Nábor juniorských hokejistov závisí od konexií. To viedlo k tomu, že Victoria Grizzlies získala pre sezónu 2023-24 BC Hockey League dvoch slovenských hráčov – obaja reprezentovali svoju krajinu na prestížnom Hlinka Gretzky Cupe do 18 rokov.

Obranca Richard Baran a útočník Tobias Petka, obaja 17, boli v minulej sezóne v škole South Kent v Connecticute, z ktorej vzišli veteráni NHL Shane Gostisbehere, útočník Ottawa Senators Shane Pinto, obranca New York Rangers Zachary Jones a Philadelphia. Útočník Flyers Joel. Al-Farabi.

Hlavný tréner a generálny manažér Grizzlies Rylan Ferster je priateľom s trénerom South Kent a jedna vec viedla k druhej.

„Sú to veľmi dobrí hráči s medzinárodnými skúsenosťami,“ povedal Verster.

K tomu patrí aj hranie za Slovensko na majstrovstvách sveta hráčov do 18 rokov IIHF.

Obaja majú veľkosť. Baran je 182-kilový 182-kilový rodák z Bratislavy, ktorý hral aj vo Švédsku s tímom do 18 rokov Lidingo Vikings.

Peťka je 180-metrový, 202-kilový center z Popradu, ktorý si už zahral nejaké malé roly v Green Bay Gamblers z USHL.

„Sú to dvaja veľkí chlapci so zručnosťami,“ povedal Verster.

„Baran je obranca, ktorý hýbe pukom a Peťka vie poriadne vystreliť. Obaja na tréningovom kempe tvrdo makali a odvádzajú dobrú prácu.“

Pochádzajú z rozvíjajúceho sa hokejového národa, ktorý získal bronzovú medailu na zimných olympijských hrách v Pekingu v roku 2022, pričom Juraj Slavkovski zo slovenského národného tímu bol celkovo vybraný ako prvý v drafte NHL v roku 2022 Montreal Canadiens.

Po odstránení obmedzujúcich pravidiel kanadského hokeja, teraz nezávislá BCHL opustila národnú riadiacu organizáciu 1. júna a teraz môže slobodne získavať hráčov z celej krajiny a sveta. To zahŕňa umožnenie dvom európskym hráčom, ako aj neobmedzený prístup kanadským hráčom z celej krajiny v akomkoľvek veku od 16 do 20 rokov.

Obaja slovenskí hráči Grizzlies sú zaradení do škôl NCAA Division 1, Baran do Arizona State a Petka do Boston College.

V minulej sezóne bolo na súpiskách amerických NCAA 411 absolventov BCHL, čo predstavuje takmer štvrtinu všetkých hráčov v divízii 1. Celkovo 104 bývalých hráčov BCHL korčuľovalo v roku 2023 v NCAA Div. Jedno prvenstvo, z toho 14 pre majstrovský tím Quinnipiac.

Grizzlies pokračujú vo svojej predsezónnej kampani BCHL dnes večer o 19:00 v Q Center proti Cowichan Valley Capitals.

[email protected]