Reportérka/Amanda Davis…. Loretta Ikoniak z Canfieldu, absolventka Muni z roku 1971, má dom plný predmetov súvisiacich s jej slovenským dedičstvom, vrátane kultúrnych kníh, fotografií, skla, kostýmov a bábik. Vyrobené z kukuričných šupiek.

CANFIELD — Ak ide o slovenskú kultúru v údolí Mahoning, zrejme v tom má prsty Loretta Iconiak.

„Môj manžel vždy žartuje, že ak je v názve slovo ‚Slovák‘, nejako som do toho zapletená,“ povedala.

Ako prezidentka Slovak American Cultural Society of the Mahoning Valley pomáha vzdelávať ľudí a zachovávať tradície svojich predkov.

Ekoniak sa zúčastňuje aj každoročnej Vilijskej večere konanej v nedeľu na sv. Farská sieň Christine. Súčasťou podujatia je hudba, tombola o košíky a tradičné slovenské štedrovečerné jedlo, ktoré zahŕňa hubovú polievku, pyrohi, hrášok s maslom, ryby a koláče.

Dodala, že v ponuke je aj jablko s vysvetlením, že ak je rozrezané vodorovne a vo vnútri sa objaví v tvare hviezdy, predstavuje šťastie v nasledujúcom roku.

Iconiak s manželom Michaelom vycestovali na Slovensko dvakrát a obaja tam majú rodinu.

Jej dom, kde žije 32 rokov, je plný predmetov súvisiacich s jej dedičstvom, vrátane kultúrnych kníh, fotografií, skla, kostýmov a bábik vyrobených z kukuričného šúpolia.

Iconiak je prezidentom ASCA od roku 2008, no v organizácii pôsobí už takmer desať rokov. Je tiež audítorkou kapitoly 161 Katolíckej asociácie prvých dám Slovenska a predsedníčka Heritage Show na každoročnom festivale Simply Slavic, ktorý sa koná na víkend v Deň otcov v centre Youngstownu.

Dodala, že „Jednoducho slovanské“ oslavuje tradície stredoeurópskych krajín vrátane Slovenska, Slovinska, Poľska, Chorvátska, Srbska a Českej republiky.

Je tiež členkou správnej rady Slovenskej katolíckej federácie, národnej skupiny, ktorá sa stretáva dvakrát ročne, a je členkou farskej rady vo svojom kostole Panny Márie Sedembolestnej v Youngstowne.

Absolventka Mooney High School z roku 1971, ktorá vyrastala v Youngstowne, získala tri tituly a navštevovala Youngstown State University a University of Pittsburgh.

Predtým, ako sa stala vychovávateľkou, strávila 15 rokov ako medicínsky technológ.

„Bola som unavená z nemocníc,“ povedala a vysvetlila, že jej otec zomrel, keď mala päť rokov a jej matka sa rozhodla získať vzdelanie. „Chcela mať zo mňa tiež učiteľku.“

Iconiak sa vrátila do školy a učila chémiu, biológiu a environmentalistiku na poľskej strednej škole, odkiaľ v roku 2007 odišla do dôchodku.

Napísala aj knihu vydanú v roku 2011 s názvom „Slovenská Veľká Mahoningová dolina“. Povedala, že veľa Slovákov v tejto oblasti má rodiny z okresu Spice, vrátane nej a jej manžela.

Dodala, že krajina je rozlohou polovičná ako štát Ohio a v oblasti Cleveland-Pittsburgh-Youngstown žije niekedy viac Slovákov ako v samotnej krajine.

Príležitosť je to, čo ich sem priviedlo, pokračovala a vysvetlila, že mlyny a bane v tejto časti krajiny sú vo východnej Európe veľmi propagované, aby prilákali rodiny.

„Chceli lepší život pre svoje deti,“ povedala.

Prví slovenskí prisťahovalci prišli do tejto oblasti v roku 1890 a väčšina z nich sa tu usadila v rokoch 1900 až 1920, uviedla.

Iconiac veľa cestoval doma aj v zahraničí. Okrem ciest na Slovensko precestovali Japonsko, Taliansko, Českú republiku a „každé miesto v Spojených štátoch, ktoré má v názve slovo „domov“, vrátane parkov a pamiatok, povedala.

Ikoniakov starý otec prišiel do tejto krajiny, keď mal 16 rokov a nemohol sa vrátiť 50 rokov. Požiadal ju, aby ho sprevádzala na jeho spiatočnej ceste v roku 1971, no ona odmietla s tým, že práve začína svoju kariéru.

Išiel bez nej, ale nasledujúci rok zomrel, „a odvtedy to ľutujem,“ povedala.

Iconiak povedala, že si vždy vážila svoje dedičstvo, jazyky a cestovanie, záujmy ovplyvnené jej starým otcom a ostatnými členmi rodiny. Dúfa, že ešte v živote bude môcť vidieť Austráliu a vrátiť sa na Slovensko na tretiu návštevu.

„Rada by som sa sem ešte aspoň raz vrátila,“ povedala.

Ak chcete navrhnúť profil soboty, kontaktujte editora funkcií Burtona Colea na adrese [email protected] alebo editora Metro Marly Reichert na adrese [email protected].