Aj keď sa za bielymi jednoposchodovými budovami týčia steny kráterov, bolo by ľahké minúť ospalé mestečko Tao. Prejdenie cez ňu trvá len pár okamihov, keď idete po diaľnici LZ-20, ktorá pretína centrum Lanzarote na Kanárskych ostrovoch. Hoci to V blízkosti krátera sopky Tamiya V srdci ostrova, Tao nie je jednou z hlavných turistických atrakcií na Lanzarote.

V poslednom čase však mesto víta návštevníkov úplne iného druhu – tých, ktorých záujem nespočíva v sopke, ale v tmavosivej pôde, na ktorej je postavené Tao. Tento nudný, skalnatý materiál hrá úžasnú úlohu v jednom z najambicióznejších ľudských snáh tohto desaťročia. Pomôže vrátiť ľudí na Mesiac.

Tím španielskych vedcov zistil, že čadič v lome neďaleko Tau sa nápadne podobá na vzorky lunárneho regolitu – pokrývky zemitých a skalnatých trosiek, ktorá pokrýva povrch Mesiaca – ktorú na Zem vrátila posádka Apolla 14 v roku 1971. použil na vytvorenie simulovanej vzorky lunárneho regolitu, ktorý by ich mohol použiť na testovanie zariadení a experimentov pred ich odoslaním na Mesiac.

Vzorka pôdy s názvom LZS-1 je poslednou v zozname simulácií lunárneho regolitu rôznej kvality vyvinutých s cieľom pomôcť NASA a ďalším vesmírnym agentúram po celom svete pripraviť sa na misie na Mesiac.

Medzi prvé vyvinuté lunárne simulátory patrili Lunárny simulant v Minnesote 1 (MLS-1) na University of Minnesota v roku 1988 z bazaltov nájdených na Opustený kameňolom v Duluth, Minnesota. Vedci zistili, že skaly sú podobné Chemické zloženie pôdy bolo zozbierané z rohu Mora pokoja Navštívili ho astronauti z Apolla 11. Tmavé oblasti Mare alebo „moria“ Mesiaca pozostávajú z veľkej časti z bazaltov bohatých na horčík a železo, zatiaľ čo svetlejšie oblasti Vysočiny pozostávajú z horniny zloženej prevažne z vápnika a hliníka.

Šesť misií Apollo, ktoré pristáli na Mesiaci v rokoch 1969 až 1972, sa zopakovalo 380 kg (837 lb) mesačnej pôdy a hornín s nimi na zem. Tieto exempláre boli nadšene chránené kvôli ich obmedzenej dostupnosti.

„Boli vzácne a používali sa len na dôležitý vedecký výskum,“ hovorí John Gruner, astronóm z divízie výskumu astronomických materiálov a výskumných vied v Johnsonovom vesmírnom stredisku NASA v Houstone v Texase. Inžinieri, biológovia, botanici a ďalšie výskumné tímy pracujúce na projektoch súvisiacich s Mesiacom však potrebujú niečo na testovanie svojich zariadení a experimentov. Vyžaduje si to materiály, ktoré replikujú fyzikálne, chemické a mineralogické vlastnosti lunárneho regolitu, a to nielen preto, aby sme videli, ako sa zariadenia, ako sú kozmické lode a skafandre, dokážu prispôsobiť mesačnému prostrediu, ale aby sa nakoniec otestovalo, či je to možné. Pestovanie potravín v lunárnej pôdealebo ho použiť na Výroba stavebných materiálov V budúcnosti stavať lunárne základne.