Útočník Victorie Ole Josefsson bol prvýkrát vybraný, aby nastúpil do kanadského dresu na úrovni do 17 rokov, ale zranenia mu v tom zabránili. Ostrovan odčiní stratený čas vo farbách Kanady na Pohári Hlinku Gretzky U-18 2023 od 31. júla do 5. augusta v slovenskom Trenčíne a českom Břeclavi.

Kanada sa snaží obhájiť titul z Hlinka Gretzky Cupu 2022 s tímom, ktorý zahŕňa bývalého útočníka Victorie Grizzlies Matthewa Wooda z Nanaima, ktorého si Nashville Predators tento mesiac v drafte NHL vybral celkovo na 15. mieste.

„Som taký nadšený a skvelé, že ma uznali. Je pre mňa cťou obliecť si kanadský dres, najmä po zranení pri mojej prvej príležitosti v U17 a naozaj sa na to teším,“ povedal Josephson.

„O svoju rolu sa nebojím. Hlavným cieľom je vyhrať zlatú medailu,“ dodal absolvent hokejovej akadémie Spectrum High School, South Island Royals a programu Sea Devils z Langfordskej Pacific Coast Hockey Academy.

Josephson, ktorý bol tiež špičkou v lakrose v tíme Juan de Fuca Whalers, má reprezentačné skúsenosti na okresnej úrovni so zlatým medailistom Team BC v Pohári WHL do 16 rokov v roku 2021.

„Niektorí z jeho spoluhráčov z BC boli tiež menovaní do kanadského tímu do 18 rokov za tím Hlinku Gretzkého, takže je to ako uzavretie kruhu,“ povedal Josephson.

Josephson bol celkovo piatou voľbou v prvom kole draftu Western Hockey League 2021 a sezónu zakončil s Red Deer Rebels s piatimi gólmi a 19 bodmi v 63 zápasoch základnej časti a dvoma gólmi v 12 zápasoch play-off.

„Miloval som svoj prvý rok v Red Deer a veľa som sa naučil,“ povedal Josephson, ktorý bude hrať za Victoria Royals 7. novembra v Save-on-Foods Memorial Center.

Hlavná vec, ktorú sme sa naučili, je, koľko sa toho ešte treba naučiť. Častejšie to nie je o strelách a prihrávkach: „Dôležitý bol mentálny aspekt a nerobiť si srandu.“

V hokeji ho vždy rýchlo čaká ďalší obrat.

Otec Mike Josephson, hasič z Oak Bay, hral ako 15-ročný v BCHL v Merritt Centennials pred piatimi sezónami WHL v tímoch Kamloops Blazers a Lethbridge Hurricanes, v rokoch 1996-97 vyhral ligový šampionát s Canes a odišiel do majstrovská hra Memorial Cup. Miestni fanúšikovia si ho dobre pamätajú ako profesionálneho strieborného bojovníka s Victoria Salmon Kings z ECHL.

„Môj otec ma požiadal, aby som pracoval tak tvrdo, ako môžem, a aby som čo najlepšie využil svoje mladé časy a nebral ich ako samozrejmosť, pretože sa tak rýchlo míňajú,“ povedal mladší Josephson.

Josephson je medzi ôsmimi hráčmi WHL menovanými do kanadského tímu do 18 rokov. Nikomu z nich neušlo, že medzi bývalých hráčov, ktorí sa dostali do kanadského tímu do 18 rokov na turnaji, patria Nathan McKinnon, Mitch Marner, Matthew Barzal, Sam Bennett, Sam Reinhart, Jonathan Huberdeau a Darnell Nurse.

Josephson sa momentálne príliš neobáva tlakov na vstup do sezóny draftu: „Tohtoročný draft NHL sa práve skončil. Budúci rok je ešte ďaleko. Momentálne sa na to nepozerám. Sústredím sa len na ísť deň čo deň.“

Kanadský tím bude od 23. do 27. júla trénovať v Ice Palace v Budapešti a 27. júla bude hrať s výberom Maďarska do 20 rokov. Ostatný zápas pred pohárom odohrá 29. júla v Breclawe proti Česku. Kanada otvorí Hlinka Gretzky Cup 2023 proti Fínsku 31. júla o 6:30 PST. Ďalšie zápasy v skupine odohrajú Slovensko a Švajčiarsko. TSN a RDS budú vysielať zápasy Kanady a vyberú vyraďovacie a medailové zápasy.

Kanada získala 23 zlatých, tri strieborné a jednu bronzovú medailu v 31. ročníku Summer U-18 International Hockey.

[email protected]