Mladí hráči budú v tejto sezóne v American Hockey League hlavným príbehom.

Najvyššia vývojová liga NHL bude obsahovať päť 18-ročných výberov z prvého kola draftu NHL 2022, keď v piatok začne svoju 87. sezónu. Seattle Kraken bude mať po prvýkrát aj pobočku AHL, Coachella Valley, 32. tím s rekordom ligy.

Tu je pohľad na 18-ročných mladíkov, ktorí prišli do AHL a aktuálne informácie o debute Firebirds.

David Jerichek, Cleveland (Columbus Blue Jackets)

Brániaci muž, ktorého si Blue Jackets vybrali ako šiesteho, bol s nimi hlboko vo výcvikovom tábore predtým, ako sa rozhodli, že mu poskytnú skúsenosti s neplnoletými.

V minulej sezóne českej extraligy HC Plzeň zaznamenal 11 bodov (5 gólov a šesť asistencií) v 29 zápasoch. Pomohol Česku získať bronzovú medailu na MS v hokeji 2022, keďže v piatich zápasoch strelil gól a asistenciu a na augustových majstrovstvách sveta juniorov 2022 zaznamenal štyri asistencie v siedmich zápasoch.

Jerry Kulich, Rochester (Buffalo Sabres)

Kulich bol vybraný na 28. mieste Sabres, ktorí prejavili tendenciu k pomalému prístupu s vyhliadkami.

V minulej sezóne bol útočník v Česku v HC Energie Karlovy Vary a v 49 zápasoch získal 14 bodov (deväť gólov a päť asistencií). Podobne ako Gericek hral na medzinárodnej scéne za Čechov a v siedmich zápasoch juniorských majstrovstiev sveta má na konte osem bodov (dva góly, šesť asistencií). Na MS 2022 FIFA hráčov do 18 rokov ho vyhlásili za najlepšieho hráča po zisku 11 bodov (deväť gólov, dve asistencie) v šiestich zápasoch.

Brad Lambert, Manitoba (Winnipeg Jets)

Lambert prišiel k lietadlám z Fínska ako 30. voľba.

Útočník v minulej sezóne čelil rivalite najvyššej úrovne Liigy s JYP Jyväskylä a Lahti. Celkovo v 49 zápasoch nazbieral 10 bodov (štyri góly a šesť asistencií). Lambert potom reprezentoval Fínsko na juniorských majstrovstvách sveta a strelil jeden gól v piatich zápasoch, aby pomohol svojej krajine získať striebornú medailu.

Philippe Messar, Laval (Montreal Canadiens)

Kanaďania si ho vybrali na 26. mieste a pripája sa k hráčovi číslo 1 a spoluhráčovi Juraj Slavkovský Dopriať Montrealu vysokých slovenských hráčov vo svojom systéme. Slafkovský ale začne sezónu v NHL.

Misar hral na Slovensku v minulej sezóne s Hong Kongom Poprad a sezónu ukončil so 16 bodmi (osem gólov a osem asistencií) v 37 zápasoch.

Simon Nemec, Utica (New Jersey Devils)

Obrancu a dvojku vyslali diabli v stredu, aby získali ďalšie skúsenosti s Uticou. Nemec má za sebou už tri sezóny najlepších profesionálnych skúseností v slovenskej extralige, za HK Nitra odohral 88 zápasov a získal 48 bodov (3 góly a 45 asistencií). So Slovenskom získal aj bronz na OH 2022 v Pekingu pred účasťou na májových majstrovstvách sveta v hokeji.

Údolie Coachella

V minulej sezóne mal Kraken svoje najlepšie vyhliadky v Charlotte, pobočke Floridy Panthers v AHL.

Budú mať vlastnú dcérsku spoločnosť bližšie k domovu s Coachella Valley a po prvýkrát prinesú profesionálny hokej na trh v Palm Springs v Kalifornii. Nová aréna tímu sa otvorí v Thousand Palms v decembri. Medzitým tím odohrá 16 z 20 zápasov na ceste. Štyri domáce zápasy sa odohrajú v oblasti Seattlu, vrátane jedného v Climate Pledge Arena, na štadióne Kraken, proti Abbotsfordu (Vancouver Canucks) 23. októbra.

Dlhoročný tréner NHL Dan Bylsma, ktorý v roku 2009 priviedol Pittsburgh Penguins k Stanley Cupu, bude mať rovnakú úlohu s Coachella Valley a doplní ho Jessica Campbell, prvá asistentka trénera v histórii AHL.

K tichomorskej divízii Coachella Valley pribudne nová dcérska spoločnosť Calgary Flames, Calgary Wranglers, ktorá bude partnerom Scotiabank Saddledome a Flames.