Minulý rok bol pre kozmické lety významným rokom, keď sa skončili mnohé z najdôležitejších udalostí, ktoré dominovali tomuto odvetviu za posledných 10 až 15 rokov.

Zoberme si súčasný stav v roku 2010: Aktivity vesmírnych letov dominovala hŕstka veľkých vládnych vesmírnych agentúr. NASA stále lietala s úctyhodným raketoplánom bez jasného plánu na prieskum hlbokého vesmíru. Vesmírny teleskop Jamesa Webba bol vo vývojovom pekle. Rusko bolo dominantným poskytovateľom odpaľovacích zariadení na svete a v tom roku vyslalo do vesmíru toľko rakiet ako Spojené štáty a Čína dohromady. V tom čase trval najdlhší let človeka do vesmíru v Číne štyri dni. Za posledné desaťročie sa toho veľa zmenilo.

Rok 2022 bol prelomovým momentom, pretože mnoho veľkých príbehov od roku 2010 sa skončilo. V tomto zmysle to vyzerá na koniec jednej éry a otvorenie novej v kozmických letoch. Tento príbeh sa teda pozrie na päť z týchto hlavných vesmírnych príbehov a potom sa pokúsi predpovedať, aké budú niektoré z dominantných príbehov pre zvyšok 2020.

Čaká nás vzrušujúca, ale neistá cesta.

Ohliadnutie

Vesmírny teleskop Jamesa Webba. NASA vynaložila približne dve desaťročia a 10 miliárd dolárov na vývoj tohto obrovského a komplexného vesmírneho teleskopu. Bolo to predmetom nespočetných článkov popisujúcich všetky potenciálne hacky, ale aj prekročenie nákladov a nekonečné oneskorenia.

Ďalekohľad bol nakoniec spustený na Vianoce 2021 a potom strávil prvú polovicu roku 2022 rozsiahlym rozmiestňovaním a prevádzkou svojich vedeckých prístrojov. Ale keď ho astronómovia konečne nasmerovali k oblohe, Doručenie cez web Wonderland.

Proces navrhovania, stavby a testovania tohto teleskopu na Zemi si vyžiadal toľko času a peňazí, že takýto ďalekohľad už možno nikdy neuvidíme. Ďalšia skupina môže byť zostavená vo vesmíre, nie na Zemi. Bez ohľadu na to, éra vývoja Webb sa skončila. Začala sa éra objavov.

Nech žije dlho a prosperuje.

Vesmírny štartovací systém. Išlo o ďalší masívny vývojový program NASA v roku 2010, keď sa vesmírna agentúra snažila postaviť veľmi ťažkú ​​raketu. Program spotreboval približne 20 miliárd dolárov. No zatiaľ čo Webbov vesmírny teleskop obsahuje mnoho nových prvkov a predstavuje najnovšiu technológiu, raketa SLS nie.

Raketa bola od začiatku kontroverzná, pretože SLS rekonfigurovala časti raketoplánu – jeho hlavné motory, posilňovače rakiet na tuhé palivo a dokonca aj priemer jeho primárneho stupňa bol takmer identický s vonkajšou palivovou nádržou raketoplánu. Táto raketa bola vnímaná ako program nariadený Kongresom, ktorý má udržať pracovníkov NASA a jej hlavných dodávateľov, ako sú Boeing a Northrop, na zárobkovej činnosti. Ospravedlnenie tohto rozhodnutia bolo čoraz viac nepodporovateľné, keďže rok 2000 pokročil a súkromné ​​nosné spoločnosti ako SpaceX sa ukázali ako efektívnejšie ako vláda.

Ďalšou bolesťou je, že hoci mala byť raketa pôvodne vypustená koncom roka 2016, odpálená bola až v novembri 2022.

Po odpálení rakety SLS však svoju úlohu splnila bezchybne. Misia Artemis I začala hviezdne, keď raketa SLS vyniesla Orion na jeho cieľovú obežnú dráhu, čo je medzník pri prvom štarte. Takto končí sága „Block 1“ vývoj rakety SLS. Je pekné, keď majú vesmírne príbehy šťastný koniec.