Bývalá svetová jednotka Lee Chong Wei je považovaná za legendu na kurtoch, vyhrala nespočetné množstvo zápasov, ako aj miesto v Sieni slávy Svetovej federácie bedmintonu začiatkom tohto roka.

V roku 2019 zamával aj mimosúdnym príspevkom na Facebooku, ktorý vyzýval k jednote medzi Malajzijčanmi uprostred sporov o zavedení khat – malajského arabského písma – ako povinného predmetu na školách.

„My Malajzijčania sa spolu stretávame, večeráme spolu a staráme sa jeden o druhého bez ohľadu na rasu.

„Fandíme našej krajine, Malajzii. Zastavíme to všetko náhodným zvukom z miesta, ktoré ani nepoznáme?“ Napísal príspevok, ktorý nazbieral viac ako 300 000 lajkov a státisíce zdieľaní.

Leeho príspevok bol jedným z príkladov toho, ako môžu športovci, ktorí sú zvyčajne odpojení od politiky, ovplyvniť sentiment na národnej úrovni.

Politický analytik Mazlan Ali v rozhovore pre MalaysiaNow povedal, že športovci zohrávajú dôležitú úlohu v rôznych oblastiach vrátane politických otázok.

Senior Lecture na Universiti Teknologi Malajzia povedal, že športovci nielen reprezentujú krajinu, ale sú tiež vnímaní ako skutoční národní hrdinovia za to, že prinášajú hrdosť a česť národu na medzinárodnej scéne.

Ako dôvod uviedol Leeho víťazstvá, ktoré oslavujú všetci Malajzijčania bez ohľadu na vek, náboženstvo či rasu.

„Takže keď títo športovci začnú vyjadrovať svoje názory na politikov, ľudia určite zareagujú, pretože niekedy negatívne vnímanie dotyčných politikov vyvolá drvivú reakciu,“ povedal.

Medzitým, hlavný výskumník O2 Research Malaysia, Anees Anwar Al-Suhaimi, povedal, že športovci majú obrovskú zodpovednosť, ktorá ich často vedie k tomu, aby sa dištancovali od politiky.

Povedala však tiež, že šport zohráva úlohu pri zjednocovaní Malajzijčanov naprieč politickými rozdielmi.

Povedala, že keďže športovci reprezentujú krajinu na regionálnych alebo svetových šampionátoch, ich politické názory môžu spôsobiť podráždenie verejnosti, ktorá si myslí, že by sa mala radšej sústrediť na svoje povinnosti, ako sa angažovať v politike.

Dodala však, že športové úspechy sú spojené s reputáciou krajiny a sú nevyhnutne prepojené s politickým cítením, pretože ľudia venujú pozornosť športovej politike pod vládnou správou, či už ovplyvňujú športovcov alebo nie.

„V tomto prípade majú športovci priestor na vyjadrenie a kritiku športovej politiky krajiny, ako aj rozhodnutí ministerstva mládeže a športu a jeho ministra.

„Kritika športovcov, ktorí dosiahli uznanie na svetovej scéne a majú veľký počet fanúšikov, ovplyvnila vnímanie efektívnosti ministerstva verejnosťou,“ povedala.

Niektorí športovci kritizovali napríklad bývalého ministra mládeže a športu Syeda Siddiqa Syeda Abdula Rahmana za jeho politiku a rozhodnutia, ktoré podľa nich neprispievali k ich blahu.

Národný diskár Muhammad Irfan Shamsuddin napríklad poveril Syeda Siddika rozhodnutím ministerstva rozpustiť program platformy a ukončiť zmluvu jeho osobnému trénerovi Františkovi Petrovićovi.

Irfan, ktorý v roku 2017 získal striebornú medailu na Hrách juhovýchodnej Ázie pod vedením trénera Slovenska, vyvolal kontroverziu svojim príspevkom na sociálnych sieťach, vyvolal odsúdenie zo strany ministerstva a vyzval Syeda Siddiqueho, aby poskytol vysvetlenie.

Anis povedal, že športovci kritizovali zodpovedného ministra, nie vládu ako celok.

Ak sa však športovcom dostane nespravodlivého zaobchádzania alebo sa zapletú do záležitostí ovplyvňujúcich rasu a náboženstvo, ako je prípad ženskej hokejovej reprezentácie Hannes Nadia On alebo bývalého bedmintonistu Malajzie (BAM) Pong Guang Yika, situácia bude mať väčší vplyv, pretože presahuje oblasť športu a ľudia podľa nej bez predsudkov zhodnotia, ako sa k takýmto veciam postaví minister.

Vo februári vyvolal Hannes pobúrenie za rasistické obvinenie z koncertu AR Rahmana a bol pozastavený reprezentovať krajinu na medzinárodnej scéne.

V tom istom mesiaci vyvolal Bong kontroverziu za rasistické poznámky o manažmente BAM, hoci sa neskôr ospravedlnil.

Na otázku, či šport súvisí s politikou, Mazlan odpovedal áno.

„Jedna vec, ktorú ľudia netolerujú, je, že politici využívajú šport na osobný prospech,“ povedal s odkazom na to, ako politici súťažia o najvyššie pozície v športových federáciách a organizáciách.

„Je to, akoby týmto politikom išlo iba o slávu a moc, ale sú to práve športovci, ktorí skutočne prinášajú slávu krajine tvrdou prácou na ihrisku aj mimo neho,“ povedal.

Mazlan tiež povedal, že ľudia sa začínajú cítiť nepríjemne z prelínania športu a politiky a dodal, že športovci niekedy využívajú šport ako platformu na ovplyvňovanie a zvyšovanie povedomia o rôznych témach vrátane politiky.

„Majú moc získať si dôveru ľudí, najmä tých, ktorí sedia na plote.

„Ľudia veria športovcom viac ako politikom,“ dodal.