý kompozitný solárny systém NASA Testovať materiál ramena plachty na obežnej dráhe Zeme ((Plánované vydanie v polovici roku 2022)A agentúra NASA solárny krížnik (Jeho spustenie je naplánované na rok 2025). Vek slnečnej plachty, zdá sa, rýchlo sa blíži.

viac: LightSail 2, poháňaný slnečným svetlom, zdvihne svoju obežnú dráhu o 10 500 stôp len za dva týždne