Kozmická loď Artemis 1 agentúry NASA ukončila 25-dňovú cestu okolo Mesiaca a v sobotu zatvorila svoje dvere na Zemi, na ceste k návratu rýchlosťou 25 000 míľ za hodinu, ktorá vystaví neposádkovú kapsulu pekelnému 5 000-stupňovému pekle predtým, ako sa zrúti pri Baja California. .

V neočakávanej, ale symbolicky bohatej zhode okolností, koniec misie Artemis 1, predpovedaný o 12:39, príde 50 rokov na deň po poslednom pristátí Apolla na Mesiaci v roku 1972.

Testovanie tepelného štítu Avcoat so šírkou 16,5 stopy, odvodeného od kapsuly Orion, je najvyššou prioritou misie Artemis 1, „a z nejakého dôvodu je to náš cieľ číslo jedna,“ povedal Mike Saravin, manažér misie.

„Tu na Zemi nie je žiadny oblúkový prúd ani vzduchové tepelné zariadenie schopné opakovaného vstupu nadzvukovou rýchlosťou s tepelným štítom tejto veľkosti,“ povedal. „Je to úplne nový dizajn tepelného štítu a je to súčasť vybavenia, ktoré je prvoradé z hľadiska bezpečnosti. Je navrhnuté tak, aby chránilo kozmickú loď a (budúcich astronautov)… takže tepelný štít musí fungovať.“

Spustený 16. novembra Pri prvom lete masívnej novej rakety Space Launch System od NASA bola neposádková kapsula Orion poháňaná z obežnej dráhy Zeme na Mesiac, aby vykonala vyčerpávajúcu sériu testov, pri ktorých sa pohonné, navigačné, energetické a počítačové systémy testovali v hlbokom vesmíre. životné prostredie.

Zatiaľ čo letoví riaditelia narazili na stále nevysvetliteľné závady vo svojom energetickom systéme, počiatočná „burleska“ s hviezdnymi sledovačmi a zníženým výkonom z fázovej antény a kozmickej lode Orion a servisného modulu skonštruovaného Európskou vesmírnou agentúrou. Vo všeobecnosti fungoval dobrepričom doteraz dosiahli takmer všetky svoje hlavné ciele.

„Zhromaždili sme obrovské množstvo údajov charakterizujúcich výkon systému z energetického systému, pohonu a GNC (navádzanie, navigácia a riadenie) a k dnešnému dňu tím riadenia letu koreloval viac ako 140 gigabajtov technických údajov a snímok,“ povedal. Jim Jeffer, riaditeľ integrácie Vozidlo Orion.

Tím už tieto údaje analyzuje, aby „pomohli nielen pochopiť výkon na Artemis 1, ale tiež posunúť vpred vo všetkých nasledujúcich misiách,“ povedal.

Ak všetko pôjde dobre, NASA plánuje nadviazať na misiu Artemis 1 vyslaním štyroch astronautov okolo Mesiaca na druhý let programu – Artemis 2 – v roku 2024. Prvé pristátie na Mesiaci bude nasledovať v časovom rámci 2025-26, keď NASA tvrdí, prvý vkročí. Predstavte ďalšiu ženu a muža na Mesiaci.

Kapsula Artemis 1 bez posádky preletela polovicu obežnej dráhy okolo Mesiaca a odniesla ju ďalej od Zeme – 268 563 míľ – než ktorákoľvek predchádzajúca kozmická loď klasifikovaná ľuďmi. Dva kritické štarty jeho hlavného motora vyvolali minulý pondelok prelet okolo mesačného povrchu v nízkej nadmorskej výške, čo zase nastaví rover na kurz na nedeľné pristátie.

NASA pôvodne plánovala zhodiť loď západne od San Diega, ale očakávanie studeného frontu, ktorý prinesie silnejší vietor a rozbúrené more, prinútilo manažérov misie presunúť miesto pristátia na juh asi 550 míľ. Splashdown sa teraz očakáva južne od ostrova Guadalupe asi 200 míľ západne od Baja California.

Kozmická loď Orion, ktorá sa pohybuje rýchlosťou 32-násobku rýchlosti zvuku, sa približuje z blízkeho juhu a očakáva sa, že opäť vstúpi do viditeľnej atmosféry vo výške 400 000 stôp, teda približne 76 míľ, o 12:20 SEČ.

Plánovači NASA vytvorili jedinečný profil „preskočenia vstupu“, ktorý spôsobí, že Orion preskočí cez vrchol atmosféry ako plochý kameň preskakujúci pokojnými vodami. Orion zostúpi z výšky 400 000 stôp na približne 200 000 stôp len za dve minúty, potom sa opäť zdvihne na približne 295 000 stôp pred obnovením počítačom riadeného pádu na Zem.

Počas minúty a pol od vstupu by atmosférické trenie vytvorilo teploty cez tepelný štít takmer 5 000 stupňov Fahrenheita, čím by sa kozmická loď zahalila do elektricky nabitej plazmy, ktorá by blokovala komunikáciu s riadením letu na približne päť minút.

Po výpadku komunikácie na ďalšie dve a pol minúty počas druhého zostupu do nižšej atmosféry bude kozmická loď naďalej spomaľovať, keď sa blíži k cieľovému miestu pristátia, pričom sa spomalí na približne 650 míľ za hodinu, čo je približne rýchlosť zvuku, približne 15 minút. po začatí vstupu.

Nakoniec, v nadmorskej výške asi 22 000 stôp a pri rýchlosti asi 280 míľ za hodinu sa rozmiestnia malé vlečné padáky, aby stabilizovali kozmickú loď. Hlavné padáky lode sa rozvinú vo výške asi 5 000 stôp, čím spomalia Orion na približne 18 míľ za hodinu, aby došlo k rozstreku.

Predpokladané trvanie misie: 25 dní, 10 hodín, 52 minút, pokrytie 1,4 milióna míľ od výbuchu 16. novembra.

Záchranné posádky NASA a námorníctva na palube obojživelného plavidla USS Portland budú stáť na dohľad od kolapsu, pripravené zabezpečiť plavidlo a odtiahnuť ho na zaplavenú „palubu studne“.

Po zatvorení palubných prielezov sa voda odčerpá a Orion zostane na vyhradenom stojane na ochranu pred tepelným štítom na spiatočnú cestu na námornú základňu San Diego.

Najskôr však tím obnovy bude stáť až dve hodiny, kým inžinieri zbierajú údaje o tom, ako sa spätné teplo absorbuje do kozmickej lode a aké, ak nejaké, môže mať vplyv na teplotu kabíny posádky.

„Sme na dobrej ceste k plne úspešnej misii s niekoľkými ďalšími cieľmi, ktoré sme na ceste dosiahli,“ povedal Sarafin. „A v deň vstupu dosiahneme náš prvý cieľ, ktorým je ukázať vozidlo v podmienkach pre návrat na Mesiac.“

William Harwood

Bill Harwood pokrýval americký vesmírny program na plný úväzok od roku 1984, najprv ako šéf kancelárie Cape Canaveral pre United Press International a teraz ako konzultant pre CBS News. Má za sebou 129 misií raketoplánov, každý medziplanetárny let od preletu sondy Voyager 2 okolo Neptúna a desiatky komerčných a vojenských štartov. Harwood sídli v Kennedyho vesmírnom stredisku na Floride a je oddaným amatérskym astronómom a spoluautorom „Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia“.